Плоды проклятого древа

Вокруг Виктории и Эми тоже собралась небольшая толпа, которую ненавязчиво оттеснял бронированной массой Рыцарь. Виктория скучала, ей всеобщее внимание давно приелось, хотя она сама подливала масла в огонь, паря в полуметре над полом. Эми держалась позади, ее платье было скромнее, чем у сестры, и некоторой мешковатостью скрадывало неидеальную фигуру. На пробежки ее что ли выгнать? Вместе с Тео, чтобы не скучно было. Вроде есть небольшой сквер, на примерно равном удалении от их домов.

На плече Эми вдруг возникло серое пятно, и я невольно напрягся. Уже столько раз это чудовище доставляло мне неприятности, и я не собирался больше уступать ему ни одной схватки. Пушистое порождение Сатаны перепрыгнуло на голову Рыцаря, пробежало по столу и ринулось в мою сторону, явно намереваясь плюхнуться пузом на тарелку. Подавив желание встретить врага приемом иайдзюзу, я спрятал тарелку за спину и изловчившись, поймал адское создание правой рукой.

— Вот мы и встретились, Реми! И к твоему несчастью, я голоден, — угрожающе прорычал я, благо динамики маски позволяли искажать голос как угодно.

— Ага! Попался, лентяй! — Эми уже спешила на помощь любимцу.

— Остановись, Красная Королева, или твоего верного слугу ждут вечные мучения в Черной Башне под надзором Драконов Вечности!

— Виста, подойди сюда, пожалуйста!

— В чем дело? — отозвалась та, проглотив очередное канапе.

— Один негодяй опять принялся за старое, — на лице Эми мелькнула тень улыбки.

Девочка в зеленом одарила меня грозным взглядом и достала откуда-то черный несмываемый маркер. И очень многообещающе им погрозила.

— Ох еп… Ну что же, Красная Королева, сегодня на твоей стороне оказались могучие союзники, но однажды я вернусь, и свершу свою месть!

С этими словами я передал Эми совершенно не испуганную шиншиллу, которая при этом успела укусить меня за палец, и уже без опасений взялся за закуски.

— Почему тебя сегодня не было в больнице? — требовательно спросила целительница. — Мне пришлось брать на себя твоих.

— Извини, крупный проект. Времени ни на что не хватает. Мы с Кид Вином готовимся к следующей атаке Губителя.

— А, вон что, — она немного смягчилась. — То есть, тебя вообще не будет в ближайшее время?

— С твоего позволения, пару недель еще пофилоню. Потом, надеюсь, выйду на обычный режим, — я раскрыл нижнюю часть маски и отправил в рот небольшой рулетик из сыра и помидоров. — Если уж заговорили, на твое присутствие можно рассчитывать?

— Только если атака будет в Северной Америке, — Эми недовольно скривилась. — Я имела с Кэрол крайне неприятный разговор, и это была единственная уступка, на которую она пошла.

Я оглянулся через зал, где Кэрол Даллон неторопливо беседовала мэром Кристнером.

— Слушай, а может мне ее того… ну ты знаешь, злодейскими методами…

— Не городи ерунды.

— Я имел ввиду, использовать препараты повышающие внушаемость, ослабляющие волю.

— Все равно нет.

— Ну хоть пригрозить можно?

— Нет!

— Боже, Эми, ты слишком добрая. Однажды тебе это выйдет боком.

— Я просто не собираюсь решать проблемы с матерью с помощью парасил.

— Да я всего-то разок…

— Мнэээ, забей, — она махнула рукой.

— Кстати, мне тут Андерс предложил делать поставки регенеративной сыворотки через «Медхолл» в городские больницы, с учетом низкого срока хранения. Хочет срубить еще прибыли на низкой марже. Как насчет проведения испытаний? Где-нибудь в середине января. Как моя сыворотка будет взаимодействовать с твоей силой?

— Почему нет, — Эми только пожала плечами. — О, он сюда идет.

— Черт, ну какого лешего ему опять надо? — я обернулся, и заметил Андерса, направлявшегося в нашу сторон в компании какого-то незнакомого типа.

Я насторожился и присмотрелся к незнакомцу внимательнее. Самоуверенный, колючий взгляд, уверенная манера держаться, неуважение к чужому личному пространству… активная Corona Pollentia. Кейп.

— Простите, юная леди, но позвольте похитить ненадолго вашего кавалера, — Андерс широко улыбнулся. — Магистерий, это мистер Брандт, представитель наших европейских партнеров. Я рассказал ему о нашем сотрудничестве, и он хотел бы пообщаться с тобой лично.

Секунду я разглядывал «мистера Брандта», размышляя, как бы половчее слиться. Идей не было.

— Не беспокойся, это ненадолго, — я поставил тарелку на стол и захлопнул маску. — Идемте.

Мы удалились в угол, подальше от присутствующих на вечере героев, особенно от Оружейника с его продвинутыми микрофонами в броне. Наконец, Брандт остановился, и я почувствовал, как воздух вокруг неуловимо изменил свои свойства. Он использовал силу, но я не понял, в чем она заключалась. Аэрокинез? Силовое поле?

— Рад, что нам наконец-то удалось встретиться лично, — произнес он со странным акцентом. Немецким? Британским? Черт разберет этих европейцев. — Признаться, я думал что вы… старше.

— Кейпов не судят по возрасту. Чего вам нужно?

— Пустяки, пустяки. Мне просто хотелось узнать о вас больше. Переписка это одно, а личная встреча — совершенно иной качественный уровень.

— Вы Умник. Собираете информацию.

— Умник-Эпицентр, по американской классификации. Например, сейчас я чувствую, что вы напряжены и разгневаны, но в вас нет ни капли страха. Признаю, это впечатляет.

— Ближе к делу.

— Мы несколько месяцев следили за вашим ростом, и некоторые лица в нашей, кхм, организации оказались весьма впечатлены. Если не ошибаюсь, вы скопировали силу Панацеи? — он ткнул большим пальцем через плечо.

— Частично. И нет, этой технологией я делиться не намерен.

— Так категорично.

— Она предназначена для использования в битвах против Губителей, и ни для чего иного. Хотите с ней познакомиться поближе — пришлите помощь на отражение следующей атаки. Если повезет, кого-то ранит не насмерть, и он испытает «Лотос» на себе.

— Мне не понятна ваша агрессия. Разве я чем-то вызвал ваше неудовольствие?

— Да. Вы юлите вокруг да около, когда я требую прямого ответа.

— Хм… ладно, — Брандт впился в меня взглядом. — Копирование сил. Облегчение триггер-событий. Ваши возможности представляют значительный интерес, поэтому наша организация предлагает вам место. Со всеми положенными привилегиями, конечно.

— То есть вы хотите, чтобы я все бросил и переехал в Европу?

— Посудите сами. Здесь вы зарываете талант в землю. Вы вынуждены растрачивать себя на светское пустословие, вроде этой вечеринки, когда ваши силы могут повлиять даже на баланс сил в мире.

— А если он меня устраивает?

— Устраивает, что китайцы медленно пожирают мир? Что из Африки, как из бурлящего котла, вечно выплескивается какая-то дрянь?

— На севере китайцев сдерживают русские, на юге и западе — индийцы, а на востоке после Левиафана ничего интересного не осталось. Что до Африки, то местные утилизируют друг друга самостоятельно успешнее, чем с чьей-либо помощью.