Плоды проклятого древа

Совместной атаки Контакта и Бластера должно было хватить, чтобы полностью аннигилировать врага, даже обладающего повышенной стойкостью. Нечто подобное они уже проделывали как-то раз, и результат их повеселил. Но неизвестный кейп успел завернуться в балахон и, похоже, не получил никаких повреждений вообще. И прежде, чем бандиты успели атаковать снова, он выбросил вперед руку, в которой уже разматывался длинный тонкий кнут.

Кнут коснулся самым кончиком девушки-Бластера, в ладонях которой уже снова разгоралось пламя, и она застыла, как и сам кнут. Останавливающий время кейп метнулся в сторону, уклоняясь от брошенной в голову биты, и снова запустил руки под балахон.

Подростки-злодеи попятились. Если враг в одиночку вывел из строя троих из пяти, значит он сильный. Если сильный — надо спасаться. А замороженные приятели… об этом они подумают как-нибудь потом. Не сговариваясь, оба кинулись бежать в разные стороны, и в тот же момент их противник бросил им наперерез два ножа. На первый взгляд, оба пролетели мимо.

Через мгновение ночную улицу огласили вопли.

Два малолетних бандита будто лежали животом на невидимых перекладинах, и обильно заливали тротуар кровью. Только роль перекладин исполняли привязанные к рукояткам ножей тонкие нити, практически невидимые в темноте, и благодаря наложению стазиса получившие свойства острого лезвия. На беду злодеев, скорости их бега не хватило, чтобы разрубить себя пополам, и теперь с каждым движением нити все глубже врезались в тела, причиняя невыносимую боль.

Кейп поднял с земли биту и подошел к ее прежнему владельцу. Без лишних слов он замахнулся и проломил злодею череп. Ту же процедуру он повторил с Властелином, безуспешно пытавшимся снять себя с нити с помощью проекции.

Затем вигилант подошел к девушке-Бугаю, которую он заморозил первой, и обмотал вокруг ее шеи еще одну нитку. Затем он коснулся ее во второй раз, и эффект остановки времени исчез. Бугай продолжила прерванное движение, и ее собственная сила обратилась против нее. Высокая физическая стойкость не играла никакой роли при столкновении с неодолимой темпоральной способностью, и голова летуньи мгновенно отделилась от тела.

Тем же способом смерть настигла Бластера. Вигилант установил ножи точно напротив ее горла и сердца, а потом снял заморозку, толкнув ее в спину — прямо на острия.

Последним пришел черед Технаря, все еще сидевшего за рулем. Когда с него спал стазис, он ошалело завертел головой по сторонам, а потом тупо уставился на уничтожившего его банду кейпа.

— Вы зашли не в тот район, — презрительно сообщил вигилант.

Если Технарю и было что ответить, он этого сделать не успел, бита обрушилась на его голову. Вигилант отбросил оружие в сторону и стянул с головы капюшон, а с лица бандану. Это был белый мужчина, около двадцати пяти лет, его рыжие волосы растрепались, а на лице и висках виднелись ожоги. Пламя Бластера все-таки сумело забраться под капюшон.

— Снова бессонная ночь, Деннис? — спросил сверху низкий голос.

Рыжеволосый кейп поднял голову. На высоте трех метров парил рослый мускулистый мужчина в красном бронированном комбинезоне. Маска закрывала лицо, но его поза излучала скорбь и сожаление.

— И тебе привет, Карлос, — спокойно ответил он. — Если ты прилетел меня арестовать, то следовало взять подкрепление.

— Я здесь не по службе.

— Тогда будь любезен, избавь меня от очередного чтения морали. Я поступаю так, как считаю правильным.

— Как и все мы, — Карлос печально осмотрел побоище. — Который это раз за год?

— Всего лишь третий. Раньше было хуже.

Из домов уже выскакивали жители. Одни несли в руках портативные огнетушители, другие тянули шланги до ближайшей пожарной колонки. Не было ни паники, ни растерянности. Люди в очередной раз доказали, что приспосабливаются к любым условиям, даже к засилью паралюдей.

— У Вики и Дина скоро будет дочка, — произнес Карлос, глядя в сторону. — Мисси два месяца назад получила под командование собственную команду, надо было видеть, как она всех построила при первой встрече, сержант Хартман бы съел шляпу от зависти. Крис от руководящей должности не в восторге, но вроде бы справляется, да и заменить некем. Кристал вроде бы собиралась замуж, но что-то не срослось. Эрик ушел из Протектората, эмигрировал за портал. Я уже рассказывал про Теодора?

— Да, сын-ренегат Кайзера, — Деннис дернул щекой.

— Его перевели ко мне. Видимо сочли, что раз мы оба из Броктон Бей, то быстрее найдем общий язык.

— Очаровательно. И ты прилетел только ради того, чтобы поделиться со мной свежими сплетнями?

— Мне бы не пришлось лететь, если бы ты отвечал на звонки.

— Карлос, я уже много лет не имею отношения к Протекторату, и не желаю и впредь иметь дела с официалами. Все, чего я хочу — это защитить свою семью и соседей, и кроме меня этого сделать некому.

— Да не в этом дело, — герой вздохнул и стянул с головы маску. — Просто мне больно смотреть, как ты пытаешься нести этот крест в одиночку. И нам тоже не хватает тебя.

Деннис смерил его мрачным взглядом и ответил не сразу.

— Все в прошлом, — тихо сказал он. — А ты единственный, кто до сих пор не смирился. Ты думаешь, будто отделение Стражей «Восток-Северо-Восток» все еще существует, вот только это не так. На месте Броктон Бей давно пустошь, а нас разнесло ветром кого куда.

Улицу озарила желтая вспышка, и все занявшиеся пожары разом потухли. Оба кейпа повернули головы туда, где в воздухе завис золотой человек. Зион смотрел вниз, где люди приветствовали его радостными криками, но словно не замечал их. Потом его взгляд сместился на паралюдей, и Деннис почему-то почувствовал себя неуютно.

Зион пробыл на одном месте еще около двух минут. Раньше он нигде не задерживался дольше необходимого для нейтрализации кризисной ситуации. В последние годы, по свидетельствам очевидцев, он все чаще оставался, будто хотел оценить последствия своих действий. Также его начали привлекать битвы паралюдей, чего прежде также не случалось. В таком случае он оставался безмолвным наблюдателем, и что-то предпринимал только когда схватка утихала.

Когда золотой герой исчез вдали, Деннис снова нашел в себе силы заговорить.

— Лети к себе, Эгида, у тебя наверняка полно работы. И у меня тоже, как ты заметил, ночь будет бессонная, — он помолчал, и нехотя добавил. — Но спасибо, что заглянул.

— Береги себя, Стояк, — ответил его бывший товарищ, взлетел вверх и растворился в ночном небе.

Деннис проводил его взглядом. Потом к нему подошел один из местных жителей.

— Этих куда? — спросил он, указывая на валяющиеся на земле тела.

— Закапываем. Там же, где всех остальных, — пожал плечами Деннис. — Сейчас, пикап пригоню.

9.6 Год шестой

Земля Алеф, Броктон Бей, Первая приходская церковь

Кэти Кёлер в сотый раз за утро оправила перед зеркалом платье. С минуты на минуту она должна была распрощаться со своей девичьей фамилией, а это кошмарно дорогое и настолько же неудобное платье словно состряпало заговор против нее. Она всего лишь на четвертом месяце, а не на восьмом, так почему эта штука сидит как попало?!

Девушка обреченно вздохнула и вышла из туалетной комнаты. Белла, сегодня взявшая роль подружки невесты, поспешила к ней.