Пламя над бездной (другой перевод)
Шрифт:
Йоханна едва заметно улыбнулась:
– Вроде отошел. Как только выбрался оттуда и принял медаль, – девочка коснулась собственной броши, приколотой к воротнику, красивого изделия с резной картинкой города древорезчиков, – так сразу изменился. Ты бы его видела потом на пирушке с пушкарями. Им тоже воздалось за верность по чести, а потом они ка-ак вжарили по пивку… Щепетильник всем рассказывал направо и налево, какие мы молодцы. Он даже заставил меня показывать… Ты в самом деле считаешь, что армия поверила твоим словам о сотрудничестве людей и Когтей?
– Думаю, да. На родном языке я бываю весьма красноречива. Я себя такой сделала. – Древорезчица помолчала. Щенки ползали по ковру и тыкались мордами в ладони Йоханны. – Кроме того… это может оказаться правдой. Странник в этом уверен, во всяком случае. Ты спишь со мной в одной палатке и сохраняешь способность мыслить. Мы с ним этого не можем; с другой стороны, мы оба живем долго и, наверное, не глупее людей или прочих созданий Запределья, описанных Данником. Но вы, синглеты, можете находиться вплотную друг к другу, и при этом думать и работать. Бьюсь об заклад, по сравнению с нами синглетные расы куда быстрее развивают науку. Но теперь, с твоей помощью, мы тоже станем меняться быстрее. –
На земле рядом с палаткой уже сверкали пятнышки солнечного света.
– Ладно.
Йоханна стянула верхнюю одежду. Легла рядом и укуталась легким одеялом. Большинство элементов Древорезчицы уже, казалось, уснули. Как обычно, у одного-двух глаза оставались открыты, но интеллект их был ограничен – а сейчас и эти выглядели очень утомленными. Забавно: Древорезчица так настойчиво тренировалась с Данником, обучаясь выражать человеческим голосом не только смысл сказанного, но и эмоции. И сейчас голос ее был таким усталым, таким грустным.
Йоханна высунула руку из-под одеяла, погладить по голове ближайшего элемента Древорезчицы – слепца.
– Ты веришь в то, что сказала им? – мягко спросила она.
Один из «караульных» посмотрел на нее, и отовсюду раздался очень человеческий вздох. Древорезчица ответила еле слышно:
– Да… но я так боюсь, что для меня самой это уже не важно. Я шестьсот лет была уверена в себе. Но то, что случилось на южной стене… это недопустимо. Если бы только я послушалась Проныры и двинула армию Новой Дорогой…
– Но нас там могли бы заметить…
– Да. Куда ни кинь, всюду клин, так получается? У Проныры агенты в высших кругах шкуродерников. Но к повседневным обязанностям он подчас относится небрежно. Я это знала и считала, что сумею компенсировать его промашки. Старая Дорога оказалась куда в худшем состоянии, чем мне помнилось. Если бы последние несколько лет тут кто-то ездил, волки бы не появились. Если бы Проныра правильно расставлял караульных или я с ним обходилась бы как следует, нас не застигли бы врасплох. А вместо этого нас чуть не разбили наголову… и единственный оставшийся у меня талант, как погляжу, служит теперь тому, чтоб дурачить тех, кто мне все еще доверяет, полагая, что я знаю свое дело. – Она открыла еще пару глаз и улыбнулась жестом. – Удивительно. Я даже со Странником так не откровенничаю. Это что, еще одно «преимущество» человеческой модели отношений?
Йоханна погладила слепого по шее:
– Возможно.
– Как бы там ни было, я верю в то, что сказала им, но опасаюсь, что душевной стойкости воплотить это в жизнь уже лишилась. Вероятно, мне стоило бы отречься в пользу Странника или Проныры; надо об этом поразмыслить.
Йоханна удивленно вскинулась, но Древорезчица шикнула на нее:
– А теперь спи, будь добра.
Глава 32
Когда-то Равна лелеяла надежду, что их маленький корабль доберется до самого Дна незамеченным. Теперь все поменялось, и это тоже. В данный момент «Внеполосный-II» отслеживался, как никакой другой звездолет Сети. Наверное, миллион рас наблюдал за погоней. Из Срединного Запределья в их сторону развернулись исполинские антенные рои. Там выцеливали их следящими лучами и слушали новости (как правило, лживые) с кораблей преследования. Равна не могла напрямую прослушать эту дезу, но передачи из Запределья не оставляли в этом сомнений. Можно было даже на главную магистраль не заходить.
