Планета исполинов

— Я промышлял охотой и даже участвовал в облавах и на африканском континенте, и на территории Бразилии, — сообщил о себе Радж.

— А я с детства ловил рыбу: морскую, речную и озерную. Знаю множество приманок и насадок для любых осторожных рыб на нашей родной планете. Я объегорю и местных и наловлю их вдоволь, а вас угощу ухой! — бодро заверил Роберт.

— Мой отец — капитан траулера и опытный в деле моряк. После удачного траления он коптил и провяливал рыбу, а я помогал в работе и перенял опыт. Смогу окурить и мясо, — пообещал Жан.

— А я — природный сибиряк. Доведу до кондиции рыбу и приготовлю окорок. Выходит, мы все специалисты по заготовке продовольствия. Чтобы снабдить себя продуктами, мы сейчас же выступим в поход, — подытожил беседу Алексей.

Дальше начиналось редколесье, видимость была хорошей, и люди быстро зашагали по тропе. К полудню они дошли до низины, густо заросшей лозняком.

— Возможно, здесь прячутся животные и нужно устроить облаву, — предположил бразилец. — Давайте тянуть жребий и распределяться на загонщиков и стрелков.

— Это неудачный вариант! — резко возразил Жан. — Лучше взобраться на дерево, осмотреть конфигурацию низины и тогда уже решить, как поступить дальше.

— А вон же поодаль растет высокий лесной патриарх, сходный с раскидистым дубом. Он подойдет и для подъема, и для обозрения окрестностей. С его вершины я все определю и поведаю вам с деталями, — подхватил идею итальянец и направился к замеченному дереву. Взобравшись на большую высоту и осмотревшись, Роберт восхищенно произнес:

— Жан, ты абсолютно прав! Сверху низина выглядит как большой разносторонний треугольник, почти заросший лозняком. Между зарослями виднеются прогалины, по ним снуют какие-то животные. Один из углов низины направлен в сторону Янтарной реки.

— Как раз этого я и ожидал. Обычно низины, леса, перелески и любые заросли имеют форму с острыми углами, — объяснил свою догадку Жан.

— Ситуация прояснилась. Нам нужен лишь один стрелок и, естественно, это Роберт со своей поразительной реакцией. Ну а мы превращаемся в загонщиков, — с сожалением бросил Радж.

Все трое направились налево, чтобы гнать гипотетических зверей в сторону Янтарной реки. А Роберт спустился с дерева и торопливо зашагал к дальней окраине низины...

Жан, Радж и Алексей стали прочесывать кустарники. Вскоре в поле зрения бразильца оказались колючие шары, полутораметровые в диаметре и издающие сердитое сопение. Радж подозвал друзей.

— Это местные гигантские ежи — деликатес для умирающих от голода и пакость для других людей. У ежей отвратительный запах, — рассказал о зверях Вьюгин.

— А вот огромная местная ехидна спряталась в чаще лозняка. Эти всеядные животные питаются днем червями,

а ночью истребляют грызунов, — дополнил его Жан.

Двое крупных упитанных зверей с мягкой лоснящейся шерстью и отдаленно похожих на куницу стремительно напали на ехидну. Уколовшись об острые иголки, хищники отпрянули назад и с недовольным визгом скрылись в густом кустарнике.

— Куницы напали на ехидну — добычу необычную для них. Это говорит о том, что после охоты леопардов почти все травоядные животные покинули ближние окрестности и ушли в отдаленные места. Нам остается уповать только на случайную добычу, — с грустью отметил Вьюгин.

Разведчики направились вперед и вскоре оказались на поляне, заросшей ягодным кустарником. Душистые рубиновые ягоды гроздьями свисали с низких растений и изгибали стебли до земли. Различные грызуны величиной от крысы до лисицы сновали у раскидистых кустов и пожирали богатый урожай. Звери встретили людей шипением

и злобным пронзительным писком. Убедившись в безвредности ягод, люди полакомились вдоволь и взяли про запас. Затем они продрались сквозь лозняк и выбрались к другой поляне, заросшей невысокими плодовыми растениями. Но поляну захватили обезьяны — крупнее шимпанзе, относящиеся к роду примитивных. Обезьяны безумолчно верещали и затевали длительные драки.

— Своим неугомонным поведением обезьяны похожи на мартышек, но отличаются большой величиной, — сразу заметил Радж.

— Прискорбное для нас различие. Такие крупные

и злобные животные не позволят нам отведать ягод, а они здесь другого цвета и, конечно, с изысканным вкусом. Ведь обезьяны неслучайно захватили именно эту поляну и отчаянно дерутся из-за ягод, — ответил ему Жан.

— Обезьяны, бесспорно, агрессивные, лучше обойти их стороной, — здраво решил командир, и загонщики пошли дальше.

Двигаясь в сторону реки, люди заметили животное крупнее носорога, но похожее сложением на лошадь.

Несмотря на огромный вес и внушительные габариты, зверь сразу отозвался на опасность, ринулся сквозь чащу напролом и остался невредим.

— Мы, очевидно, оплошали, но ведь Роберт не промахнется, — обнадежил друзей Радж.

— У радиста несложная задача. С расстояния в сорок шагов он попадает в муху, — похвалил зоолог итальянца.

— Давайте пойдем быстрее. Роберт уложит зверя,

а мы разделаем тушу, — спохватился своевременно геолог. В ожидании желаемого выстрела все трое ускорили шаги, но вокруг царила тишина. Оставив кустарник позади, они приблизились к опушке редколесья и увидели стрелка. Роберт просиживал на пне и зевал от безделья.

— А куда подевалась добыча?! — придирчиво бросил Радж.

— Возможно, что местная зебра на деле является добычей для изголодавшихся хищников. Но только не для людей! У африканской зебры жесткое и жилистое мясо, поэтому охотники в саваннах обычно добывают антилоп, — пояснил ситуацию стрелок.

— Но ведь у нас продукты на исходе, мы находимся

в трудном положении, — напомнил друзьям Вьюгин.

— Мы не добыли мясо, но может наудим рыбу? — сразу вывернулся Роберт. — Давайте сделаем удилища.

Разведчики начали искать гибкие высокие растения, чтобы смастерить снасти. Роберт обогнал товарищей. Он первым нашел деревце, упругое словно орешина, и сделал из него удилище. Тонкий, но прочный шнур из личных запасов радиста превратился в надежную лесу, крупный карабин от рюкзака — в прочный и внушительный крючок,