По эту сторону стаи

– Да где же мы, мистер Макрайан?
– жалобно спрашивает она.
– Не похоже на дом Кэтрин Хейс, если, конечно, она родом не с северного полюса.

– До Хейс отсюда, как пешком до луны, - мрачно говорит Макрайан.
– Добро пожаловать в Межзеркалье.

Дорин ахает. Джои стоит, как дурак, и не знает, радоваться ему или огорчаться. Разве не сюда он стремился, идя по дороге в один конец? Но, чёрт подери, он и предположить не мог, как тут холодно... Но... Холодно? Разве?

– Мне показалось, что ты планировал напроситься к некой Хейс, - с сарказмом говорит он.

– Я было обрадовался, друг мой Уолли, ведь не каждый день удаётся познакомиться с кем-нибудь из ваших дам. А то, знаешь ли, о них складывается несколько однобокое впечатление. Значит, выходит, я опять обломался?

– Выходит, да, - отвечает Макрайан в том же духе. Джои кажется - или он тоже немного растерян?
– Но тут есть другие дамы, с которыми, как я понял, ты уже знаком. И всё-таки где ты взял это кольцо?

– В антикварной лавочке в городе Сэлем.

– Должно быть, занятный город. Не знал, что теперь в ваших магазинах запросто можно купить зеркальные кольца с сюрпризом, - недоверчиво ворчит Макрайан.

Дорин переступает с ноги на ногу и обхватывает себя руками, стараясь удержать тепло.

– Ну, с кем поделиться барахлом?
– громогласно интересуется Макрайан, стаскивая с себя неизменную шубу.
– Вы, миссис Макрайан, вроде бы одеты поприличнее. Не против, если я поделюсь с нашим странным человечьим другом, иначе он рискует не дожить до встречи с обожаемой Близзард?

– Мне не холодно, - бездумно отвечает Джои и только тогда вспоминает, что на нём даже нет куртки: очаг в комнате Кастл Макрайан был растоплен так, что вблизи него, кажется, плавился воздух. Не холодно?! Уж не пляж ли он решил тут отыскать?

– Как хочешь, - Макрайан пожимает плечами и отдаёт шубу Дорин.

Может, и не пляж, но что-то он найдёт. Уже нашёл.

Вокруг есть... нечто. Не только низкое небо, не только снег с каплями крови на нём. Чёрт подери, с какими ещё каплями крови?! Джои приглядывается - никаких капель нет, просто белый снег на серых камнях.

– Ну, что ещё?
– спрашивает Макрайан.

– Что-то... пока не знаю, что, - неопределённо отвечает Джои, оглядываясь по сторонам.

– Привыкнешь, - Макрайан с такой силой хлопает его по спине, что Джои от неожиданности приседает.
– Ко всему можно привыкнуть, и к куче проклятых отражений тоже. Я мотал здесь два срока, ты ещё не забыл?

Тем временем их маленькая процессия медленно движется к крепости. Они уже здесь, и не важно, хотели они этого именно сейчас или нет. Судьба не станет спрашивать твоего позволения на то, каким боком повернуться. Жизнь продолжается.

– Надеюсь, хотя бы теперь ты научишься верить в приметы?
– тихо говорит Дорин, и Джои чувствует тычок в бок.

Они идут, не оглядываясь, да и вряд ли сквозь морось и туман можно разглядеть оставшееся позади зеркало. Зачем оглядываться назад, идя по дороге в один конец?

А, между тем, гладь зеркала смыкается не сразу - а когда из него появляется плотный человек в старом пальто, в общем-то, тоже мало приспособленном для комфортного существования в Межзеркалье. Но нет, ему не холодно. Странно. А, может, и холодно, но это не важно. У него есть цель. У него есть задача. Он шёл к этому, похоже, всю свою жизнь - и пришёл. Что поделать, если конец пути оказался в проклятом Межзеркалье? Впрочем, никто не сказал, что это конец пути. Ещё посмотрим.

Слышится жалобное повизгивание.

– Что, Спот, никак, ты замёрз?
– с иронией спрашивает Дориш.

Да, Спот уже успел замёрзнуть. Босс, конечно, всегда прав, но лучше было бы оказаться там, где не так холодно. Но он привыкнет, босс может не сомневаться, Спот не подкачает.

– Полезай в карман, - строго велит Дориш - и Спот, поднятый за шкирку, мигом оказывается в тесном, но уютном хозяйском кармане.

– Скоро согреемся, малыш, - обещает Дориш, прищурившись, глядя на туманный силуэт Утгарда.

Волчьи кишки, выпущенные из распоротого брюха, согреют, хотя бы ненадолго. Потому что он разобьёт зеркало, чтобы уже никто и никогда не вошёл сюда - и не вышел отсюда. Но ведь ему не так уж и холодно? Или всё-таки холодно? Дориш не знает. Он просто не думает об этом, руками шаря по скальному основанию в поисках подходящего булыжника. Наконец, в его пальцах оказывается большой кусок каменного крошева; Дориш размахивается и изо всех сил запускает им в ненавистное стекло. Он едва успевает отвернуться и спасти глаза от взрыва из стеклянных брызг. Они падают на землю и тут же исчезают, затерявшись среди камней и льда.

Никто. Никогда больше.

– Одно дело сделано, Спот, - сообщает Дориш своему притихшему карману.
– Крысиный лаз уничтожен.

Впрочем, это оказалось легче всего. Однако люди навострились делать превосходное оружие, подумать только. Он проверяет, хорошо ли закреплены на голенях и на предплечьях тяжёлые армейские ножи и усмехается, ощущая под пальцами надёжный холод стали.

Никакой "волчий крюк" не может связать стаю. Это должен сделать только он. Для этого Дориш тут - и тут и останется.

Глава 19

Крепость Утгард возвышается над морем, словно скала. Похоже, что это и есть часть скалы, в которой вырублен первый этаж. Первая, кого они встречают, это Близзард.

– Не ждала. Ждала. Не ждала, - она по очереди указывает на них пальцем, словно пересчитывает. Раз-два-три-четыре-пять...

– Не думала, что когда-нибудь тебя увижу, Джои, - говорит Близзард.
– Видать, ты изобрёл такой хитроумный план, что надул даже меня.

– Даже если бы и думала, то навестить приятеля ты бы, конечно, не догадалась, - язвит он по привычке. Без иронии, без подколок. Ведь он уже тут, можно выдыхать - и будь что будет.

– Всё не так просто. Мы ограничены ночью, метелью и новолунием, - с сарказмом говорит она.
– Чтоб ты знал.

Джои вспоминает о стае, приходящей в метельные безлунные ночи. Кажется, он нашёл стаю. Что дальше?

– В общем-то, я пришёл спросить: что дальше?
– в лоб говорит он, как ему кажется, ни к селу, ни к городу.