По карьерной лестнице – в наложницы?..

Он пристально посмотрел на меня.

— Ты помыла голову в Источнике Истины. Вероятно, он посчитал, что негоже тебе скрывать такую красоту.

— Издеваешься, ехидна блондинистая? — раздосадовано вопросила я. — Что ещё за источник? Типа волшебный? Как в сказках?

— Типа того! — передразнил он мою интонацию. — И это мне настоящая нимфа говорит.

— Сказочными персонажами нас сделали глупые легенды, всё из-за небольшого количества представителей этого народа, — не знаю, зачем, решила объяснить я. — Чистокровных нимф действительно немного. Ты, судя по всему, их видел. Хотя мне не нравится, как ты о них… О нас… Отзываешься. Всё это дело вкуса. А красота понятие субъективное. Она в глазах смотрящего и вообще…

Я поняла, что запуталась, и замолчала. Рядом с ним думать и связно излагать мысли не получалось.

— Так как ты тут оказалась, нимфочка? — мягко, но властно уточнил он.

И я послушно начала отвечать. Нажаловалась на неработающий душ и на преступное игнорирование меня остальными членами нашей миссии по доставке кандидатки в наложницы.

— Ты гувернантка, — задумчиво произнес он.

— Да, я же тебе сказала!

И это всё, что его заботит? Может, сейчас выдаст мне что-нибудь в духе — ну и какого демона ты попёрлась гулять по дворцу, если обслуге даже кашлянуть без разрешения нельзя? Треш космический!

— Я подумал о том, что будь ты кандидаткой в наложницы, у тебя были бы хорошие шансы, — продолжил он спокойно, красноречиво глядя на меня.

Я постаралась получше закопаться в халат.

— Вот ещё! — фыркнула я. — Очень мне нужно становиться чьей-то легальной любовницей.

— Забавное название, мне не приходило это в голову, — он улыбнулся. — Статус наложницы — это мечта для любой мирайки. Лучше этого только возможность стать женой правителя.

— Ага, сто семьдесят пятой по счету! Мечты у мираек, судя по твоим словам, какие-то очень уж примитивные. А что насчёт того, чтобы самой править?

— Это ранние морщины и, вероятно, лишний вес из-за стрессового переедания. Кто ж добровольно на такое согласится? — притворно ужаснулся он.

— То есть ваш правитель толстый и весь в морщинках? — уточнила я.

— Ну не то, чтобы весь, — он весело улыбнулся.

— Вы, мирайцы, просто слепо его обожаете и преувеличиваете его достоинства. Наверняка, он как пятка после ванной.

— Ты правителя никогда не видела, но он тебе уже заранее не нравится?

— Не видела. Я недавно прибыла с Нигоры и ещё не успела тут освоиться, — хоть он мне и нравился, но сильно откровенничать с ним я опасалась. — Он мне не то, чтобы не нравится, скорее, я не очень понимаю все эти запреты для женщин и отношение к ним.

— Ты не думала, что всё это делается для их же блага?

— Я думаю, что им так и говорят — это для вашего блага.

— А ты встретила много недовольных женщин?

— Я ведь тут не так давно, но уверена, что они есть.

— Всегда есть недовольные. Всем не угодишь.

— В этом случае можно просто дать женщинам выбор: носить им эти плащ-палатки или короткие юбки, разрешить работать не только обслуживающим персоналом, и отменить этот дурацкий закон о присвоении себе женщины, не спрашивая её мнения. Это же варварство какое-то!

— В закрытой одежде женщина лучше защищена от мужских оценивающих взглядов и приставаний. А так называемое «присвоение» всегда можно оспорить. Но такие случаи крайне редки. Обычно у нас не бывает ситуаций, когда мужчина внезапно бросается на женщину на улице, хватает её и тащит в свое логово.

— Мне кажется, у тебя несколько идеализированное представление о реальности за этими стенами, — я постаралась посмотреть на него с жалостью, но на человека, похожего на модель нижнего белья, так смотреть было сложно.

— А ты только прибыла с Нигоры, осмотрелась и сразу всё про нас всех поняла?

Он приподнял одну бровь. Это выглядит очень сексуально. Вести с ним разговоры на социально-политические темы так тяжело.

— Я не то, чтобы много, где была. Да и людей, с которыми я общалась, не так много, — ответила я аккуратно.

— Тогда дай нам шанс, — с улыбкой попросил он.

— А ты тут кем работаешь? — полюбопытствовала я.

— В охране.

— Часто видишь правителя?

— Не то, чтобы очень часто, — уклончиво ответил он.

— И какой он человек? — полюбопытствовала я.

— Увлекающийся, — после некоторого раздумья, ответил он.

Я немного подождала подробностей, поняла, что их не будет, и решила не продолжать расспросы.

— Как тебя зовут? — он посмотрел мне в глаза.

— Дамианна. А тебя?

— Рэйден, можешь звать меня Рэй.

— Рэй — это коротко, удобно и легко запоминается, — одобрила я.

— Ты забавная, нимфочка.

— Это не то, что хотела бы услышать девушка, — надулась я.

— А что хотела бы услышать девушка?

— Нууу, не знаю, — я растерялась и начала перечислять. — Что красивая, ослепительная, великолепная, умопомрачительная, сногсшибательная.

— А как насчёт умной? — поддразнил он меня.

— Там вроде было что-то, связанное с умом. Точно! Умопомрачительная! — выкрутилась я.

Действительно, чего это я стала назвать качества, относящиеся к внешности? Инстинкт? Будь у меня выбор между умной и красивой, что бы я предпочла? Взяла бы и то и другое, разумеется!

— Небольшой экскурс в нашу историю: водопад, под которым ты только что помыла голову, это Источник Истины. Он священен для мирайцев, это особая вода, будущие невесты правителей омывают в нём свое тело перед первой ночью со своим наречённым. Тебе повезло, что он пустил тебя.

— Что значит «пустил»?

— Если бы Источник счёл, что ты его оскверняешь, полилась бы не вода, а кислота.

Наверное, так резко побледнела, что весь двухнедельный загар с меня словно смыло. Он поднял руки вверх и поспешил успокоить.

— Шучу я, малышка нимфочка, не надо так нервничать! Но это место действительно особенное.

— Ты ведь никому не скажешь, что я тут была? — медленно спросила я.

Просто великолепно, Дамианна! Ты бы ещё в этом источнике стирку затеяла! Своего сексуального бельишка.

Он наклонился к моему лицу с серьезным видом.

Я уже доползла до края кушетки, дальше бежать было некуда.

— Конечно, не скажу.

Я благодарно засуетилась, пытаясь встать так, чтобы ничего ненароком не распахнулась. Параллельно болтая.