Пленник королевы фей

Девятый…

Громада церкви, темная в надвигающихся сумерках, вставала по левую руку. Дженнет шла вдоль церковной ограды и уже видела кладбище, которое располагалось позади нее. Широкая нахоженная дорога, по которой приносили умерших, находилась с другой стороны, теперь она это помнила ясно. Девушка ступала по увядшей осенней траве, за подол ее платья и капора цеплялись сухие стебли. Один раз она споткнулась о какой-то корень.

Кладбище. Еще несколько шагов и…

Десятый…

А где оно?

Дженнет сделала еще несколько шагов прежде, чем до нее дошло, что она не видит торчащих среди травы и кустарника надгробий. Это были просто заросли кустарника, над которыми возвышалось несколько деревьев. А где же могильные плиты?

Еще шаг.

Порыв ветра налетел неожиданно, и Дженнет вдруг поняла, что до сей минуты воздух был совершенно неподвижен. Она тихо ахнула и попятилась — настолько он был силен.

— Куда?

Звонкий голосок ворвался в мысли.

— Кто здесь? — Дженнет быстро обернулась по сторонам. Вокруг был обычный осенний вечер, налетал обычный ветер. Рядом высилась громада церкви, вдалеке горели огни…

— Здесь! Здесь!

— Эхо, — сказала сама себе девушка.

— Эхо! — отозвалось откуда-то.

Дженнет перевела дух. Стало как-то спокойнее. Но разве эхо может быть на открытом пространстве? Ему приличнее быть в больших залах или пустой церкви, а не посреди кладбища… И, кстати, где кладбище? Наверное, чуть дальше? Она уже без опаски сделала несколько шагов, всякий миг ожидая, что вот-вот споткнется о чью-нибудь плиту.

— Что такое «плита»?

Дженнет невольно вскрикнула. Нет, это не эхо! Это…

— Кто вы?

— Ах, я несчастная узница, забытая всеми — и врагами, и друзьями! — послышался дрожащий голосок. — Я обречена страдать здесь в одиночестве, тоске и горести, до скончания века!

Дженнет почувствовала жалость. Боль в тонком голоске звучала такая искренняя…

— А что с вами приключилось?

— Мои враги, — собеседница испустила горестный вздох, — они подкараулили меня и заточили здесь. И даже мои друзья и родичи не знают, где я нахожусь! О, я даже не представляю, как долго мне еще страдать! Уу-у-у…

Послышалось всхлипывание. Дженнет огляделась, пытаясь в темных зарослях обнаружить источник звука. Тщетно. Обычные кусты. Обычные деревья. Обычная громада старой церкви. То, что она оказалась немного дальше, чем рассчитывала девушка, ее не особо беспокоило. Как и отсутствие кладбища, до которого она, скорее всего, просто еще не дошла.

— И долго вы тут сидите?

— Очень! Я уже забыла, сколько лет!

— И вы до сих пор живы? Не умерли с голоду? — ахнула Дженнет. — Но это же преступление! Подождите здесь, я позову…

— Не надо! Не надо никого звать! Никто меня больше не услышит.

— Вам в самом деле некому помочь? Вы совсем одна?

— Одна-одинешенька! — с готовностью подтвердил голосок. — Ни друзей, ни родных… А если и были подруги и сестры, то какие они мне теперь подруги и сестры? Все от меня отреклись! Все меня бросили! За столько веков могли бы хоть попытаться разыскать мои следы!

Дженнет прикусила губу. Отчаяние невидимой собеседницы бередило ее собственные раны. Ведь и Роланд тоже где-то там совсем один, среди фей.

— Я вас, между прочим, тоже не вижу! — сказала она, внимательно осматриваясь по сторонам. — Правда, тут очень темно…

— Иди на мой голос! Тут недалеко! И осторожнее — под ногами что только не встретишь!

— Извольте говорить мне «вы», — сказала Дженнет. — Мы с вами друг другу официально не представлены и не являемся сестрами или близкими подругами!

— Фу-ты, ну-ты, тоже мне фифа нашлась! — сварливо откликнулась обладательница тонкого голоска. — То ей не так, это ей не эдак…

— Будете ругаться — уйду, — пригрозила девушка. — И тогда вас еще сто лет никто не услышит! И извольте извиниться!

— Хорошо-хорошо, извини-те, — с явной неохотой протянул тонкий голосок. — Но могли бы проявить чуточку снисхождения — я, как-никак, сижу тут достаточно давно. Тут не только о манерах — тут собственное имя забудешь!

Дженнет подумала, что ее собеседница в чем-то права. Если она действительно так долго находится в заточении, то недолго и очерстветь душой. Она отправилась в заросли кустарника, откуда доносился тоненький голосок. Трава тут оказалась высокой и свежей, несмотря на октябрь. Она поднималась немного выше колена и росла так густо, словно нарочно пыталась загородить проход. Да и ветки кустов оказались опутаны поветелью и диким виноградом.

— Чуть-чуть правее! — распоряжался голосок, в котором не осталось ни следа от печали и тоски, а только деловой интерес. — Видите сухие ветки? Правильно идете! Да-да, пригнитесь под этим сучком… Еще немного… Ай, не наступите! Там какая-то грязь под ногами!

— Просто ужас, — бормотала под нос Дженнет. — Я в жизни тут не лазила…

— Никто не лазил! Все боятся!

Острый сучок махнул по щеке, едва не выколов глаз. Девушка невольно вскрикнула.

— Больно, да?

– Ничего.

— Спасибо вам. Вы добрая! Могли из-за меня глаза лишиться… Извините, но вы действительно первая, кто смог меня услышать! Вы, наверное, не такая, как все.

— Да уж, — кивнула Дженнет, — не такая… Долго еще?

— Нет. Старое дерево видите? А дупло в нем? Вот тут и я сижу!

Старое дерево росло среди густого кустарника, словно закуталось в него. Дженнет с превеликим трудом, отогнув несколько веток и обломав пару острых сучков — причем обладательница тонкого голоса весело приветствовала каждый «хруст» и предлагала вообще выломать все заросли! — подобралась ближе. Дупло было на высоте ее макушки и по размерам не превышало два кулака. Обычное дупло.

— И вы… внутри?

— Да! — весело отозвался голосок.

— А что надо делать? Засунуть туда руку?

— Вот этого я не знаю, — вздохнула узница. — Когда меня сюда сажали, не сообщили, как отсюда выбираться и есть ли выход вообще! Просто запихнули и улетели.

— Я не знаю, что делать, — после короткого раздумья призналась Дженнет. — Если я просуну туда свой поясок, вы сможете по нему выбраться?

— Наверное, смогу.