Равна ежедневно уделяла какое-то время чтению новостных групп, пытаясь вернуть утраченную надежду, доказать самой себе, что поступает правильно. Теперь было совершенно ясно, что за ними гонится. Фам и Синепанцирь оказались правы. В Сети же без конца спорили, каковы причины погони и что преследователи пытаются найти. Как обычно, правда, что под нею ни понимай, могла скрываться под горами разносортной лжи.
Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: трисквелин (диалект СК)
От: Хансе [до Падения Маршрутизатора неизвестен. Вероятный источник не установлен. Кто-то очень осторожничает]
Тема: Альянс во Имя Защиты – мошенники?
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens
Дата: 5,80 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: вылазка идиотов, бессмысленный геноцид
Текст сообщения: Ранее я предположил, что разрушения Сьяндры Кей не произошло. Вынужден извиниться. Меня ввела в заблуждение ошибка при каталожной идентификации. Я согласен с сообщениями (общим числом 13123 по состоянию на время несколько секунд назад), в которых утверждается, что за последние шесть дней хабитаты Сьяндры Кей были подвергнуты разрушительной кинетической бомбардировке.
Итак, кажется вероятным, что Альянс во Имя Защиты действительно осуществил военную акцию, которую грозился провести. И вероятно, военная мощь их позволяет уничтожать небольшие цивилизации Срединного Запределья. Остается невыясненным вопрос: зачем? Я уже запостил сюда аргументы против гипотезы о Homo Sapiens как расе, особо подверженной воздействию Погибели (хотя именно им хватило глупости ее сотворить).
Теперь большая часть флотилии Альянса летит ко Дну Запределья в погоне за одним-единственным кораблем. Какой ущерб способен Альянс причинить Погибели так глубоко внизу? Погибель, конечно, представляет собой значительную угрозу. Вероятно, самую страшную и необычную в достоверно задокументированной истории. Альянс же продолжает деструктивную и бессмысленную деятельность. Проанализировав список некоторых спонсоров Альянса, предоставленный им в [следуют идентификаторы сообщений], я думаю, что догадался об истинных его мотивах. Я усматриваю связь между Альянсом и старой Апрахантской Гегемонией. Тысячу лет назад эта группа предприняла сходный джихад, заграбастав то, что осталось после недавно ушедших в Трансценденцию. Как удалось остановить Гегемонию в этой области Галактики – отдельная и драматичная история. Полагаю, они вернулись и решили обернуть себе на пользу панику, вызванную пришествием Погибели (а эта угроза, надо сказать, куда серьезнее).
Мой совет: берегитесь Альянса и не принимайте
всерьез его россказней о героических свершениях.Шифрование: 0
Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций
Путь перевода: ширахен -> рондралип -> трисквелин (диалект СК)
От: Святейший синод коммуникаций Гармоничного Покоя
Тема: Столкновение с агентами Погибели
Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели
Дата: 6,37 дня после Падения Сьяндры Кей
Ключевые фразы: Хансе – мошенник?
Текст сообщения: Мы не настроены предубежденно ни к одному из комментаторов треда. Тем не менее считаем своим долгом подчеркнуть, что создание, не разгласившее ни своего местопребывания, ни интересов, а именно «Хансе», смеет поливать грязью свершения Альянса во Имя Защиты. Альянс утаивал от общественности состав своих участников лишь на время сбора боевых сил, когда Искажение могло уничтожить его одним ударом. Приступив к действиям, он ведет теперь совершенно открытую политику.
Хансе удивляется, что один-единственный звездолет стал целью всего Альянса. Поскольку именно Гармоничный Покой – сайт, на котором развернулись недавние события, мы можем представить этому некоторые объяснения. Вышеозначенный корабль, «Внеполосный-II», разработан явно для операций на Дне Запределья; он даже способен ограниченно функционировать в Медленной Зоне. Корабль сообщил, что выполняет рутинный зонографический полет с целью изучить недавнюю турбулентность придонной области. Истинная миссия его совсем иная. По горячим следам его поспешного бегства мы сопоставили несколько исключительных фактов.
По крайней мере один из членов экипажа – человек. Они старались не выдавать своего присутствия и вели переговоры через торговцев-наездников, но нам удалось сделать записи. Мы также получили биопоследовательность одного индивида, которая совпала с образцами, предоставленными двумя из трех архивов по Homo sapiens. (Хорошо известно, что третий архив, на Нижнем Снеероте, контролируется симпатиками человечества.) Можно возразить, что причиной такой скрытности послужил страх: в конце концов, указанные события имели место после гибели Сьяндры Кей. Мы иного мнения. Первоначальный контакт корабля с нами произошел еще до инцидента на Сьяндре Кей.
