Плоть

Они не были вырезаны из журналов. У них была толщина фотокарточек.

Единственной частью женской анатомии, не кружившейся вокруг головы Роланда, было ее лицо.

Возможно, Селии Джеймерсон,– подумал Джейк.

Капля пота упала на левый глаз Роланда. Джейк стер ее рукавом и вытер лицо.

Он вытащил фотографию из ящика стола. Под ним лежала ее рамка.

Значит, Роланд не вставил ее обратно в рамку после завершения своего творческого проекта. Ножницы и клей все еще лежали на столе.

Мусорная корзина стояла посередине между двумя столами, у самой стены. Джейк склонился над ней. Дно ее белого полиэтиленового вкладыша было усеяно вырезками бумаги. Он перевернул мусорную корзину, сел на пол и принялся исследовать ее содержимое.

На большинстве снимков не было видно женского лица. Фотограф, очевидно, больше интересовался видами ее нижних частей - все они были вырезаны, обычно с оставленными целыми конечностями.

Джейк нашел три фотографии, на которых было запечатлено женское лицо. И на всех трех это лицо принадлежало одной и той же девушке.

Это была не Селия.

Она не была мертва. По крайней мере, не в то время, когда она позировала. Она улыбалась; она облизывала губы. На одной из фотографий она сосала свой средний палец.

Джейк сунул фотографию с лицом девушки в карман рубашки. Он сгреб оставшиеся вырезки и бросил их в мусорную корзину.

Утром он получит ордер на обыск. Комната будет сфотографирована и проверена дюйм за дюймом, каждый предмет будет изучен и занесен в каталог, каждая поверхность тщательно проинспектирована и проверена на наличие отпечатков пальцев, все пространство перерыто в поисках волос, на предмет остатков ткани и других частиц, которые могли бы изобличить Роланда.

Джейк взял с собой фотографию 8x10 и ушел.

Покинув комнату Роланда, Джейк принялся кружить по улицам кампуса, высматривая желтый "Фольксваген-Жук" с флажком на антенне, в действительности не надеясь его обнаружить, предпочитая вернуться домой, чтобы убедиться, что Элисон в безопасности, осознавая, однако, что его долгом было продолжать поиск.

Сперва улицы возле кампуса, затем ресторан "Дубравa".

Одна лишь мысль поехать туда и войти в темный ресторан, приводила его в ужас. Но чем дольше он ехал по улицам, тем больше крепла уверенность, что Роланд, вероятно, ушел именно в "Дубраву". Проклятая тварь, похоже, была привязана к этому месту. И именно там оно отложило свои яйца.

Джейк понимал, что он мешкал, теряя время.

Он свернул на Саммер-Стрит, которая граничила с кампусом в северной части.

Что я предприму,– подумал он, - так это поеду домой и переоденусь в свое снаряжение, прежде чем отправлюсь туда. Я не пойду в "Дубраву" без сапог и кожаных штанов. Возможно, Роланд уже покойник. А эта штуковина вырвалась на свободу.

И это даст мне шанс увидеть Элисон.

Ему было интересно, не спит ли она еще.

Он бросил взгляд в сторону переулка, заметил у тротуара "Фольксваген", и его нога опустилась на педаль тормоза. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Позади него было чисто. Он сдал назад, остановился и взглянул на машину.

Она была припаркована под уличным фонарем, лампочка которого погасла, оставив ее в темноте. Джейк не мог различить, какого цвета "Фольксваген".

Но на антенне был флажок.

Вот оно.

С колотящимся сердцем он развернулся, сменив курс. Он поехал прямо к машине. Его фары приблизились к ней, осветили ее.

Желтый.

Кто-то сидел за рулем.

Джейк ошарашенно уставился сквозь лобовое стекло.

Человек в машине не шевельнулся. Левая сторона его лица казалась черной в свете фар.

Это, должно быть, Роланд.

Джейк открыл дверь. Он присел за ней на корточки, выхватил револьвер и прицелился.

– Выходи из машины!
– воскликнул он.

Роланд не пошевелился.

Джейк повторил команду.

Роланд оставался неподвижным. Он был мертв, без сознания или притворялся.

Джейк отошел от двери. Удерживая револьвер направленным на Роланда, он медленно двинулся вперед. Он попытался разглядеть Роланда через лобовое стекло, но обнаружил, что взгляд того устремлен вниз, на асфальт.

Он пожалел, что не надел сапоги. Лодыжки показались ему голыми, несмотря на носки.

Он вспомнил о мачете в багажнике своей машины. Остановился, раздумывая, не вернуться ли за ним.

Передний бампер "Фольксвагена" был не более чем в двух ярдах от него. Он уставился в темноту под ним.

Взглянул на Роланда.

Правый глаз был открыт. Казалось, он наблюдает за ним.

Этот парень умер.

Эта гребаная змея может быть где угодно.

Например, под машиной, просто выжидая, когда я подойду достаточно близко.

Кожу на затылке Джейка начало покалывать.

Он отступил, добрался до задней части своей машины и полез в карман за ключами. Он нашел ключ от багажника. Вставил его в замок и повернул. Багажник распахнулся, закрыв ему обзор. Схватив мачете, он сразу опустил крышку багажника.

Роланд не двигался.

Джейк не видел ничего, что ползло бы к нему по асфальту.

С мачете в правой руке и револьвером в левой он вскочил на бордюр тротуара и приблизился к пассажирской стороне "Фольксвагена". Когда он смог разглядеть, что все окна закрыты, он ринулся к середине дороги. Окна со стороны водителя тоже были закрыты.

Независимо от того, был Роланд жив или мертв, змееподобная тварь все еще находилась в машине. Скорее всего. Либо внутри Роланда, либо извивается в салоне, заключенная в ловушку.

Джейк приблизился к окну водителя и заглянул внутрь. Он мельком увидел зияющую дыру на месте левого глаза Роланда и быстро отвел взор.

Тело Роланда было откинутым на спинку сиденья, рубашка спереди была испачкана кровью, голова слегка откинута назад на подголовник. Его положение не позволяло Джейку осмотреть шею сзади.

Лучи фар, направленые на "Жука", оставляли нижние участки салона автомобиля во тьме. Если это существо и находилось на сиденьях или на полу, Джейк его не видел.