Планета исполинов

— Может устроить дымовую завесу, и он, естественно, спустится на землю, — предложил Роберт.

— А если он выберет дубину и устроит среди нас переполох, — с подковыркой заметил Радж.

— Возможно, его нужно раздразнить, и он выронит прибор на землю, — обнадежил друзей Жан и показал примату нос.

Дикарь моментально повторил сей оскорбительный жест и с удовольствием заржал.

Радж похлопал руками по ушам, как будто стряхивая с них пыль в сторону могучего противника, но тот повторил и этот жест, не прекращая ржать.

Разочарованный провалами друзей, итальянец выступил вперед и показал недругу язык. И тут случилось долгожданное — примат рассвирепел. Издавая злобное рычание, он принялся молотить себя в грудь огромным волосатым кулачищем. Вскоре дойдя до исступления, дикарь громогласно заревел и стал поочередно демонстрировать широкий пупырчатый язык и волосатый с проплешинами зад.

— Примата придется застрелить, он не отдаст анализатор! — бросил со злостью Радж.

Вьюгин собрался запустить в доведенного до бешенства противника самым увесистым плодом, но догадавшись, что это бесполезно, швырнул его в ворох сушняка и с негодованием воскликнул:

— Пусть же черт поберет тебя — волосатого и злого недоумка!

Алексей потянулся за оружием, но, оказалось, напрасно. Ведь примат непременно повторял любые жесты человека. Брошенный рукой дикаря анализатор точно угодил в упомянутый ворох сушняка и остался невредим.

Люди разразились хохотом, а их странный противник успокоился и стал громогласно вторить.

Друзья, насмеявшись вдоволь, прихватили фрукты

в дорогу, помахали жулику руками и направились к видневшейся гряде островерхих выщербленных скал, чтобы разыскать пещеру для безопасного ночлега. Двигаясь в этом направлении, они снова стали приближаться к пойме Янтарной реки.

Зародившись в заснеженных горах, ее звонкоголосые притоки огибали гряду скал и делили изобильную долину на особые прекрасные сады с разными плодовыми деревьями. Слившись с попутными ручьями и впитывая воду родников, быстрые прозрачные потоки преобразились в речки.

На пути к величественным скалам друзья поочередно перешли несколько речек вброд.

Контрастируя с зеленым окружением, яркие оранжевые скалы были наиболее заметными в местном восхитительном пейзаже и играли доминирующие роли. Возвышаясь над плодовыми деревьями и уподобившись гигантским кораблям, они, казалось, плыли вереницами между ареалами садов.

В ближней высокой скале, изрытой бесчисленными трещинами, было несколько вместительных пещер, находящихся на уровне с землей. Это не устроило разведчиков, и они направились к другой. В гигантской угрюмой горе имелась огромная пещера; она была низко от земли и не сулила безопасного ночлега.

Утесы находились повсеместно, и друзья разошлись по сторонам, чтобы быстрее разыскать подходящее им убежище. Врач и геолог отправились на поиски вперед,

а ботаник и радист решили взобраться на скалу напротив.

В крутой, но уступчатой горе было несколько вместительных пещер. Но они находились высоко над поверхностью земли, и задача представлялась сложной. Чтобы ее упростить, товарищи сложили рюкзаки, наполненные доверху плодами, и свое могучее оружие рядом с угрюмой горой и направились к месту подъема.

Первая широкая терраса находилась в двух метрах над землей. Еще несколько таких же террас возвышались одна над предыдущей через полтора метра, а остальные были неширокими, но размещались чаще.

Устроившись на плечи итальянцу, Радж перебрался на террасу и помог вскарабкаться другу. Затем они успешно штурмовали несколько других уступов, но дальше положение ухудшилось. Террасы становились уже, устойчивость терялась с каждым шагом, и продвижение замедлилось.

Друзья ужасно взмокли и устали, пока добирались до пещеры, но их сердца наполняла радость. Они захватили

с собой легкий нейлоновый канат, который мог бы в дальнейшем пригодиться и при подъеме, и при спуске. Канат нужно было закрепить где-то внутри пещеры.

На каменном полу пещеры лежало много различных валунов — немых свидетелей природной катастрофы. Разведчики недолго отдохнули, закрепили, как следует, канат и спустились к подножию горы. Ее назвали Выручалка,

и она оказалась таковой.

Возвращаясь за оставленным имуществом, товарищи в пути договорились о соревновании на меткость. Чтобы не расходовать энергию своего могучего оружия, они решили поражать цель равными и крупными камнями. А мишенью должна была служить та самая огромная пещера в угрюмой, но царственной горе, доминирующей над окрестностью.

Безобидное на вид соревнование едва не закончилось трагедией. Уже через несколько бросков булыжник большой величины, с силой запущенный Раждем, точно угодил в цель, а дальше случилась неожиданность. Из чрева таинственной пещеры донесся исступленный рев, и следом гигантское животное вышло на свет из темноты. Похожий на медведя зверь, но крупнее африканского слона, несомненно, был не травоядным. Ощерив огромные клыки, он снова громогласно заревел, опрометью спрыгнул вниз и бросился в сторону людей. Камень, брошенный Раджем, попал в его плоский нос — самое больное место, потому он сразу разъярился.

Люди на миг оцепенели. Бластеры лежали от топтыгина всего лишь в десятке метров, а друзья находились от оружия на значительно большем расстоянии.

— Бежим! — заорал Роберт, и разведчики пустились наутек, а хищник помчался по пятам...

Оказавшись по соседству с Выручалкой и оттолкнувшись что есть силы от земли, итальянец устремился

в вышину и очутился на спасительной террасе. Дальше он поспешно одолел множество других уступов, уцепился за нейлоновый канат и добрался до пещеры невредим. Опасливо взглянув вниз, Роберт рассмотрел врага. Гигантское свирепое чудовище, издавая злобное рычание, бессмысленно топталось по террасе. А вот бразилец словно испарился.

Итальянца охватил ужас. Он представил, что бездыханный товарищ распростерся у подножия скалы, но восклицание бразильца, залезавшего в соседнюю пещеру, сразу успокоило его.

— Сюда косолапому не влезть! — радостно бросил Радж и от души расхохотался.

— Ты неоправданно ликуешь. В присутствии свирепого чудовища нам не спуститься вниз, — грустно промолвил Роберт.

— Медведь не задержится здесь долго. При таких солидных габаритах он, естественно, должен быть прожорлив. Проголодается и уйдет, — заверил его Радж.