По карьерной лестнице – в наложницы?..

— Тебя же увидят! — запаниковала я. — Тут один коридор, и по нему обязательно кто-нибудь шастает. Обычно это Гурита, ей не спится без свежих сплетен. И она точно не подумает, что ты навещал Зосси.

— Ты её недооцениваешь, ваша кухарка ещё очень ничего! — усмехнулся он, решительно расстегивая пуговицы на моей рубашке. Точнее на своей.

Я машинально начала сопротивляться, ухватив края рубашки.

— Я сама!

— Давай быстрее раздевайся, я пока поглажу твою киску!

— У тебя никогда не будет девушки! — предупредила я, скрываясь за ширмой, чтобы переодеться.

Когда я швырнула ему рубашку, он быстро надел её и, выскользнув в окно, подмигнул мне. Я кинулась туда, тела внизу не обнаружила и сделала вывод, что с моим новым другом всё в порядке.

Только я успела умыться, как в доме началась суета и крики. Накинув капюшон, выскочила в коридор, где уже появилась испуганная и простоволосая Зосси. Бедная кухарка даже не надела тапочки.

— Как это могло случиться? Я не спускал с них глаз!

— Безмозглый Женир, ты не способен уследить даже за ящерицами!

— Может быть, их ещё можно поймать?

— Закажи новых! Их успеют доставить за два часа?

— О чём ты говоришь!? Всех давно разобрали! А если и есть, то придется ждать, и наша девочка не успеет к отбору!

— Моя жизнь кончена-а-а!

Последний вопль — это Дашика, бьющаяся в истерике.

Вокруг неё с нашатырём, чашкой бао и веером носились родители и слуги. Я благоразумно держалась в стороне. Так как каждый подошедший слишком близко получал свою порцию многоэтажных упрёков.

Но ни одна истерика не может длиться вечно.

Через два часа мы молча ехали в воздушном такси.

В машине с тремя рядами пассажирских кресел уместились все многочисленные вещи Дашики. Дерек всё-таки поехал как охранное сопровождение. Я тихо сидела на заднем сидении, прижимая к груди чемодан. А рядом с будущей императорской наложницей сидела Марта, взятая мне в помощь, так как лучше знает привычки хозяйской дочки. Она молча подавала той салфетки.

Ранее нигорианка пыталась порадовать Дашику тем, что мы прибудем во дворец самыми первыми в отличие от тех, кто тащится на ящерицах. Девушка тут же начала вопить, что нарушение традиции — плохая примета, она навсегда останется одинокой старой девой, и Марта решила больше не пытаться вербально на неё воздействовать. Так что, дальше мы ехали в блаженной тишине.

Честно говоря, в этом были и свои минусы. Я боялась, что кошка начнёт копошиться в чемодане и привлечет ненужное внимание.

Рокси я предупредила, чтобы та молчала, даже если очень захочется что-то сказать. Даже если очень-очень захочется. Я просто физически ощущала, что рациональный, до несуществующего мозга костей, искусственный интеллект сильно хотел прокомментировать высказывания Дашики по поводу примет и их влияния на жизнь. Лихорадочно поглаживала часы дрожащей рукой. Не думаю, что мои движения воспринимались как успокаивающие, но, по крайней мере, Роксана хранила молчание.

Таксист вообще благоразумно отгородился от нас звуко- и слюне непроницаемой панелью. Иначе рисковал слушать истерики Дашики, быть оплеванным, облитым слезами и соплями.

Дерек, нанятый на роль нашего доблестного охранника, нагло дремал, распространяя вокруг нежнейший запах перегара. Но, Дашике с её трагедиями было не до того, к тому же она сидела впереди с открытыми окнами, а остальные, в лице меня, Марты и водителя, возмущения не выказывали.

Я, кстати, поинтересовалась, какое оружие в ходу у мирайцев, и чем именно Дерек планирует нас охранять. Не своими же сальными шутками возможных нападающих смущать. На что он загадочно улыбнулся, и сказал, что его орудие всегда при нём и готово к бою. Предложил показать, но я отказалась, так как не была уверена, что он имеет в виду. А с него станется.

Во дворец мы, как и предсказывалось, прибыли самыми первыми. Я немного задремала в дороге, сказался дефицит сна и мучительное похмелье. Но на подъезде к замку приоткрыла глаза и тут же широко их распахнула.

Вот это да! Местный властелин умел жить красиво. Замок из черного кирпича с кучей башен стоял на горе, на берегу моря. Огорожен кованым забором. Неожиданно. Я-то думала, что местный диктатор сидит за тремя слоями непроницаемых стен. Хотя с горы всё отлично просматривалось, так что подобраться к замку незамеченными всё равно бы не получилось.

Правда, система охраны там была неплохая — многоуровневая. Чтобы не полагаться только на человеческий фактор, который, как известно, очень ненадёжен, нас сканировал ещё и искусственный интеллект. Представившийся Гектором, суровый мужской голос опрашивал меня дольше всех.

— А вы точно не имеете при себе никаких запрещённых устройств? — подозрительно, в пятый уже, наверное, раз вопрошал Гектор.

— Нет, — спокойно и лаконично отвечала я.

Это Рокс меня научила, она заранее предупредила, что лучше не говорить ничего лишнего, потому что её собрат по разуму может зацепиться за слово или даже интонацию.

Свои умные часы я как можно надежнее спрятала под одеждой. Благо, в этой одежде можно было спокойно спрятать пару нелегальных мигрантов.

Дашика злилась из-за задержки. Странная девушка. То она готова к душной тряске в ящеричной упряжке, то не хочет постоять на дворцовом контроле пару минут.

Встречали нас не особенно торжественно. Никаких тебе фейерверков, оркестра и шампанского из рук самого правителя. Выделили отдельного дворецкого, немногословного немолодого мужчину с седыми кудрями. Он препроводил нас в крыло замка, где были расположены наши комнаты.

После допроса Гектора я была измотана, и мой внутренний навигатор отключился. Шла я на автопилоте. Изредка чуть не сворачивала в другую сторону, но Дерек бдил и мягко подталкивал меня в нужном направлении. Дашике достались самые шикарные покои. Почти что номер люкс в самом дорогом нигорианском отеле. Заботится этот правитель о своих потенциальных любовницах.

Мои апартаменты тоже не подкачали. Примерно как номер на четыре звёзды, в не самом шикарном отеле на Нигоре. Но мне всё понравилось, особенно большая кровать.

Ванной не было, но была душевая комната со стоком в полу. Скинула одежду, отыскала огромные пушистые белые полотенца и осторожно повертела краны. С потолка полилась теплая вода. Я с наслаждением намылила голову, тело и встала под теплые струи. Но внезапно вода стала ледяной. Не ожидавшая такой подлянки, с визгом выскочила из душевой, превратившейся в камеру пыток.

Тщетно покрутив и потыкав всё, что можно, в отчаянии закусила губу. Смыть шампунь с волос не успела.

Приняв решение попроситься к Марте, нашла огромный уютный халат, на всякий случай намотала на голову платок и в таком комичном виде пошлепала тапочками до комнаты нигорианки.