Плоды проклятого древа

Я аккуратно сложил брюки на кровати, повесил на спинку стула рубашку и пиджак, и принялся натягивать костюм. Последний за прошедшие дни претерпел серьезные изменения. В первую очередь это касалось плотной белой мантии, являвшейся основой полетной системы. По сути, это был один большой сверхпроводник, генерировавший в определенном радиусе электрогравитационное вихревое поле. Родилась эта безумная идея из наблюдений за силами Славы и Лазершоу, изучения подаренного Элитом сломанного щитового генератора и вдохновения мангой «Берсерк», где один из героев летал с помощью сотканного феями плаща.

Кид Вин, пока наблюдал за изготовлением мантии, скептически морщился. Судя по его досье, он специализировался на антигравах и лучевом оружии, но почему-то мой вариант ему казался малопонятным и странным. Согласен, это было довольно необычное решение, но таким образом я достигал сразу нескольких целей. Во-первых, плотный композитный материал мантии, в котором объединялись макромолекулярный каркас и сверхпроводниковый наполнитель, обеспечивал недурную дополнительную защиту при малой толщине и весе. Во-вторых, благодаря такому решению полетное снаряжение всегда было со мной, в отличие от летающего скейта Кид Вина, а его устойчивость к повреждениям была существенно выше. В-третьих, я подкинул конфетку отделу по связям с общественностью, которым дополнение к образу пришлось по вкусу.

Правда, кое-какие существенные недостатки у мантии все же были. Конструктивно она не могла выдавать ускорение больше двух g, маневренностью немногим превосходила сонного носорога, а управление полетом сложностью не уступало гимнастическим трюкам. Во время первого испытания, прямо в мастерской, я набил себе несколько крупных синяков о стены и потолок. Скрипя зубами, я установил верхний порог развиваемой скорости в пятьдесят миль в час. Это было вдвое ниже максимальной скорости Эгиды или Кид Вина на скейте но, по крайней мере, у меня сохранялись хорошие шансы при полевых испытаниях не расшибиться о стену. Во всяком случае, до тех пор, пока я не добьюсь от своей силы более надежной системы управления, чем-то аналоговое убожество, которое она мне предложила. Видимо, демона разочаровывало то, что я давно не влезал в драки.

Втиснувшись в костюм, я осторожно выглянул из «кабинета». Эгида одним глазом следил за мониторами, в том числе передававшими изображения с мини-камер, которые имели при себе Рыцарь и Виста. Другим глазом он читал учебник по социологии. Призрачный Сталкер залипла в телефоне и происходящим вокруг, как всегда, не интересовалась. Стояк сидел за ноутбуком в своем «кабинете» и что-то печатал. Судя по азартному выражению лица, он как обычно троллил на ПЛО.

Улучив момент, я принялся осторожно мигрировать в сторону мастерской, но оказаться в безопасности мне не светило. Стояк, будто ожидая моего маневра, закрыл ноутбук и деловито прокашлялся. Я сделал вид, что это относится не ко мне, и продолжил движение.

— Ма-гис-те-рий! — громко и с расстановкой произнес штатный клоун Стражей. — Ты нам ничего не хочешь рассказать.

Я обернулся в его сторону.

— Нет.

— Совсем-совсем?

— Не понимаю, о чем ты.

— В чем дело? — подал голос Эгида. Я одарил пуэториканца испепеляющим взглядом — увы, только фигурально, микроволновый излучатель достаточной мощности в габариты маски влезать не желал.

— Я сегодня шел из школы и увидел нечто просто шокирующее… — Стояк с довольным видом откинулся на спинку кресла. — Юная невинная дева была связана и беспомощна, а над ней нависал герой, чей плащ бел, но душа черна как…

Он покрутил в воздухе пальцами, пытаясь подобрать подходящую метафору.

— Черна как душа сутенера, — подсказал я и тут же мысленно отвесил себе подзатыльник.

