По карьерной лестнице – в наложницы?..

Пока я старательно заносила свои фантазии в планшет, жалея, что нельзя оставить так, потому что вряд ли у мирайского правителя есть чувство юмора, аудитория заметно оживились. Сначала возник лёгкий гул, а затем собравшиеся кандидатки подняли синхронный визг, будто сюда нагрянула поп-звезда галактического масштаба. Оторвав голову от планшета, я встретилась взглядом с причиной этого бешеного ажиотажа.

Это был мой знакомый гвардеец Рэй. Одет он был не так расслабленно, как в наши прошлые встречи. Идеально сидящие коричневые кожаные брюки, глубокого темно-синего цвета камзол, из очень дорогой ткани, серебряные пуговицы. Волосы собраны в сложную косу, заплетенную серебряными нитями. А на лбу у него красовался… символ императорский власти — обруч из сплава белого и жёлтого золота, с меняющим цвет драгоценным камнем мирайлитом.

Рокси вчера просветила меня, что этот минерал добывают только на Мирае, что является поводом невероятной гордости местных. Экспорт камушков строго ограничен, а за незаконный вывоз предусмотрены какие-то жуткие кары. Но вроде не смертная казнь хотя бы. А то они тут казнят за всё подряд. Камень уникален тем, что никто не знает его настоящего цвета. Он меняет его в зависимости от характера и настроения находящегося рядом существа. Даже животного. Сейчас камень был ясного небесно-голубого цвета.

То есть парень, с которым я так запросто болтала, оказался правителем не самой дружелюбной к женщинам планеты. Планеты, с которой я желала свалить как можно скорее. А что я ему говорила? Ой-ой-ой….Наверное, я наговорила на целую смертную казнь! И наделала тоже. Помыла голову в их почитаемом Источнике, завела охраняемую кошку, с которой я обращаюсь далеко не как со священным животным.

Рокси же говорила, что правителя зовут Рэйден Дэльер. Почему я вспоминаю об этом только сейчас!? Бывают же одинаковые имена, вряд ли у императора на него монополия. Я и Дереку когда про него рассказывала, назвала просто Рэем. Он тоже ничего не заподозрил!

— Не обращайте на меня внимания, девушки, — доброжелательно попросил правитель.

Но добился обратного эффекта. Внимание на него стали обращать ещё больше. Странно, но это оказалось возможным. Его голос вызвал сначала восторженный вздох, а затем поток славословия и комплиментов:

— Мой господин, вы так обходительны…

— Вам так идёт этот цвет!

— Какое счастье вас лицезреть!

— Женитесь на мне, пожалуйста!

— Можно потрогать ваши волосы?

— А что у вас за шампунь?

— Шикарный камзол!

— Интересно, что под ним…

— Кто это сказал???

Председатель и заместитель носились по полукругу, чтобы никто не сорвался с места и не проверил всё-таки, что у него под камзолом.

Рэйден, совершенно без страха за свою честь, начал прогуливаться вдоль столов. Всё же держась на расстоянии чуть длиннее вытянутой руки. Я сидела, уткнувшись в планшет.

— Очень творческий подход, мне нравится, что вы с душой подошли к выполнению задания, — раздался у меня над ухом насмешливый голос.

Вокруг воцарилась зловещая тишина.

Я поняла, что он обращается ко мне. И с ужасом осознала, что не стёрла шутливый ответ на вопрос про спасение утопающего.

— Вы так скромно оделись на тест, леди… Бальтер, — он ещё раз глянул в мой планшет.

Он легонько взял меня за подбородок. Девушки вокруг следили за его движениями, как голодные крокодилы за куском мяса.

Когда наши глаза встретились, его зрачки хищно расширились.

Я повторяла про себя, что через плотную вуаль он не мог меня узнать.

— Ты похожа на пингвина в этом черно-белом наряде, — шепнул он, наклонившись к моему уху. — Это такие нелетающие птицы, не обитающие на жарких планетах. И ещё их не увидишь на деревьях.

Я задержала дыхание. Сейчас рассекретит мое прикрытие.

Но он выпрямился и с доброжелательной улыбкой продолжил обход.

— Надо было тоже вуаль надеть, говорили же, что он любит очень скромных, — проворчала девушка слева от меня.

Тест я сдала самой первой. Рэйден через пару минут пожелал нам удачи и предусмотрительно смотался. Результаты обещали объявить к вечеру в торжественной обстановке. Что подразумевалось под «торжественной обстановкой», не пояснялось, а я не стала уточнять.

На автопилоте добралась до комнаты, где меня ждали крайне возбуждённые Дашика и Марта.

— Видела правителя? Правда, красавчик?

— Думаешь, не завалила?

— Он похвалил мой… Дашикин наряд. Сказал, что я похожа в этом рунобе и корсете на редкую птицу.

Я знала, как выглядят пингвины и не стала уточнять это для Дашики. Ещё проявит ненужное любопытство.

— Да! Я знала! Знала! Победа почти моя! — воодушевилась Дашика и ускакала делать ревизию своих корсетов.

— Сними с меня это орудие пытки! — жалобно попросила я.

— Ты отлично потрудилась, пойди, отдохни, я сама подготовлю Дашику к вечерней церемонии объявления результатов, — хлопотала сердобольная Марта.

В качестве ответной любезности пришлось подробнейшим образом описать самые запоминающиеся наряды других кандидаток.

Когда я, наконец, оказалась в своей комнате, упала на кровать и некоторое время тупо смотрела в потолок.

— Эта модель нижнего белья с белой косой — правитель Мираи и парень, на которого ты запала? — прозорливо уточнила Рокси.

— Ага, — интеллектуально отреагировала я.

— И он понял, что тест за Дашику сдавала её горничная?

— Ага.

— И при этом, не стал тебя выдавать?

— Да, — решила разнообразить свои ответы.

— Он тоже на тебя запал! — подвела итог моя умная и интеллектуальная умница.

— Только этого не хватало! — вырвалось у меня.

От императора подсыпанием слабительного не отделаешься. Интересно, а Кирея выдаёт своих граждан по запросу правителей других планет? Насколько я знаю, в каждой из стран свои законы на этот счёт. Надо бы перебраться туда, где своих не бросают…

В дверь постучали. Я вздрогнула и робко уточнила, кто там, надеясь, что меня не услышат, решат, что никого нет дома, и уйдут.

— Открывай, малышка, Рокси кинула мне сообщение, что у тебя для меня потрясающие новости! В том смысле, что я буду потрясён, — раздался из-за двери жизнерадостный голос Дерека.

Я попыталась свирепо посмотреть на Рокси. Но так как корпус часов с камерой все ещё располагался в моём чокере, сделать это не получилось.

Когда я выложила Дереку шокирующие новости, он долго молчал.