Плоды проклятого древа

Конечно, я не успел тут толком обжиться, собрать или дождаться доставки всего требуемого оборудования, но кое-какие знаковые вещи уже имелись. Например, далекий потомок кристаллизационной ванны, а теперь скорее реактор, в котором я выращивал сверхпроводящую ткань для своей мантии. Или пятикоординатный фрезерный станок, который разом съел весь выделенный на месяц бюджет — штука, на технарский взгляд, незамысловатая, и едва ли пригодная для серьезных проектов, но после небольшой доводки незаменимая в создании других станков. Например, таким был стоящая рядом плавильная печь, который я использовал для получения металлов с требуемыми свойствами.

По какой-то неясной прихоти моей силы, мне намного труднее было работать с готовыми материалами. Пойдя на сотрудничество с СКП, я было решил, что о материальных проблемах можно будет забыть. В результате, получив доступ к тому же складу, с которого брали материалы Кид Вин и Оружейник, я два дня впустую промучился над проектом антиматериальных батарей. И затык длился ровно до того момента, пока я не переключил внимание на сборку печи. Когда же я закончил, в голове словно снесло какую-то невидимую плотину, и благодаря выплавленной в этой печи магнитной обмотке я смог завершить проект в ту же ночь.

Это весьма любопытным образом соотносилось с тем, что я узнал от Гезельшафта о корелляции между психологическим состоянием в момент триггера и полученными силами. Я нуждался в лекарстве — ну вот, пожалуйста, я готовлю разные препараты, которые сам же постоянно принимаю. Меня терзало одиночество — и мои изделия могут влиять на мышление. Наверняка было еще много разных факторов, в той или иной мере сформировавших облик моей силы. И какой-то из них в ответе за вот эту… склонность к самодостаточности.

Да, до определенного предела я все еще мог пользоваться тем, что продавалось в магазинах, валялось на свалках или лежало на складе СКП, но таким образом я мог сделать только что-то простенькое и маломощное. Чтобы создать что-нибудь действительно впечатляющее, я должен был существенно удлинить производственную цепочку — синтезировать материал, построить станок для его обработки, сделать детали, и только после этого заниматься собственно проектом. И если оглянуться на мои прошлые изобретения, это выглядело вполне обоснованным предположением.

Надо ли говорить, насколько взбесило меня осознание этого свойства силы? Будучи расстроенным, я заглянул в мастерскую Кид Вина, и с чувством какой-то мрачной зависти смотрел, как он за пару часов из кучки бесполезного хлама собрал серьезного вида пистолет. Последний, как я понял, мог стрелять лазерным лучом из главного ствола, оглушающим электрическим разрядом — из дополнительного, а встроенные в его корпус датчики сканировали пространство вокруг в нескольких волновых диапазонах и передавали информацию на ретинальный дисплей шлема.

С моей точки зрения это было охрененно круто, о чем я не замедлил сообщить. Кид Вин же отнесся к своему творению куда более критично, обозвал его «кучей мусора из старых ошметков». Он не дорожил им ни капли, и когда я попросил его для изучения, то даже не потребовал ничего взамен. Мне пришлось чуть ли не силком втискивать ему свой старый молекулярный паяльник.

Теперь пистолет лежал у меня на верстаке, точно тунец на разделочной доске перед шеф-поваром. Меня мало интересовали его свойства как оружия, все равно попытка повторить чужую работу была бы неоправданной тратой времени. Но вот система связи датчиков со шлемом казалась очень интересной. Хрустнув пальцами, я принялся за дело.

…

Магистерий вынырнул из технарской фуги вместе со звоном таймера, который он выставил специально, чтобы не пропустить свою смену. Несколько секунд, как всегда, заняло осознание, где он находится, чем только что занимался, что за ворох проводов и датчиков у него в руках.

Скосив глаза, он заметил пустую фляжку, валявшуюся рядом на столе. В какой момент он решил переключиться на вторую личность? И главное зачем? Это терялось в тумане, застилавшем события последних трех часов. Кажется, у него что-то не получалось, и он решил взглянуть на ситуацию под другим углом. Он и раньше иногда так делал, но точно не перед патрулем.

Конрад бы обеспокоился, ведь его просили не демонстрировать внутреннюю личность прилюдно. Магистерия эти мелочи не волновали. Он лишь порадовался возможности сделать следующие три часа чуть менее скучными.

С сожаление оставив на верстаке полусобранную систему управления, он заглушил оборудование и вышел в Хаб. Стояк с Эгидой Вернулись, а Призрачный Сталкер наконец-то отлипла от телефона и проверяла свои арбалеты. Последние вызывали у Магистерия острое желание отобрать их, сломать и сделать нормально, но Сталкер наотрез отказалась от любого вмешательства в свое снаряжение, а технарь в тот день узнал пару новых эпитетов и идиом.

Чем-то она напоминала ему взведенный детонатор, который готов взорваться от малейшего касания. Было отчетливо заметно, что остальные Стражи ее только терпят, а сама Призрачный Сталкер вовсе не испытывает радости от их общества. Острожные расспросы обрисовали странную картину. Сталкер получила силы очень давно, около полутора лет назад, и долгое время шаталась по улицам в одиночку, влезая в драки с мелкой шпаной без сил и с легкостью избегая противостояния с кейпами. У нее была не слишком опасная сила, и долгое время ее не трогали, пока она кого-то не искалечила. Тогда герои в кои-то веки продемонстрировали, что они все-таки герои, а не фотомодели, и очень быстро Софию изловили.

Мягкость приговора могла бы поразить, если не знать о некоторых юридических тонкостях, касавшихся кейпов. Например, о «правиле трех ошибок» и кое-каких других, менее громких законах. Призрачный Сталкер была признана виновной в нападении с применением параспособностей, и приговорена к тюремному заключению до достижения совершеннолетия, которое тут же было заменено членством в Стражах на испытательном сроке. Все, что от нее требовалось — считать дни до окончания школы и худо-бедно подчиняться приказам. Первый же прокол, и она отправлялась в тюрьму по-настоящему.

В этот момент Магистерий вспомнил обстоятельства собственного вступления. Он был готов поклясться, что в одной только стычке с АПП натворил дел в разы больше, чем София за всю свою сольную карьеру. Нанесенные им увечья требовали как минимум судебного разбирательства, даже с заведомо оправдательным приговором. Ничего такого в отношении него не последовало.

Почему с ним поступили мягче, чем со Сталкер? Потому что он предлагал свою помощь, или потому что его сила была на порядки смертоноснее? Конрад надеялся на первое, Магистерий склонялся ко второму. Да это сейчас было и не важно. Важно то, что сейчас нужно было отправляться в патруль. И со слов Эгиды, он был единственным, с кем Призрачный Сталкер вообще согласилась идти в паре.