— Воу! Так у вас ТАКИЕ отношения?!

— Нету у нас никаких отношений.

— То есть ты просто схватил незнакомую девушку, утащил ее за собой в переулок, сорвал с нее одежду и жестоко над ней надругался?

— Что?! — шокированный Эгида подпрыгнул с кресла. Даже Призрачный Сталкер отвлеклась от фейсбука и хмуро прислушалась к разговору.

— Спокойно, — Стояк остановил его раскрытой ладонью. — Она против такого обращения явно не возражала. Мне просто обидно, что мы друг от друга не таимся, а Магистерий сначала прикидывается скромным и правильным, а потом лапает девчонок в переулках.

— Я ее не лапал.

— Охотно верю. Наверняка ты таким образом исполнял долг героя, и не важно, что был без маски. Изловил хулиганку и…

— Стояк, заткнись. Пожалуйста.

— …и заставил ее заплатить за все преступления. Так сказать, продемонстрировал ей всю твердость, мощь и длину руки закона, которая настигнет ее неминуемо.

— Клянусь, еще слово…

— …только мне кажется, твоя тактика ошибочна. Потому что теперь она снова что-нибудь натворит, лишь бы еще раз быть наказанной таким образом.

Я вытащил из ножен меч и указал острием на грудь Стояка.

— Ты. Я. Сейчас. До третьей крови.

— Что такого? — удивился он. — Кстати, вы уже выбрали имена вашим детям?

Я шагнул вперед.

— Обнажи свой клинок и умри как мужчина.

— У меня и клинка-то нет… — Стояк опасливо отступил. Конечно, я не включал дезинтеграционное поле Изумрудного меча, но он и сам по себе был острым. Нет, не так. Просто охренеть насколько острым. — Не, погоди. Ты серьезно?

— Абсолютно. Кодекс тевтонских рыцарей, от которых ведут род мои предки, велит мне смыть кровью оскорбление, нанесенное простолюдином чести незамужней леди, — я сделал еще пару шагов. — Твое последнее желание, чернь?

Стояк бухнулся на колени.

— Смилуйтесь, маса! Джим не хотеть никого обижать, маса! Джим идет собирать сахарный тросник, маса!

— Дебил, — громко сказала Призрачный Сталкер и снова уткнулась в телефон.

— Ладно, холоп, я сохраню тебе твою ничтожную жизнь, — я вложил оружие в ножны. — Сходишь тогда в патруль сейчас вместо меня. А я в твою очередь через три часа.

— Лааадно, — Стояк плюхнулся обратно в кресло. — Ну, а если серьезно — кто та девчонка? Она явно не из Аркадии.

— Позорище, вот кто. Родственница одного из коллег моей матери, — технически, с определенной точки зрения это было правдой. — Когда родители узнали, что я кейп, то попросили на нее… повлиять. Не дурманящими веществами, а просто как положительный пример.

— В смысле, уговорить ее сделать домашку и прибраться в комнате?

— Поверь, если мне это удастся, я потребую себе докторскую степень по педагогике.

— А только что в переулке, видимо, был частный урок?

Я снова положил ладонь на рукоятку, но на этот раз Стояк понял намек сразу, и наконец-то замолчал.

Вскоре вернулись Рыцарь и Виста, и вместо них в поле отправились Стояк с Эгидой. Призрачный Сталкер с недовольным ворчанием заняла место за пультом, даже не думая, впрочем, прекращать своего основного занятия, а я наконец-то смог закрыться в мастерской.

Я последние дни я невольно ловил себя на мысли, что мастерская технаря это не просто отражение его внутреннего мира, а даже более наглядное проявление его силы, чем собственно изделия. В том смысле, что мастерская — это место непрерывного движения, поиска и развития, тогда как готовое устройство является чем-то статичным, завершенным. Интересно, что мог бы рассказать психолог или Умник, взглянув на мои покои? Потому что именно эту комнату без окон я считал своей, а не тот клочок пространства в Хабе.