Плащаница колдуна

* * *

Тревога застыла на лицах спутников Глеба, когда он указал им на море белого тумана, затянувшего долину, и тихо проговорил:

– Дальше будут Моревские рудники. Раньше там добывали руду. Теперь в заброшенных шахтах живут волколаки.

Хомыч поежился и спросил:

– Нельзя ли обойти стороной?

Глеб качнул головой:

– Нет. Доставайте мечи, коли жизнь дорога.

Лязгнуло железо, и мечи блеснули в тусклом свете солнца. Лагин посмотрел на меч растерянным взглядом и спросил:

– Первоход, нет ли другого способа?

– Нет, – ответил Глеб.

– Но… – Лагин поправил пальцем очки. – Я плохо владею мечом. Боюсь, если придется сражаться, от меня будет мало проку.

– Я буду рядом, – просто сказал Глеб.

Прошка крепче сжал в руке кинжал-скрамасакс и проговорил:

– Ежель сгину, отрубите мне башку. Не хочу быть упырем.

Глеб не посмотрел на него и первым стал спускаться вниз. Прошка, Лагин и Диона последовали за ним.

Спустившись в долину, они по пояс погрузились в туман.

– Глеб! – окликнул Лагин, опасливо озираясь по сторонам.

– Чего тебе?

– Волколаки боятся солнечного света?

– Боятся. И не просто боятся. Солнечный свет для них, как для нас с тобой жаровня с углями.

– У меня с собой стеклянная мензура с настоем алого крылогрива! Ежели ее крепко ударить оземь, начнется реакция, и будет много света!

Глеб, внимательно вглядываясь в туман, проворчал:

– Какого хрена ты до сих пор молчал?

– Речь не заходила. И потом – я опробовал настой всего лишь раз.

– И как?

– Мой помощник ослеп. И немного тронулся умом.

Глеб холодно усмехнулся:

– Второе нам не грозит, мы уже тронулись, коли гуляем по Гиблому месту. А вот насчет первого… Достаточно ли будет, если мы просто закроем глаза?

Лагин подумал и растерянно пожал плечами:

– Прости, ходок. Мне то неведомо.

– Неведомо ему, – проворчал Глеб, продолжая оглядывать зорким оком белый туман. – Ладно, попробуем. Эй, народ! – негромко окликнул он остальных. – Когда Лагин хлопнет стекляшкой об землю – прикройте глаза ладонями! Все поняли?

– Все, – хором откликнулись Диона и Прошка.

– Старик, а ты?

– Ежели прикажешь – башку в землю воткну, – отозвался Хомыч.

Глеб усмехнулся и хотел отпустить остроту, но в это мгновение в тумане скользнули темные тени. Глеб вскинул ольстру и нажал на спуск.

Громыхнул выстрел. В тумане кто-то громко скульнул.

– Они здесь! – возбужденно выдохнул Глеб. – Лагин, бей склянку!

Ученый муж выхватил из котомки стеклянную мензуру, размахнулся и что есть силы вдарил ею об землю. Под ногами у Лагина мягко чавкнуло, но звона не послышалось.

– Глеб! – дрогнувшим голосом окликнул Лагин. – Кажется, я попал ею в лужу!

– Черт! – выругался Глеб.

Громыхнул новый выстрел, и черная тень отшатнулась назад. Глеб резко повернулся влево и в третий раз нажал на спуск. Черная морда вынырнула из белого тумана, но тут же с визгом рухнула обратно с развороченной головой.

– Диона, перед тобой! – крикнул Глеб.

Диона шагнула вперед и резко взмахнула мечом. Черная тварь взвыла и отшатнулась вбок. Диона подпрыгнула вверх и ударила волколака ногой в морду, тут же развернулась и рубанула мечом еще одного.

– Лагин, руби! – крикнул Глеб.

Ученый муж махнул мечом, но промахнулся и рухнул на землю. В ту же секунду огромная тень подмяла его под себя. Сухо клацнул курок.

– Черт! – Глеб сунул в кобуру ольстру, выхватил меч и ринулся к Лагину.

Удар меча рассек волколаку грудь. Глеб ногой спихнул его с перепуганного Лагина и резко повернулся в другую сторону. И тут перед глазами у него вспыхнуло, а лицо обдало лютым жаром. Глеб отшатнулся и закричал от боли.

В первое мгновение он подумал, что волколак ударил его лапой по глазам, но, услышав крики своих спутников, понял, что это не так.

– Я ничего не вижу! – завопил перепуганный Хомыч.

– Я тоже! – отозвалась из тьмы Диона.

– И я! – крикнул Прошка.

Глеб скрежетнул зубами:

– Лагин, это твоя склянка?

– Да!

Хомыч тихо заскулил в темноте.

Глеб почувствовал ужас, но взял себя в руки и сухо спросил:

– Кто-нибудь видит хоть что-нибудь?

– Нет! – ответил не то Лагин, не то Хомыч.

– Зрение должно восстановиться, – убежденно проговорил Глеб. – Диона, дай руку! Я здесь!

Он почувствовал, как мягкая рука Дионы опустилась в его растопыренную ладонь.

– Лагин, держись за Диону! – скомандовал Глеб.

– Дай руку, ученый муж! – позвала из мрака Диона. И добавила через пару мгновений: – Готово!

– Так, – сказал Глеб. – Прошка, найди Лагина!

Послышался шорох, и вслед за тем прозвучал звонкий, перепуганный голос мальчишки:

– Кажись, нашел.

– Хомыч, держись за Прошку!

Старик крякнул в темноте и проныл:

– Держу!

– Да не за волосы, дурень! – ругнулся Прошка. – За плечо хватай!

Новый шорох, и снова голос мальчишки:

– Дядя Первоход, а мы правда сможем видеть?

– Правда!

– А когда?

– Когда выберемся из этого чертова места. Все, двигаемся вперед.

Прошли несколько шагов, Глеб чертыхнулся и сказал:

– Тут труп волколака. Двигайтесь осторожней.

Вдруг неподалеку влажно хрустнул валежник.

– Глеб! – позвала Диона.

– Я слышу! Замрите все! Хомыч, не сопи так громко!

Спутники Глеба послушно замолчали и даже дышать стали тише. Глеб взял рукоять меча и замер, навострив слух. Легкая поступь зверя, снова тишина, и снова мягкий шелест лап.

– На землю! Быстро! – крикнул Глеб.

Заговоренный меч Глеба со свистом рассек воздух. Рассеченная надвое тварь издала горловой хрип и затихла.

Хомыч испуганно вскрикнул, Лагин перекрестился. Из темноты послышалось рычание – теперь уже с двух сторон. Глеб крепче перехватил рукоять меча. Рычание смолкло. Глеб напряг слух, но не услышал ни шороха. И тут громко воскликнула Диона:

– Глеб, справа от тебя! Приник животом к земле! Сейчас прыгнет!

Глеб развернулся вправо и рубанул мечом. Отдача от удара была столь сильна, что он едва не выронил меч. Видимо, клинок рассек зверю кость.