Play the kitten

Вайолет серьезно кивнула, закусывая губы, пряча свою нервную улыбку.

***

Все, что ей было известно о работе барменов, было почерпнуто из посредственных кинолент или проходных сериалов, что крутят по кабельному, поэтому знания о «профессии» и ограничивались смешиванием выпивки и постоянным протиранием барной стойки тряпкой. Что делали бармены все остальное время - оставалось загадкой.

Все это время, каждые несколько минут Вайолет ловила себя на мысли, что нервно прислушивается к звукам лобби. Что она чувствовала на самом деле? Действительно ли она боялась услышать скрип главного входа и знакомые голоса? Или же желала, чтобы их обладатели поднялись в бар?

Первые полчаса Вайолет отчаянно пыталась отвлечь себя. Она протерла от пыли полку с кассовым аппаратом начала прошлого века и стоящей рядом коробочкой с носовыми платками, изучила этикетки с алкоголем, что простаивал ближе всего, на уровне глаз, придвинула роскошные кресла ближе к столикам, проверила все пепельницы, поправила крошечные темные плафончики настольных торшеров и закурила, успокаиваясь.

Скоро и вся часть этажа, что отдана под бар, была окутана легкой табачной дымкой. Несколько отгороженных мест у полукруглых стенок по левую сторону были заняты разношерстными компаниями. Пока они были единственными посетителями, Вайолет не особо нервничала, но когда на барный стул опустился первый за этот вечер клиент, девушка не на шутку разволновалась. Первый настолько близкий контакт с гостем!

От волнения Вайолет выронила барные щипцы, те со звоном приземлились на плитку пола.

Мужчины в костюмах заказывали виски и содовую, изредка заходившие женщины – вино; к третьей бутылке Вайолет уже здорово управлялась со штопором.

Но была одна женщина, которая не давала Вайолет покоя. Она ничего не просила. Лишь сидела за самым дальним столиком, потягивая – судя по насыщенному красному цвету – «Кровавую Мери». Вайолет не знала, откуда эта дама притащила напиток или в какой момент уличила возможность и смешала ингредиенты сама. Но женщина ничего не делала, ни с кем не говорила. Лишь время от времени утирала уголки губ да зажигала новую сигарету, поправляя леопардовую шубку, и в открытую изучала Вайолет взглядом. Вайолет чувствовала это – постоянное ощущение наблюдения, словно она была хомячком в клетке на потеху желающим.

***

Молоденький парень в кепке пытался уговорить Вайолет продать ему бурбон без удостоверения личности, низенький неприятный господин подсовывал липовый купон на бесплатную выпивку – такие моменты оказались самыми неприятными за всю ночь. Вайолет резко давала отворот-поворот, в глубине души чувствуя свою власть над теми, кем, возможно, другие восхищаются там, в большом мире, за стенами «Кортеза». Здесь была своя отдельная страна, словно маленькое государство, и сейчас, в этом баре, именно Вайолет была высшей инстанцией, именно от ее последнего слова зависел исход событий. И это было так чертовски приятно.

После двух часов ночи приглушили освещение вестибюля. Обстановка стала более интимной. Каждый звук, каждый шорох – все интриговало с новой силой. Хотелось спать - благо, предусмотрительные владельцы установили небольшую кофемашину на втором ярусе барной стойки.

По главной лестнице неуклюже поднялся юноша и, поправив кожанку, пару секунд высматривал что-то в баре с противоположенного конца, затем возобновив ход. Вайолет кинула скептический оценивающий взгляд на хорошенького гостя, продолжив протирать вымытые высокие стаканы вафельным полотенцем.

– Что для Вас? – подала голос та, услышав приближающиеся шаги. Молодой человек явно был пьян – даже без перегара глаза всегда выдадут состояние человека. Тот усадил себя на стул, подтянув узкие штаны за ткань на бедрах.

– Платье что надо, - с улыбкой протянул тот, подмигнув. Вайолет напряглась, не подавая виду. В голове уже, словно слайды, прокручивались возможные варианты развития событий.

– Что будете? – спокойно повторила свой вопрос девушка, облизывая губы, продолжая протирать посуду.

– Тебя, - все продолжал тот, поглядывая на девушку влажным, возбужденным взглядом. Его щеки пылали от выпитого за переделами отеля.

Вайолет втянула воздух, опуская стакан. Надо было как-то выпутываться из сложившейся ситуации, да побыстрее, иначе остальные посетители, мирно коротающие вечер за столиками бара, начнут волноваться. Не хотелось поднимать шум из-за нетрезвого гостя.

– Послушайте, - начала было Вайолет, опираясь рукой о стойку. Но мужчина не дал закончить фразу, накрывая ее ладонь своею, усиливая хватку.

– Ну-ну, не стоит, - ласково протянул тот. Вайолет сделала шаг в сторону, пытаясь вырваться; мужчина крепко держал ее руку. И только Вайолет хотела было подать голос, в панике подыскивая меткое выражение, как послышался знакомый акцент.

– В твоем возрасте уже пора бы разбираться, когда леди настроена принимать ухаживания, а когда нет, - прозвучала фраза, отчеканенная самым серьезным, хотя и довольно истеричным и высоким тоном, завуалированная в шутку. Будто под гипнозом, молодой человек отпустил Вайолет, уставившись на говорящего. – Встал и вышел за пределы отеля. Живо, - процедил сквозь зубы тот. Парень сглотнул, слез с барного стула и тихо закачался в сторону лестницы, не проронив ни звука, косясь на прервавший его объект.

Вернувшись к реальности, Вайолет глянула на вновь появившегося из ниоткуда постояльца. Марч с довольной улыбкой облокачивался о стойку, теперь же уделяя все свое внимание одной девушке. Весь его вид мальчика-паиньки сейчас до крайности выбешивал девушку. Ей казалось, что именно этого он и добивается, раз смеет показываться ей на глаза после того, что было днем ранее.

– Говорят, здесь подают лучший арманьяк, - ласковым голоском протянул тот. Вайолет подняла быстрый взгляд, продолжая полировать столешницу. Прошла долгая минута прежде, чем Джеймс радостно продолжил, поняв, что девушка действительно настроена решительно его игнорировать. – Я понимаю, ты очень занята-

Вайолет демонстративно откинула тряпку, прерывая недосказанное предложение мужчины.

– Что это? – сухо спросила та, прожигая того злостным взглядом, подперев бок кулаком. – Понятия не имею, что ты сейчас заказал, - кивнула та в сторону стеллажей с алкоголем. – Пальцем ткни, и я налью, - безэмоционально, словно они двое никогда не были знакомы, продолжила та, вновь возвращаясь к уборке рабочей поверхности. Марч улыбнулся, облизнувшись. Казалось, ее игра доставляла ему невообразимое удовольствие. Джеймс пригнулся, прищуривая один глаз, выставляя указательный палец.

– Во-он та бутылка, - указал тот на второй уровень стеллажа.

Вайолет обернулась, затем протянула руку, достала злосчастный арманьяк, перевернула один из стаканов и, небрежно плеснув из дозатора, почти не глядя шлепнула напиток на подставку перед Марчем, возвращаясь к расставлению высоких бокалов на полотенце. А Джеймс вновь улыбнулся, словно и был рад такой реакции. Облизнувшись, слегка опустив голову, будто бы ради того, чтобы просмеяться, он продолжил.

– Слушай, я знаю, что переступил черту вчера, - поглаживал сверкавшие бока своего стакана тот. – Это, - Марч вздохнул, - было довольно грубо. Я прошу прощения, окей?