По ту сторону клетки

– Госпожа?

– Ничего, - запоздало откликнулась я.

– Врёте, госпожа, - улыбнулся он, взяв меня за руку. Прикосновение оказалось неожиданно приятным.

– Ты не поймёшь.., - начала я. И осеклась. Ну в самом деле, что может знать человеческий ребёнок лет пятнадцати-двадцати от роду?

Ночную тишину нарушил его задумчивый голос.

– Вам одиноко, госпожа. Вы чувствуете себя в ловушке. Не знаете, как выбраться. Не понимаете, стоит ли выбираться. Хотите всё вернуть и в тоже время измениться. И... вы влюблены. Объект вашего внимания тревожит вас. Вы боитесь, что он не ответит взаимностью... Нет, уверены, что не ответит. Это усугубляет ваше одиночество... Простите, госпожа, - мальчик глубоко вздохнул и отпустил руку. А я запоздало вспомнила, что маги способны читать эмоции и мысли.

– Знаете, госпожа, - глядя на выплывшую из-за облаков луну, произнёс вдруг маг.
– Жила на свете одна девочка. Она тоже боялась одиночества и жаждала покоя. Так сильно, что решила, будто волшебный сон станет лучшим утешением, чем жизнь.

– Она была ведьмой?
– тихо спросила я.

Джес кивнул.

– Да. Очень сильной ведьмой. Она создала новый мир - мир снов, в котором думала, что будет счастлива. Иллюзию, очень качественную. Очень красивую. Почти реальную. Она нашла способ сохранить тело, сама же переселилась в эту иллюзию, - мальчик замолчал, задумчиво разглядывая небо.

– И что же? Он стала счастливой?
– поинтересовалась я, подозревая подвох.

Мальчишка молча покачал головой. И добавил:

– Реальный мир вокруг неё стал рушиться. Ей пришлось проснуться, - мгновение спустя, мальчишка улыбнулся.
– Это история Повелительницы, госпожа. У нас её знает даже ребёнок. Просто... Мне кажется, она учит не отчаиваться и не бежать от реальности - как бы плохо не было. Не думаю, что Её Величество пожалела о том, что отказалась от иллюзии. В реальности она обрела брата и, как говорят, любовь... А скажите, Мередвик, что будет, если вы сдадитесь сейчас? Кто знает, что ждёт вас в будущем? Может, счастье? Да. Я надеюсь, что счастье. За будущее стоит бороться, госпожа, - мальчик робко глянул на меня.
– К тому же вы не одиноки. У вас есть я.

Детская непосредственность! Я засмеялась.

– Не надо так, госпожа, - серьёзно произнёс мальчишка.
– Если вам так плохо здесь, пойдёмте со мной! Все миры лягут у ваших ног, я обещаю.

Я представила свободу Дикого Леса... и тысячи таких лесов в других мирах. И миллионы мест, на них не похожих.

– Спасибо, Джес. Я подумаю.

Мальчик широко улыбнулся и придвинулся ко мне. Мгновение - и его губы коснулись моей щеки - очень легко и очень быстро. Джес тут же отстранился.

– Прошу прощения, если помешал, - раздался за спиной спокойный голос Лэйтэя.
– Но думаю, вам стоит это услышать. Только что пришла весть: в Виилле завершилась церемония коронации.

Я замерла.

Кто-то надел мамин венец.

Кто-то закрепил заклинание на не присутствующих сегодня в Тэйи альвах.

Кто-то обзавёлся впечатляюще огромной армией.

***

– Мы отправляемся в Вииллу. Сегодня. Сейчас же, - приказал Лэйтэй на Совете. Решение принца поддержали все. Мередвик осталась во дворце. По сути, Лэйтэй приказал ей остаться под охраной небольшого гарнизона, добавив напоследок: "Я буду сражаться за тебя". Принцессе ничего не оставалось, как послушаться.

А армия, намного большая, чем когда-то была у Тэйи построилась, и в рекордные сроки оставила тарне.

Но вёл её не Лэйтэй.

...-Альв! Альв! Да где же ты?!
– запыхавшийся мальчишка чуть не врезался в него, вынырнув из толпы суетящихся придворных, которых на войну никто не звал, но именно им пришлось обеспечивать армии обоз.

– Здесь сотни альвов, малец, ты не заметил?
– сухо откликнулся Лэйтэй.

Парнишка только отмахнулся и, панибратски схватив принца за руку, оттолкнул в свободный закуток залы. Тут же, не дожидаясь комментария изумлённого тэйийца, зачастил:

– Без толку всё это, ты сам понимаешь. У Вииллы сил гораздо больше. Глупо! Глупо и Бесполезно!

– И что? Остаться и ждать, когда они снова подчинят себе Тэйю?
– надменно отозвался принц.

Мальчишка истово замотал головой.

– Надо украсть тот артефакт! Корону - или что там у вас? На него закреплено заклинание - на него, а не на того, кто его носит! Значит, будь корона у нас, ты станешь хозяином всей Вииллы! Стоит только украсть эту штуку!

– Ты с ума сошёл, человек, - протянул принц.
– Ты хоть представляешь, как её охраняют? Точнее, как охраняют того, кто её носит? Там заклинания, маги и альвы. Не пробиться.

– Да?
– скептично произнёс волшебник.
– Моё дело предложить... Просто вряд ли они будут ждать нападения с тыла. Это безумие, не так ли? А всё гениальное всегда безумно...

Позже именно этими словами Лэйтэй доказывал правоту некоего мага Джеса на Совете.

Как ни странно, ему поверили.

И, когда вся армия неспешно выдвигалась к Виилле, Лэйтэй с мальчишкой летели туда же, но другими тропами.

***

– Отдохни.

Лэйтэй тряхнул головой и, щурясь, - луна что-то сегодня больно яркая - попытался взлететь. В итоге покачнулся и снова повалился на землю.

Мальчишка-маг опустился рядом, словно из воздуха доставая цветастое покрывало Мередвик.

– Отдохни, альв. Твоя армия всё равно раньше тебя не успеет. А ты не спал слишком долго.

– Не имеет значения, - хрипло отозвался принц.
– И не смей ко мне при...ка...са...ться...

– Конечно-конечно, - улыбнулся мальчишка, отнимая руку со лба тэйица.
– Ты, главное, поспи.

Ответить Лэйтэй уже не смог. Его и впрямь сморило.

Разбудил его тоже мальчишка, уже под утро. И первое, что бросилось в глаза альву - неестественная бледность, хотя её в принципе понять можно, и глубокая рана на щеке.

– Откуда?
– сухо поинтересовался принц, когда они продолжили путь.

Парнишка только плечами пожал.

– Да явилось тут что мохнатое и ушастое. Разбудил, зараза! Я кричал-кричал - оно и ушло...

– Врёшь, - спокойно констатировал принц.

– Я?
– фыркнул парень, отлетая на всякий случай подальше.
– Да я сама честность!

Больше они не разговаривали до самой Вииллы. И Лэйтэй на всякий случай запомнил, что доверять магу не стоит.

***

Виилла казалась странно опустевшей. Пробирающиеся от укрытия к укрытию альв и мальчишка не встретили ни одной живой души до самого дворца. Да и там царила странная тишина.

– Не нравится мне это, - озвучил очевидное маг.
– Куда все подевались? Они что - поголовно весь клан погнали на войну?

Лэйтэй промолчал, напряжённо следя за пролетающими мимо стражами. Те тоже как-то подозрительно оглядывались.

– Будто ждут кого-то, - пробормотал маг, тоже глядя на альвов.