По карьерной лестнице – в наложницы?..

— Мне надо бежать, а то я и так бросила на Марту Дашику, а та в депрессии, может, и прибить от расстройства первого попавшего под горячую руку. Так что, лучше не подставлять случайных людей, всё-таки я её гувернантка.

— Кстати, прекрасная гувернанточка, а почему вы прибыли так рано? Отбор ещё не скоро.

— Там такая история… В общем, кто-то выпустил джетов из конюшни, они разбежались, Дашика в истерике, её отцу — штраф за то, что не уследили за шустрым арендованным имуществом. В итоге мы едем на воздушном такси.

— Ты не знаешь, кто этот защитник ящериц?

— А тут казнят за проявление сочувствия к ним?

— За сочувствие не казнят.

— Рада слышать.

Пока шел наш диалог, я тоже времени зря не теряла и дошла практически до двери. Беловолосый парень был настроен поболтать, видимо, у охраны дворца не так уж и много работы, но мою-то пока никто не отменял.

Кстати, я так спешила устроиться к Бальтерам, и была в таком шоке по прибытии сюда, что даже не узнала, какая у меня будет зарплата. Вроде бы, в первый день Гурита что-то об этом говорила. Я запомнила только, что у них наличный расчет для прислуги, и что мне заплатят мою первую зарплату уже во дворце после успешного, как все надеялись, устройства Дашики на теплое местечко.

Иномиряне здесь вообще почему-то не могли пользоваться онлайн-платежами или картами. Странно, отслеживать наличные гораздо сложнее. Если вопрос в планетарной безопасности.

Но даже если мне не заплатят ни егвы (К слову, а тут действует единая валюта?), я особенно не расстроюсь. Сейчас моя главная цель — свалить с этой не особенно дружелюбной планеты.

Каким-то кошачьим чутьем я быстро нашла дорогу до своей комнаты, захлопнула за собой дверь и выдохнула.

— От кого это ты убегала в халате? — полюбопытствовали у меня.

Я подпрыгнула и обернулась. На широком подоконнике с обалденным видом на море (повезло мне с апартаментами!) сидел Дерек. Он весело грыз раздобытое где-то яблоко и беззаботно болтал ногой.

— Наверняка, опять влипла в какую-то историю, из которой нам придется её вытаскивать, — ворчливо ответила ему Роксана.

Курти никак моё появление не прокомментировала, но смотрела укоризненно. При этом почти полностью заняв мою кровать.

Подвинув наглую оккупантку, я завалилась на одеяло. Предварительно отобрала у Дерека недоеденное яблоко. И с аппетитом им захрустела.

Но поесть спокойно мне не дали. Надо мной повисло три вопроса. Пока безмолвных.

— Харафо! Расскафу! — я быстро проглотила большой кусок яблока, прокашлялась и продолжила. — Всё началось со сломанного душа, а затем ты, предатель, не открыл мне дверь!

Ответом мне был полный непонимания и незаслуженной обиды взгляд. Ещё бы слезу пустил.

— Дами, меня там просто не было, надо было после приезда сразу сделать кучу дел — зарегистрировать оружие, во дворце с этим строго, не ровен час, прирежут или пристрелят кого-то, сразу найдут виноватого без вины меня! Потом я документы на поступление в гвардию правителя подавал. Только вернулся — и к тебе!

Я великодушно махнула рукой, показывая, что он прощен.

— Марта тоже мне не открыла! — упрямо пожаловалась я, чтобы хоть кого-то обвинить.

— Она сразу бросилась помогать Дашике с разбором вещей и гигиеническими процедурами. Что вообще-то является твоей обязанностью. Но ты новенькая в этом мире девичьих капризов, вот она тебя и прикрыла.

— Ну, раз все не виноваты, и даже молодцы, — развела я руками. — Остаётся только продолжить. В общем, шампунь уже почти затёк мне в глаза, когда я услышала шум воды…

Дальше я в красках описала свои впечатления от правительственной купальни, волшебной воды и последующую встречу с красавчиком-охранником, который видел меня голой, но при этом не потащил жениться и не настучал, как на нарушительницу.

Судя по реакции, мой рассказ произвел впечатление. Дерек иногда забывал моргать. Рокси, воплощение которой в часах я уже успела нацепить на руку, наоборот — моргала чаще обычного. Красным, что очень раздражало. Хорошо, что хоть молчала.

— Тебе повезло, что попался адекватный парень. Местные гвардейцы — те еще дуболомы, им лишь бы доложить, куда следует, наказать, не пущать и запрещать, — задумчиво заметил Дерек. — Странно, что его понесло в купальню. По идее, она охраняет себя сама. Обычно туда никто не вламывается с целью смыть шампунь. В обычное время правитель приятно проводит там время со своими наложницами или женами, если таковые имеются, а в период отбора туда приводят самую удачливую из девушек, и она там проходит через какой-то ритуал, детали мне, разумеется, неизвестны.

— Надо было тебе взять меня с собой, я бы подсказала, что делать в сложной ситуации, — напыщенно выдала Роксана. — Эти часы всё равно водонепроницаемые.

— Чтобы меня из-за тебя приняли за шпионку? Ну, нет! Ты слишком крута для этой отсталой планеты!

— Хотя бы при мне не называй мою планету отсталой! — возмущённо встрял Дерек.

— Извини. При тебе не буду, — пообещала я.

Парень мстительно улыбнулся.

— Тут Марта просила тебе передать твою униформу, во дворце ходи только в этом, тут два одинаковых комплекта на случай стирки, — Дерек кинул мне герметичный пакет на замочке.

Я вытащила оттуда двумя пальцами нечто. По виду это был всё тот же балахон с капюшоном, плюс кулиса для закрывания рта. Но самым примечательным в этом орудии борьбы с прогрессом, был его цвет. Будто кто-то объелся горчицы, потом его стошнило на землю, откуда это съела собака, захватив немного земли, а потом снова выблевала.

— Я думала, что самое неприятное в мирайских обычаях — это принудительные браки и захват в наложницы. Но это платьице может составить им достойную конкуренцию.

— А ты думала, что Дашика позволит кому-то рядом с ней выглядеть хорошо, когда на кону внимание императора? Она даже меня попросила одеваться поскромнее. Мало ли что! — хохотнул Дерек.

— Ты всё равно выглядишь симпатичнее её.

— Не уверен, что это был комплимент.

— Не сомневайся.

Где-то через полчаса я кое-как высушила волосы, укладывать необязательно, всё равно показывать их нельзя. Экономия времени — какой-никакой, а плюс. Выпроводила угнездившегося на моей кровати парня и понеслась к Дашике.

Дверь мне открыла красная и пыхтящая Марта.

— Где тебя носит? — зашипела она. — Дашика не хочет выходить из комнаты, ей кажется, что у неё прыщ.

Хотя Марта использовала надрывный шепот, который, по её замыслу, должна была слышать только я, наследница Бальтеров всё прекрасно разобрала.

— Ничего мне не кажется! — раздражённо рявкнула она из глубины покоев. — Идите уже сюда, идиотки! За что вам платят? Вы же элементарно не можете быть рядом, когда это нужно.

Мы с Мартой переглянулись и начали обходить Дашику с двух сторон. Не для того, чтобы напасть и придушить, к сожалению. Рассредоточив её внимание, мы начали напевать ей в уши, что никакого повода для беспокойства нет, прыщей не видно и в помине, а дворец такой писаной красавицы сроду не видал.