По дороге на Оюту. Наперегонки со временем

Громко завизжав, уже схватилась за трос, чтобы потянуть на себя, как вдруг заметила эти ключи. Совсем рядом, там, где, судя по специфичному следу ягодиц, приземлилась я. Электронные чипы-активаторы весело поблескивали оранжевыми бликами.

Воздух вокруг накалялся, пламя не стихало. Переборов весь ужас ситуации, я стремительно поползла вперёд, схватила эти шершавые жестяные пластинки, нанизанные на кольцо, и резко дёрнула трос.

И ничего...

Глава 32

Время словно замерло. Я снова со всей силы потянула трос. Ничего! Потребовалось ещё пара мгновений, чтобы осознать возникшую проблему, и только потом до меня дошло, что нужно было дважды за него дёргать.

Дважды!

В панике я принялась тянуть трос на себя: раз, другой. Пауза и меня, наконец-то, потащили вверх.

Пламя медленно стихло и сошло на нет. Мир снова погрузился во мрак.

Зависая в трубе, как рыба на крючке, я прижимала ладони к лицу, боясь расплакаться от страха. В моей руке были крепко стиснуты эти чёртовы ключи. Главное, их опять не уронить. Чипы-активаторы больно врезались в кожу, но от этого мне становилось спокойнее. Значит, они всё ещё у меня.

Я их всё-таки нашла. Справилась.

В глазах предательски щипало. Я напрягала голову, вспоминая смешные истории, приколы: лишь бы отвлечь себя. Не сорваться в истерику.

Хорошо, что у меня стойкий недельный макияж, даже если слёзы пушу - не сотрётся.

Я так боялась опозориться и показать себя слабачкой.

Подумаешь, в пепле поковырялась, ну чуть не поджарилась с корочкой.

– Ничего страшно не произошло, - уговаривала я себя шёпотом, - всего лишь пепел и пламя. Но далеко же от меня. Тут ничего такого, чтобы реветь. Не будь тряпкой. Засмеют же.

"Я тебе подсвечу" - вспомнила я и снова слёзы подступили к глазам.

Я была не готова к такому приключению.

Не готова ковыряться в этом жирном пепле, когда сверху поливает пламя.

Просто не готова.

Вся моя несокрушимая вера в собственные силы разлеталась вдребезги, столкнувшись со страхом, быть сожжённой заживо.

Меня слегка качнуло в сторону.

Это резко отрезвило и привело в чувство. Схватившись руками за трос, с надеждой посмотрела вверх. Там был свет. Темнота рассеивалась.

Моё сердце стало биться ровнее и медленнее, хотя тревога никуда не делась.

Вот как сорвусь сейчас.

Передёрнув плечами, принялась, перебирая руками, карабкаться наверх, правда, получалось у меня не очень, ключи мешали.

Наконец, прямо передо мной возник проём люка. Сильная рука, ухватив за шиворот, потащила наружу.

Я даже пискнуть не посмела по поводу столь неделикатного обращения.

Хоть за уши путь волочёт, абы из трубы достал.

– Нашла?
– во взгляде миранца появилось что-то странное.

Я кивнула и тут же заподозрила неладное. Он поджимал губы и, кажется, готов был рассмеяться. Переведя взгляд на дочь, и вовсе растерялась. На лице Юлы виноватое выражение исчезло. Она, не удержавшись, хрюкнула и всё-таки хихикнула.

– В чём дело?
– их поведение мне не понравилось.

В ответ на мой вопрос Юла разразилась громким детским смехом. Миранец, прикусив губу, тоже откровенно веселился.

– Да, что не так? Что ключи не нужны были? Так я их сейчас обратно выброшу, - мою ладонь мгновенно перехватили и вынули из неё связку пластин.
– Да что вы смеётесь надо мной?

Терпеть не могла быть в центре внимая, когда при этом все ещё и резвятся за твой счёт. Это выбивало из равновесия.

Миранец, всё так же весело улыбаясь, отвязал от меня трос.

– Мама, ты как свинка чумазая, - прохрюкала, смеясь, дочь.

– Что?
– я, наконец, обратила внимание на свои чёрные от пепла ладони.

– И лицо, - Юла показала на щёки, - ты грязная, мама. Как хрюша.

Резко развернувшись, я демонстративно отправилась в санзону. Они бы там поползали, поковырялись в этом липком пепле. А я бы потом оценила их внешний вид.

Будут они ещё надо мной смеяться. Одна ключи выбросила, второй - ещё раньше набор оригиналов профукал.

Я их выручила, и что в итоге?

Нет, не спасибо. И не молодец. А мама ты свинка. Очень приятно! Никакого уважения и благодарности.

Открыв дверь в кабинку вертикального душа, включила обычную воду и принялась осторожно, чтобы не повредить очень качественный макияж, смывать с себя пепел и сажу. Сначала оттёрла, как смогла, руки. А потом взялась за лицо. Как ни старалась, а на подбородке маска чуть растеклась.

Это окончательно добило.

И надо было миранцу выбросить дорогой "МэйкАп" сестры. Как хорошо он держался, а теперь опять придётся каждый день заново внешность корректировать.

– Что ты делаешь?
– раздался за моей спиной недовольный голос.

– А не видно?
– рявкнула я.
– Мог бы предупредить, что там как в чистилище. Особенно, когда ты мне подсветил. Это было незабываемо!

– Я врубил на минимальную мощь, - словно извиняясь, пробурчал он.

– Поверь, я на своей шкуре ощутила это по максимуму.

Отвернувшись, я намочила пальцы и начала теперь лоб, понимая, что и тут маску уже не спасти.

– Слушай, женщина, а тебе не говорили, что нужно быть благодарной? Ты пролезла ко мне на корабль. Да, я тебя выкинул, но после выручил же. Твоя мелкая дел натворила, а я опять ни слова не сказал. Достали эти ключи и хорошо. Тебе бы спасибо сказать, а вместо этого ты тут ещё и фыркаешь на меня.

– А зачем было надо мной смеяться? Я клоун, по-твоему?!

Не разворачиваясь, снова смочила пальцы и принялась приводить в порядок щёки. Какое-то время он молчал. Видимо, обдумывал мои претензии.

– Знаешь, нам не мешало бы представиться друг другу, - выдохнув, негромко произнёс миранец.

Тут он был прав, обернувшись, недовольно протянула ему руку и произнесла:

– Криста Карс, не скажу, что счастлива знакомству, но всё же.

На его лице появилась злая усмешка. Не успела я сообразить, что к чему, как меня за шиворот запихали под душ и врубили его по полной. Сверху обрушился не просто поток тёплой воды, а со специальными мыльными добавками. При этом их было так много, что моё тело буквально обрастало пеной.