Плеть Дутура

Ха. Удивил, блин. «И на третий день Зоркий Глаз увидел, что у тюрьмы нет одной стены».

— Позволь тебе прояснить мое положение, о Сын Дутура, — продолжил Четыреста Первый и в его голосе зазвучала гордость. — Я управляющий. Профессиональный управляющий высокого класса. На моем счету реализация таких крупных проектов, как Салютское месторождение, введение в эксплуатацию Кантанского туннеля, терраформирование Соцветия 1Х… И этот великий проект должен был стать жемчужиной моей профессиональной деятельности! Но… Теперь я понимаю, как сильно я влип!..

Он вздохнул и потер лоб дрожащей рукой.

— С недавних пор связь с внешним миром обрезана. Чья-то могущественная воля перекрыла каналы, по которым шла трансляция на всю Гроздь. Мы пытались разобраться, но мы лишь обслуживающий персонал! Гениальное творение Гагалюта слишком сложно, чтобы мы сами могли разобраться, в чем же дело! Я отправил три запроса на вызов группы специалистов из Директории, но все они канули в лету. Провешенные телепорты начали сбоить, а на прошлой неделе и вовсе отключились…

Каур запнулся и вдруг с моих чувств словно сдернули завесу!

Твою мать. Да ведь этот синерожий напуган до чертиков! Меня окатило флюидами ужаса и дикого страха. То, что я вначале принял за легкую растерянность, на деле оказалось последней степенью ужаса!

— Кто тебя напугал. Зог? Это он «пытается прибрать проект к рукам?»

О Экибастусьи срани, лучше бы я этого не говорил! Четыреста Первый жутко побледнел и сделал рефлекторный жест рукой, скрестив пальцы и дважды стряхнув невидимую заразу.

— Н-не называй его имени! П-прошу тебя…

Миндалевидные глаза наполнились мольбой, и инопланетный гуманоид враз стал похожим на котика из Шрека.

— Это Давний и Древний враг нашей расы…

Чтот мне все эти причитания вдруг резко надоели. Каур разочаровал. До сих пор я представлял создателей этой грандиозной системы, как крайне хитрожопых сумрачных гениев. Которые способны продать тебе песок в пустыне и извлечь выгоду из любой ситуации. Но сейчас передо мной был дрожащий, как осиновый лист бюрократ.

— Так на хрена вы качаете силу из его тела? Больше неоткуда взять? Последнему болвану очевидно, что это игра с огнем!

Четыреста Первый едва ли не взвыл. Худощавая фигура ссутулилась, вмиг он стал почти вдвое меньше ростом.

— Я не знал, господин, не знал! Я узнал только недавно!

А вот «господин» — мне нравится. Пусть это прозвучит жестоко — но именно в такие моменты можно выбить из собеседника все, что хочешь. Кто мне этот каур? Друг? Хрен там был! Потому никаких угрызений совести!

— Так чего же ты хочешь от меня? — холодно спросил я, будто его проблемы волновали меня менее всего на свете. Что, в принципе, было не далеко от правды.

— Защиты. Эмиссары врага уже в Цитадели. Я боюсь, что вскоре Он сам придет сюда…

— А ты разве не знаешь, что З… этот твой Враг со мной состоит… гм… в не которых отношениях? Почему ты решил обратиться именно ко мне?

Уж хрен, который заправляет всей системой, должен был об этом знать. И я не ошибся. Но вывод Четыреста Первого из этого факта, признаться, меня удивил.

— Да… И, возможно, именно поэтому сможешь меня защитить. Ты находишься в эпицентре бури. В глазе урагана. И… Ты мне сам это сказал…

— Что-о-о?

Помимо моей воли холодноватая ленца уступила место реальному удивлению. Твою мать, я совершенно перестал что-либо понимать.

— Это было давно. Очень давно. Презентация Острова Развлечений на Сугр-Наганате. Э-э-э-э… Мы оказались в медовом бассейне. Я, который был тогда куратором от Корпорации Звездный Маис, новый директор Острова Развлечений, ты и восемь сестер Милосердия Ахаашка… Мы много пили и курили Бабук Токто, а потом… ты взял меня за руку и сказал: «Однажды тебе понадобится помощь. Обращайся, друг…»

— Что за бред?! То есть когда-то старина Агр… то есть я бухал с тобой на какой-то вечеринке с какими-то шлюхами и по укурке я сказал, что когда-нибудь решу твои проблемы?! А ты не думал, что это был просто пьяный бред?

Одно из двух. Или этот бедняга настолько перессался, что хватается за любую, даже самую призрачную соломинку или…

— Конечно, думал. Вам, Детям Дутура, хорошенько подчистили память, поэтому ты ничего не помнишь. И я бы действительно считал, что это был пьяный бред самого э-э-э… легкомысленного отпрыска Дутура… Но ты мне дал свой перстень.

— И?

Вместо ответа каур сунул руку в карман и вытащил кольцо. Оно было совсем простое. Зеленоватый ободок без каких-либо камней и надписей. Просто полоска металла.

— Не больно-то похоже на мое…

— Смотри.

Четыреста Первый набрала на коммуникаторе комбинацию и вдруг над его рукой раскинулось трехмерное изображение… того же кольца.

— Оно есть в базе.

Граду бреда достиг каких-то совершенно невиданных высот.

— И?

— Оно. Есть. В базе. «Отбора» — четко, словно объяснял детсадовцу, повторил Четыреста Первый.

Мне потребовалось совсем приложить небольшое усилие, чтобы увидеть над кольцом системную надпись.

Кольцо Агрбадана. Активатор. 1 Уровень.

Я помотал головой, ибо совершенно потерял нить разговора. Нагромождение смыслов утопило всякое понимание последовательности событий и основополагание целей.

Какую роль в итоге играет Агр в этой истории? Случайного бедолаги или одного из основных акторов? А если им, как ручной куклой играет кто-то другой? Я уже знал, что в Грозди у него есть доброжелатели, чьими стараниями я получил помощь Шиказаха. Сам Агр не производил впечатления умного и хитрого игрока… А вот мог ли кто-то использовать веселого раздолбая в слепую для своих планов? Да запросто!

Черт. А ведь такой вариант действительно расставляет многие точки над «и» и объясняет концентрацию интересов вокруг меня.

Но кауру я все эти соображения, разумеется, рассказывать не стал.

— И что это все значит?

— Я не знаю. Я всего лишь хочу жить!

Ну и трус… Как он жалок…

— Что же ты хочешь от меня конкретно? — теперь добавим каплю заинтересованности.

— Я вычислю проникшего в Цитадель врага… а тебе нужно будет с ним совладать. — Цитадель достаточно защищена от проникновения извне… Но кто-то уже внутри! У каури нет магии, но есть Дар. Мы очень чутко ощущаем потоки сил. И в последнее время я чувствую, что он бродит по Цитадели. От него смердит… Им…