Пленники Черного леса

Гном недовольно нахмурился.

– Я твой должник есть! – буркнул он, чуть помолчав.
– Ты спасать жизнь вчера мне! Твой

меня не узнавать?

Стив внимательней присмотрелся к гному и, скорее по одеянию, чем по лицу, которое он

вряд ли запомнил, признал в своём собеседнике вчерашнего пленника, того самого,

которого он, Стив, так и не смог прикончить, несмотря на категорический приказ Гаая.

– Я тебя отпускать за это, - продолжал между тем гном, - но сейчас время не придти ещё.

Твой одет недостаточный. Такой вид лес нельзя! Я прятать тебя другое место пока,

приносить тебе оружие, обувь… ждать пока темно. Потом ты уходить тайно.

На кожаном поясе гнома в тех же самых потёртых, деревянных ножнах торчал уже

совершенно другой нож. Им гном и перерезал осторожно верёвки, крепко стягивающие

руки и ноги юноши.

– Торопиться твой должен! – проговорил гном, терпеливо наблюдая, как Стив растирает

онемевшими руками ещё более онемевшие ступни ног, пытаясь хоть немного

восстановить в них кровообращение. – Скоро просыпаться все. Тогда опасность много.

– А он? – Стив кивнул в сторону лежащего неподвижно Люка. – С ним что будет?

Гном равнодушно взглянул на толстяка, и так же равнодушно пожал широкими

плечами.

– Его умирать вечер.

Стив, наконец, смог подняться на непослушные ноги. Оказалось, что он на целую голову

возвышается над приземистым гномом. Впрочем, это ничего не значило, Стив помнил, с

каким трудом смогли они связать этого гнома вчера.

– Твой спешить надо! – напомнил гном.

Стив вновь посмотрел в сторону Люка.

– Как он должен умереть?

Гном вторично пожал плечами, всё так же равнодушно.

– Его приносить жертва, - широкое, тёмное лицо гнома не выражало абсолютно никаких

эмоций. – Это правильно есть! Его – враг мой народ! Его смерть – справедливость есть!

49

– А я?! – Стив выпрямился, глядя прямо в глаза гному. – Я ведь тоже ваш враг! Зачем

тебе меня спасать?

Что-то промелькнуло в медвежьих глазках гнома, промелькнуло и исчезло, спрятавшись

под мохнатыми, рыжими веками.

– Мой твой не спасать! Мой отдать долг! – гном беспокойно оглянулся в сторону

приотворённой двери. – Ждать время нет. Скорее надо. Поздно стать может!

В словах гнома была своя логика. Да и Люк, если честно, никогда не нравился Стиву,

он был, скорее, даже неприятен юноше. Вечно толстяк ныл, вечно был чем-то

недоволен… оставить его тут, наедине со своей собственной судьбой, было вполне

справедливо. Ничегошеньки ему Стив не должен, пусть сам выпутывается, если сможет,

из смертельной этой передряги…

– Скорее надо! – нетерпеливо повторил гном, трогая юношу за плечо. – О чём задуматься

ты?

– Я не могу так! – Стив отрицательно мотнул головой и, подойдя к неподвижному телу

Люка, наклонился над ним. – Пойми, я не могу бросить товарища! Я сам понесу его!

Он чуть присел, намереваясь подхватить Люка на спину… и в это самое время гном,

аккуратно и точно, ткнул его сзади по затылку широким обухом своего топора…

Когда Стив очнулся вторично, он лежал, вернее, полулежал-полусидел в каком-то очень

странном месте. Это тоже было помещение, но помещение – совершенно ни на что не

похожее. Оно было почти идеально округлым, невероятно тесным и ещё в нём

чувствовался сильный запах смолы и свежесрубленной древесины. На затылке юноши

покоился холодный компресс, придерживаемый огромной лапищей гнома. Увидев, что

Стив открыл глаза, гном тотчас же заговорил, по-прежнему шёпотом:

– Иначе нельзя твой увести было. Ещё чуть и опоздать могли. Еле успеть твой сюда

втащить. – Он помолчал немного и добавил: - Голова сильно болеть?

– Сносно!

Морщась от боли в затылке, Стив приподнялся и куда более внимательно осмотрелся

вокруг.

Помещение и в самом деле было совершенно округлым, круглым было и входное

отверстие, без дверей. Всё это напоминало… дупло.

Да оно и было дуплом, огромным дуплом в стволе одного из гигантских деревьев. Дупло

это находилось на довольно приличном расстоянии от земли, в чём Стив самолично

убедился, когда, поднявшись на ноги, подошёл к отверстию-входу и выглянул наружу.

И тотчас же сильная рука гнома отдёрнула его от края внутрь.

– Нельзя выглянуть сейчас! Снизу видно может! Ты прятаться здесь темнота. Вот твой

вещи. Одевать их сейчас, сидеть тихо!

Выпалив всё это единым духом, гном отошёл чуть в сторону, и Стив увидел вдруг на

противоположной стороне дупла свой плащ, сапоги, кольчугу со шлемом. Чуть поодаль

лежал его кожаный пояс с кинжалами и мечом в ножнах.

– Ты возвращаешь мне всё это? – ошеломлённо спросил он, и, понизив голос, добавил: -

Даже меч?

Гном ответил не сразу. Засопев, он посмотрел на Стива, потом перевёл взгляд на груду

вещей… снова взглянул исподлобья на юношу.

– Лес опасен много. Трудно один выжить. Один шанс из много. Без этого нет шанс

совсем. – Гном замолчал, как бы подбирая подходящие слова чуждого ему языка. – Ты

день быть один здесь. Мой уходить должен. Твой сидеть тихо. Вечер быть… - гном снова

замолчал на мгновение, - быть священный церемония. Жертва для лесной дух. Так надо!

Твой не вмешиваться! Иначе твой тоже жертва быть! – гном вдруг почему-то вздохнул и

добавил: - После церемония пир быть. Гном забывать всё, пировать много. Тогда мой

пробраться сюда, выводить тебя лес. Потом твой один идти, мой возвращаться на пир. –

Замолчав, гном внимательно посмотрел на Стива. – Мой говорить понятно?

50

Стив кивнул почти безразлично. Церемония, пир… какая ему разница! Только б