Племя вихреногих

Он повернулся и пошел на запад - туда, где далеко-далеко за холмами призрачно синели горы. Андрей и Антон, не оглядываясь, пошли за ним. Льяти, конечно, указывал дорогу. Сашка, Максим и Эдик повернули на север, к таинственным до сих пор Астерам. Сам Димка, Борька и Юрка так и остались стоять на берегу, печально глядя им вслед...

Глава 12. Холмы и звезды

Готовы уже рюкзаки,

На карте блуждают маршруты.

Всегда на подъём мы легки,

И в лёгкие кеды обуты.

К ещё не знакомым местам

Уходим в тревожные дали.

Всего интереснее там,

Где мы никогда не бывали.

Дорога, дорога, дорога, дорога,

Подъём и крутой поворот.

Дорога, дорога проверит нас строго,

Дорога нас в завтра ведёт.

Припомним, что было вчера,

Где наша тропинка скиталась -

У чёрного круга костра

Усталость, как угли, осталась.

Давайте, друзья, помолчим,

Все песни давно перепеты.

И музыкой, слышной почти,

На землю прольются рассветы.

Дорога, дорога, дорога, дорога,

Подъём и крутой поворот.

Дорога, дорога проверит нас строго,

Дорога нас в завтра ведёт.

Реки говорливую нить,

Лесов необъятные планы,

Мы в памяти будем хранить,

Как строки прекрасной баллады.

Цепочка мелькающих дней,

Без страхов, счастливая осень -

Их радостно песней своей

Домой из похода приносим...

– Сдохнуть же можно от этого!..
– с чувством заявил Эдик, вытирая с лица пот.
– Ну, вот нафига?.. Нельзя было, что ли, обойти?..

– Нельзя, - сказал Максим.
– Не видно ж ничего за этими холмами, - если мы вокруг них начнем петлять, то вообще никого не найдем.

– Вот сам на каждый и лезь!
– проворчал Эдик.
– А мы внизу лучше подождем. Три пары глаз, - что одна же.

– Ага, только мы разбредемся, - тут Астеры нас и утащут, - возразил Сашка.

– Астеры никого не утаскивают, они мирные, - возразил Эдик.

– Ну, ещё кто-нибудь, - Сашка пожал плечами.
– Лучше уж вместе держаться.

– Боишься?
– усмехнулся Максим. Он достал из футляра бинокль и сейчас осматривался вокруг. Бинокль им отдал Сергей, - всё равно, у двух других групп толку от него не было бы...

– Боюсь, - упрямо подтвердил Сашка.
– Нас тут всего трое, а мало ли что...

– Тогда нафига ты с нами потащился?
– фыркнул Максим.
– Сидел бы себе в Столице, с девчонками, пока все мозги в косичку б не ушли.

– Да ну тебя!..
– огрызнулся Сашка.
– Я не особо рвался, если помнишь.

– Тогда что же не остался?
– спросил Максим, не отрывая от глаз бинокля.

– С девчонками? Да ну тебя!..
– повторил Сашка.
– Я ж тебе не маленький какой.

– Угу, - усмехнулся Максим.
– То есть, ага!
– он замер, глядя куда-то в одну точку.

– Что?
– спросил Сашка.

– На гребень во-он того холма смотри, - Максим протянул ему бинокль.
– Только тихо, не спугни его...

Сашка, вздохнув, поднес к глазам тяжелый, нагретый на солнце бинокль. Гребень далекого, между прочим, холма словно прыгнул к лицу. Ничего, - лишь высокая густая трава, мягко плывущая в жарком солнечном мареве. Он повел биноклем вправо, влево...

И замер, заметив торчащий из травы... столбик? Нет, больше похоже на какого-то деревянного божка...

В этот миг "божок" вдруг отчетливо шевельнулся. Сашка вздрогнул... и вдруг понял, что это самый настоящий Астер в маске из коры, - сквозь качавшиеся травяные метелки отчетливо виднелось золотое от загара плечо...

– Что там?
– спросил Эдик, сбрасывая с плеч тяжелый, отчетливо пахнущий вяленой рыбой рюкзак.

– Астер. Один. Наблюдает за нами, - взволнованно сказал Сашка. Сердце у него вдруг часто забилось. Правду говоря, им здорово повезло, - и двух дней с начала похода не прошло, а Астеры уже - вот они. Ну, хотя бы один... Бери в охапку и общайся... только вот, до него никак не меньше пары километров. Не догонишь...

– Ну вот, выследили уже, - Эдик нервно подкинул в ладони короткое, больше похожее на дубинку копьё.
– А ночью все подберутся - и...

– Ага, и съедят, - усмехнулся Максим, забирая у Сашки бинокль.
– Сергей говорил, что Астеры тихие же. И Льяти, а он всё о них знает.

– Всё, не всё, - а дежурить по ночам придется, - проворчал Эдик.
– А я, между прочим, ночью спать хочу.

– Ну, так и спи, - усмехнулся Максим.
– Никто тут тебя не утащит, нужен ты им...

– Может, и нужен, - проворчал Эдик.
– Кто их там знает, этих Астеров...

– Делать-то что будем?
– спросил Сашка. От ходьбы по высоченной траве он устал, ему напекло голову, да и пить хотелось уже сильно...

– Туда пойдем, - Максим показал на холм.

– Ага, Астер нас там так и ждет, - съязвил Сашка.
– С барабаном и корзиной пирогов.

Максим пожал плечами.

– Может, и ждет. Он же с той стороны пришел откуда-то - рано или поздно, мы если не на него, то на их селение наткнемся.

– Угу, угу, - проворчал Эдик.
– Может, оно вовсе в другой стороне.