Плеть Дутура

Еще удивительнее было найти тут развалины древнего амфитеатра. Сложенные из огромных блоков серого камня стены вздымались над морем хижин и кособоких двухэтажных строений. Обрамленный резными колоннами вход вел на большую арену, нынче наполовину застроенную ярко разукрашенными деревянными зданиями. То была Поляна Гуляра. Этакая Улица Красных фонарей Данатаро-Агариса. Шлюхи и шлюханы на любой вкус. Судя по толпе разномастного народа, заполонившего ее — дело процветало.

Зайдя внутрь, Саня быстро смекнул, что амфитеатр был построен явно нечеловеческими руками. Странные углы и режущий глаз наклон стен, полузатертые фрески с нелюдскими силуэтами… Должно быть, он был наследием какой-то сгинувшей цивилизации.

Но его сейчас не интересовали исторические загадки и даже телесные удовлетворения, кои на все лады рекламировали горластые зазывалы. Путь мага вел в небольшой переулок, в дальнем конце амфитеатра. Уже на входе дорогу ему заступили два амбала. Рябые морды и перегар, что мог свалить Сцилохора, дополняли образ образцового бандитского секьюрити.

— Куда прешь, гнукак?..

Саня не знал, кто такой гнукак, но это явно был наезд.

Он собрался было глушануть их заклинанием-параллизатором, но на ублюдках оказалась неплохая магическая защита. Пришлось действовать по старинке.

Два удара в челюсть и оба амбала корчатся на грязном камне.

Недлинный проулок вывел к задней стене амфитеатра. Видимо, когда-то здесь располагались технические помещения, нынче же был отстроен еще один полуоткрытый кабак. Несколько навесов прикрывали от солнца длинные рубленые столы, за которыми расселась живописная компания.

С десяток человек пили, курили трубки, резались в камни, тискали парочку на удивление симпатичных шлюшок и гоготали над наверняка тупыми анекдотами. Они уже переросли то время, когда сами бегали по ночам, творя темные делишки. Сейчас они стригли тех, кто их обделывал. Именно сюда меня направил пойманный воришка. Банда Галатюра Намурка контролировала Поляну Гуляра, место, где еще несколько лет назад правил его отец — Сулин Намурка.

Едва Саня ступил на небольшую площадку, пред сей клоакой местного ворья, гомон тут же прекратился. Удивленные взгляды скрестились на высоком моложавом госте в странной одежде (Саня до сих пор щеголял в орденском одеянии). И безоружном.

— Че надо, гнукак? — рявкнул один из сидящих. Полуобнаженный здоровяк, щеголявший в одних кожаных портках. Мощное телосложение и до чрезвычайности наглый взгляд, подсказало Сане, что он тут, похоже, за главного.

— Мне нужен Сулин.

И он не ошибся.

— Папаша? На хрена?

— Не твоего ума дело. Сведи меня с твоим отцом и получишь монет.

Здоровяк хохотнул и оглянулся на своих ребят, кивнув на мага, мол, видали болвана?

— Давай сделаем так, гнукак. Ты оставишь нам свои монеты и свалишь в закат, сказав: «Большое спасибо, Галатюр, за то, что оставил мне мою никчемную жизнь, ха-ха!»

Повинуясь одному лишь взгляду главаря, два типчика, забавлявшихся до того с девицей, поднялись и достали небольшие дубинки.

Саня знал, что, увы, не выглядит опасным человеком. Этот факт уже не раз в его жизни приводил к досадным недоразумениям. Похоже, нынче получился именно такой.

— Нет. Мыс делаем так, гнукак, — сказал он, вернув вожаку бандитов оскорбление. Тот мгновенно напрягся и медленно потащил из-за голенища сапога кинжал. — Я могу, конечно, вас убить, а потом допросить последнего подранка и выяснить, где мне найти Сулина, но я не хочу этого делать.

Чтобы подкрепить слова делом, он активировал простейший огненные чары. Вокруг руки заплясали алые языки пламени… но, судя по всему, ублюдков они совершенно не впечатлили. Вожак шайки лишь еще шире улыбнулся и хотел, было, что-то сказать… Как вдруг его насмешливый взгляд заледенел.

А когда уже Саня подумал, что без качественной прожарки парочки бедолаг не обойтись, он вдруг сказал:

— Хорошо.

Удивительная дальновидность.

Здоровяк кликнул грязного паренька и тот, получив мелкую монетку, потащил землянина в хитросплетения улочек Поляны Гуляра.

Идти оказалось недалеко. Только они вышли из полуразрушенного амфитеатра, прошли пару узких улочек и почти сразу оказались перед небольшим одноэтажным домом с верандой и разухабистыми желтыми цветами у стен. У входа сидел толстяк и будто бы спал. Но это было обманчивое впечатление. Этот хрен был просто увешан различными амулетами. Защитные, ускоряющие, подпитывающие… боевые чары висели на нем гроздьями. Нет, толстяк не был магом, но пользоваться заранее заготовленными амулетами мог и подозреваю, что умел.

— Здарова, Хеко, — бросил мальчуган.

Толстяк приоткрыл один глаз, кивнул, и мы прошли внутрь.

— Услугу? Опять?

— То, о чем я тебя попрошу, будет выгодно нам обоим.

Саня хмыкнул.

— Ты всегда так говоришь.

— Но разве я вру?

— Не знаю… Что тебе нужно?

— Видишь ли, «Отбор» очень гибкая система. Она вбирает в себя все, до чего способна дотянуться и снисходительно относится к различным мухлеваниям. Тот, кто ее сделал, не стремился выявить самого сильного, Система должна выявить самого гибкого. Того, кто сможет прогибать правила под себя. На Трон должен сесть тот, кто сможет продолжить дело Великого Дутура лучше, чем он сам.

— И?

— Скоро «Отбор» перейдет на следующий этап. Дети Дутура получат новые возможности и новые силы… Но… не только они. Мы немножко смухлюем и тоже урвем кусок. Разве ты против? Хе-хе…

В небольшой комнатке, едва освещенной робкими лучиками света, с трудом пробиравшимися сквозь занавеску, сидел старик. Он сгорбился на низкой скамье, как нахохлившийся воробушек. Усыпанная пигментными пятнами голова покоилась на сложенных на трости руках. Прикрыв веки, старик внимательно слушал паренька лет десяти, что звонким хорошо поставленным голосом декларировал что-то о любви.

Низко пригнувшись, Саня зашел в комнатку. Хозяин сонно приоткрыл один глаз и паренек тут же оборвал строфу на полуслове.

— Приветствую, — слегка склонил голову землянин. Этот хрен был уважаемым хреном в этом городе, да и не только в нем.

Но старик молча продолжал глазеть на него одним глазом. В этом взгляде не было ни глубины, ни мыслей. Саня даже засомневался, точно ли по адресу он явился. Аура старика не отличалась от ауры обычного доходяги. Если он и был когда-то магом, то время уже давно выжгло все его силы.

— Мне сказали, что ты зовешься Сулин Намурка, это так?

Но ответом землянину был снова бессмысленный взгляд.

— Он не ответит вам, почтенный господин, — вдруг встрял паренек. — В прошлом году с моим хозяином случился апоплексический удар. С тех пор он не говорит.

Черт. То ли Зог что-то напутал, то ли…

— Это правда, что раньше он слыл повелителем ночных улиц столицы и… великим магом?

— Да, когда-то… — малец вдруг запнулся, а потом закончил фразу совсем другим голосом. Уверенным и глубоким. — … был магом. Что же касается величия, то его определяют живущие после нас, чужестранец.