По ту сторону клетки

Высокий альв улыбнулся и поманил Лэйтэя к себе. Тот послушно полетел вперёд. Да... зачем он, кстати, здесь? А... да... точно... что-то... Но в голове плескалась только музыка и всё остальное на самом деле не важно, только она...

Свет на мгновение ослепил глаза, и, щурясь, Лэйтэй тоже улыбнулся, протягивая руку...

В момент, когда пальцы двух альвов соприкоснулись, Лэйтэя грубо схватили со спины и резко дёрнули назад. Не соображая, что делает, тэйиец выхватил клинки - когда он их убрал?
– но никого не увидел. Свет мерк, музыка словно отдалялась, оставляя после себя мигрень. И весьма знакомые вопли.

– Кретин! Тупоголовый идиот! Да очнитесь же ты, тупица!

Боль от пощёчины отрезвила мгновенно.

Лэйтэй дёрнулся назад, поднимая клинки и утыкаясь взглядом в красного от ярости... мальчишку.

– Ты мёртв, - очень спокойно произнёс альв, выставляя лэйты.
– Сгинь.

– Да щас!
– рявкнул Джес, тоже выхватывая кинжал.
– Я, кстати, жив, идиот! И я, кстати, спас тебя! И, кстати, снова!

– Этого. Не. Может. Быть, - отрезал Лэйтэй, отступая ещё на шаг.
– Тебя же похоронили.

– Почти похоронили!
– последовал возмущённый вопль.
– Я! Да я за тебя чуть жизнь не отдал - а ты мне - что? Похороны! Нет бы целителя привести! А он - похороны организовал! Кретин! Да ты знаешь, сколько я ту рану залечивал?! Ты хоть представляешь, как неудобно дышать со стрелой в глотке?! Хоть бы вынуть помог, тупица! А ты рыдал вместо этого! И сейчас - я тебя спас, а ты от меня шарахаешься?! Хочешь, докажу, насколько я живой?! Хочешь?!

В ответ донёсся возмущённый рык - откуда-то из глубины коридора. Лэйтэй и мгновенно замолчавший парнишка переглянулись - и бросились в противоположную от твари сторону.

На бегу мальчишка обернулся, что-то крикнул. Громыхнуло. Лэйтэя и мага окутало золотое сияние... и наступила тишина.

Дёрнув альва за руку, парень кивнул налево. Сделал страшные глаза, когда тот замешкался. Лэйтэй не придумал ничего лучшего, как последовать за парнем.

– И всё равно, ты - мираж, - заключил альв, мгновения спустя.

– И всё равно, ты - кретин, - отозвался маг.
– У меня только и дел тебя спасать, да? Эй! Не туда - налево.

– Почему?
– выдохнул Лэйтэй, останавливаясь.

– Потому что слева только проклятье мороза, а справа - и проклятье и мантикора, будь она не ладна! Ну? Мне тебя ждать?

Покачав головой, Лэйтэй послушно свернул налево. Температура тут же упала градусов на пять.

– Мередвик в центре лабиринта, - произнёс чуть погодя мальчишка.
– И если ты не будешь меня слушаться, не найдёшь её никогда.

– Это почему?
– вскинулся альв.

– Потому!
– заявил парень.
– Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...

– А ты видел много лабирнинтов?
– не придумал другого ответа Лэйтэй.

– Да уж побольше твоего, - отозвался маг.

По дороге встретились ещё три бестии - одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка - и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.

– А чего ты именно сюда отправился?
– спросил вдруг Джес.
– Жить надоело?

– Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, - откликнулся Лэйтэй.

– Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.

– Не ждёт, - отмахнулся парень.
– Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.

– Она здесь?
– удивился альв.

– Не, - бросил маг.
– Брат её. Его за километр учуешь - магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле - щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.

– Такой сильный волшебник?
– изумился Лэйтэй.
– Как же они с Повелительницей делят власть?

– Как - не в курсе, - пожал плечами Джес.
– Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!

Ещё несколько поворотов - и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.

Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:

– Ну, кто целовать её будет?

Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:

– Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!

– Да говорю ж, поцеловать её надо, - тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг.
– Говорят, поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.

Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.

Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.

– Очнись... ну пожалуйста... прошу...

– Стоило умереть, чтобы услышать такое, - ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.

– Принц, вы поможете мне подняться?

***

– Госпожа, вы уверены?

Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно - продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц - а, да, уже король - меня не ищет.

И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта - фу, гадское место!
– вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.

Я сидела в сторонке, нежась под закатным солнышком, когда ко мне подошёл Джес.

– Вы будете свободны, госпожа. Представьте - полная, ничем не ограниченная свобода. Разве он, - мальчишка кинул в сторону импровизированного собрания, - способен вам такую дать?