Мы предприняли тщательный анализ отчета о ремонтных работах, выполненных для этого корабля нашими верфями. Ультраволновая автоматика сложна и многоуровнева; даже самая тщательная маскировка не в состоянии полностью исказить все ее записи. Теперь мы уверены, что «Внеполосный-II» прибыл из системы Маршрутизатора, покинув ее после атаки Искажения. Подумайте, что это может значить.
Команда «Внеполосного-II» тайно пронесла на хабитат оружие, убила нескольких разумных обитателей и скрылась, прежде чем наши музыканты [гармонизаторы? полицейские?] получили надлежащее оповещение. У нас достаточно поводов ополчиться на них.
Впрочем, наши несчастья незначительны по сравнению с важностью раскрытия тайной миссии. Мы крайне благодарны Альянсу за то, что он взял на себя риск возглавить преследование.
В данном новостном треде выдвигается необычно много безосновательных утверждений. Мы надеемся, что изложенные нами факты заставят кое-кого остыть. Поразмыслите, например, кем в действительности является «Хансе». На Вершине Запределья Искажение легко узнать по делам его. Там оно в полной силе и может отвечать само за себя. Тут, внизу, более вероятными инструментами его видятся дезинформация и скрытая пропаганда. Подумайте об этом, читая посты от не желающих идентифицировать себя комментаторов вроде этого «Хансе»!
Равна сжала зубы. Самое скверное, что факты в этом сообщении не перевраны. Злобным и лживым было лишь их истолкование. И нельзя было понять, то ли постаралась чья-то теневая пропаганда, то ли святой Ринделл сам в это верит (хотя Ринделл, казалось, никогда особо не доверял бабочкам).
В одном все комментаторы новостных групп сходились: за «Внеполосным-II» гонится не только флотилия Альянса. Рой ультраволновых следов виден был любому наблюдателю за тысячу световых лет. За кораблем летели, самое меньшее, три флота. Три! Альянс во Имя Защиты, продолжавший громогласно обвинять и хвастаться, хотя некоторые его и подозревали в совершении геноцида по корыстным мотивам. За Альянсом летела флотилия Сьяндры Кей, то, что оставалось от сил родного мира Равны; вероятно, во всей Вселенной ей некому больше доверять, кроме них. А сразу за этим флотом – еще один, молчаливый. Сообщения из разных источников подтверждали, что летит он с Вершины Запределья. На Дне у флота будут проблемы, но сейчас он шел быстрее всех. Мало кто сомневался, что снарядило его Искажение. Присутствие этой флотилии служило лучшим аргументом для Вселенной в пользу теории, что «Внеполосный-II» или его цель обладают космической значимостью. Спорили о том, почему это так. Предположения на этот счет сыпались со скоростью пяти тысяч постов в час. Загадку штурмовали с миллиона разных подходов, иногда настолько чужацких, что авторы даже считали наездников и людей представителями одного вида. По крайней мере пятеро участников треда были газообразными обитателями звездных корон. Еще в парочке Равна подозревала расы, не внесенные в общий каталог и столь застенчивые, что они, наверное, впервые высунулись в Сеть.
Компьютер «Внеполосного-II» значительно поглупел по сравнению с тем, каким он был в Срединном Запределье. Равна уже не могла переложить на него фильтрацию сообщений в поисках нюансов и намеков. Вообще говоря, если в сообщении не было перевода на трисквелин, оно зачастую оказывалось нечитабельно. С основными торговыми языками бортовой переводчик все еще справлялся, но и в этих случаях работал медленно, сдабривая результаты альтернативными значениями и всякими «варкалось, хливкие шорьки». Еще одно знамение близости Дна Запределья. Эффективный перевод с естественных языков требует почти разумных программ.
Тем не менее, будь конструкция лучше проработана, можно было ожидать лучшего. Автоматика бы медленно деградировала под влиянием глубинных ограничений. Вместо этого отдельные устройства отключались без предупреждения, а уцелевшие начинали глючить и тормозить. Эх, если бы переоснастку удалось завершить до Падения Маршрутизатора! «Сколько раз я уже на это сетовала?» Оставалось надеяться, что преследователям приходится не легче.
Так что теперь Равна применяла корабельную автоматику лишь для простейшей фильтрации сообщений группы Угроз. После этого тоже оставалась в основном чушь, будто авторы погоду пытались предсказать.