Плоть

– Я честно не знал, что ты спала прошлой ночью, когда я... прикасался к тебе. Я люблю тебя, Элисон. Когда я думаю о том, что чуть не случилось с тобой прошлой ночью, это убивает меня. Пожалуйста, мне нужно тебя увидеть. Пожалуйста. Скажи мне, где ты находишься. Я приеду, и мы поговорим. Просто поговорим, обещаю.

– Я позвоню тебе через день-другой.

– Нет, пожалуйста. Элисон, я так опустошен. Я не сомкнул глаз всю прошлую ночь. Я ничего не могу делать, кроме как думать о тебе. Я обещаю, что не доставлю тебе никаких хлопот. Мне просто нужно увидеть тебя, побыть с тобой какое-то время. Я тебя умоляю.

Элисон закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Все оказалось хуже, чем ожидалось. Голос Эвана звучал жалко и безысходно.

Это моя вина,– подумала она.
– Я сделала это с ним.

– Думаю, мы могли бы где-нибудь встретиться, - наконец сказала она.
– Как насчет в "Салуне Уолли"?

Эван ничего не сказал.

– Подходит?

Элисон услышала слабый звук звонка.

– Кто-то у твоей двери?
– спросила она.

– Да, - прошептал Эван.

Снова раздался звонок.

– Тебе лучше посмотреть, кто это.

– Мне все равно, - прошептал он.
– Это не можешь быть ты, так что мне все равно.

– Я повишу.

– Я не могу подойти к двери. На мне ничего нет. Я только что вышел из душа.

Звонок прозвенел вновь.

– Наверное, просто торговец, - через несколько мгновений он сказал: - О'кей, он ушел.

– Я говорила, что мы могли бы встретиться в "Салуне Уолли".

– Там будет слишком людно.

– В этом и состоит идея. Я не хочу никаких неприятностей.

– Ради бога, Эл, о'кей. "Салун Уолли". Когда?

– Сколько сейчас?

– Почти полдень.

– Мне нужно время, чтобы привести себя в порядок и дойти туда.

– Я могу тебя подбросить.

– Нет, но все равно спасибо. Как насчет половины второго?

– О'кей. Я угощу тебя обедом.

– Здорово. Увидимся позже, - oна повесила трубку.

Она не хотела видеть Эвана.

Но есть вещи,– подумала она, - которые ты должна завершить.

Это не будет так уж плохо.

Это будет ужасно. Мне придется сказать ему, что все кончено, сказать ему это в лицо и заставить его понять, что это окончательно.

Это будет ужасно, но это не будет длиться вечно. А затем все будет кончено, и я вернусь сюда, и Джейк появится, рано или поздно.

Джейк.

Просто продолжай думать о Джейке, и все остальное будет не так уж плохо. Он будет здесь сегодня ночью.

* * *

Это ни к чему не приводит,– подумал Джейк. Больше половины дверей, в которые он звонил, никто не открывал. Отсутствующие жильцы, как он предположил, были либо на занятиях, либо на работе.

Из тех, с кем ему довелось поговорить, несколько человек наблюдали вчерашнее зрелище, но многие утверждали, что ничего не знают о случившемся. Никто из них не признал, что знаком с личностью молодого человека на фотографии, хотя трое были уверены, что видели его в кампусе в то или иное время. Ни во вчерашнюю ночь, ни сегодня днем никто не видел ничего, что имело бы сходство со змеей. Никто не видел и не слышал ничего необычного, кроме шума пожара в машине.

Расследование казалось бессмысленным, но Джейк не сдавался.

Он обошел все двери каждого жилого здания на этой стороне квартала, кроме того, что находилось на углу. Вряд ли, – подумал он, - кто-то, находящийся так далеко от места преступления, мог что-то заметить. Но он все равно мог бы проверить, прежде чем пересекать эту дорогу и попытать счастья на другой стороне улицы.

В первых двух квартирах на первом этаже никто не подходил к дверям. В третьей он услышал музыку внутри. Он позвонил в дверь.

Дверь открыла женщина лет двадцати с небольшим. Она была такого же роста, как Джейк, с махровой повязкой на черных волосах, густыми бровями, которые почти сходились посередине, выдающимися скулами, полными губами, выступающей челюстью и широкими плечами. Ее груди натягивали ткань топа, который выглядел как две красные банданы, связанные вместе. Ее плоский загорелый живот был с полосками от нескольких струек пота. Ее бедра имели ширину плеч. Вместо штанов на ней было что-то, напоминавшее Джейку повязку на глазу пирата - черный ремешок, спускающийся с ее бедер, черный атласный треугольник, недостаточно большой, чтобы прикрыть безволосый лобок.

– Извините за беспокойство, - сказал Джейк.
– Это полицейское расследование, - oн держал бумажник открытым.

Она бросила взгляд на жетон, проигнорировала карточку удостоверения личности и слизнула пот с уголка рта.

– Заходи, там холодно, - сказала она.

Он вошел в квартиру. Несмотря на вентилятор и открытые окна, жара казалась еще хуже, чем снаружи. Женщина отвернулась, и Джейк смотрел, как она идет к стереосистеме. Тонкая черная полоска прилипла к центру ее ягодиц, оставляя их безупречную округлость обнаженной. Они, поигрывая, напрягались, когда она шла.

Она казалась настолько непринуждённой в отношении своего наряда, словно была одета в костюм-тройку. Джейк предпочел бы, чтобы она надела что-нибудь, чтобы прикрыть себя.

Женщина выключила стерео и обернулась.

– Хочешь чаю со льдом?

– Нет, спасибо.

– Я - Сэм. Саманта Саммерс. Может быть, ты уже знаешь это.

Он покачал головой.

– Джейк Кори, - представился он.
– Я навожу справки по всему району о случившемся прошлой ночью.

– Значит, ты здесь не для того, чтобы меня арестовать, да?

– За что же?

Ее полные губы изогнулись в улыбке.

– Точно не знаю. Растление уравновешенного склада ума несовершеннолетних?

– Вы особенно активны в этой области?

– Некоторые так говорят. Я доцент философии в университете.

Ты шутишь,– подумал Джейк. Потом он подумал: Почему у меня никогда не было такого доцента?

– Наверное, мне стоит записаться на ваш курс, - сказал он.

– Сделай это. Я помогу тебе открыть разум для непредсказуемого.