По ту сторону клетки

Словно в ответ раздалось утробное рычание.

– Бе-е-ездна, - почти в голос, не заботясь о конспирации простонал мальчишка.
– Мантикора!

В коридор выпрыгнула громадная бестия, больше всего похожая на крылатого льва с загнутым в верх чешуйчатым хвостом, на кончике которого покачивалось жало. Покрутила головой и уставилась прямо на скорчившихся у стены Лэйтэйя и Джеса.

– Валим!
– очнулся маг, хватая альва за руку.

Дальнейшее у тэйийца воспринималось как бешеный бегополёт, с заглядыванием в каждую встречную комнату и знакомство, пожалуй, со всеми тупиками виилльского дворца.

Погоня прекратилась только у тронной залы, в которую мантикора почему-то решила не заглядывать. Причина мага и тэйиского принца мало интересовала, Джес так и вовсе поспешил захлопнуть дверь, положив поперёк засов для верности.

– Ну и вкусы у местного правителя. Выбрать это домашней зверюшкой?!
– пытаясь справиться с дыханием, пробормотал парнишка, оборачиваясь к Лэйтэю.

И сразу же со стороны трона донеслось:

– Между прочим, очень удобная домашняя зверюшка. Добычу загоняет весьма умело.

Лэйтэй запоздало выхватил клинки, но тут же рухнул на колени, отбрасывая оружие.

– Не стоит, Ваше Высочество, - издевательски выделив титул, протянул сидящий на троне Сэйен. На его голове синим мерцал виилльский венец. Лэйтэй, не отрываясь, с ненавистью смотрел на "корону" - но не мог пошевелиться.
– Вам стоило отправляться вместе с армией. В конце концов, что-что, а махать лэйтами вы умеете. Да и умерли бы как воин - возможно. Сейчас же, - Сэйен печально улыбнулся и махнул стоящим по обе стороны от трона стражам, - умрёте, как загнанный зверь.

Тэйиец рванулся в тщетной попытке подняться, но вокруг уже свистели стрелы. Вокруг. В цель не попала ни одна.

– Ну надо же, - скучающе произнёс Сэйен.
– И среди магов попадаются поразительные тупицы.

Краем глаза Лэйтэй увидел, как до этого стоящий рядом Джес рухнул на колени. Нагнулся вперёд и, морщась, повалился навзничь. Пол вокруг него окрасился кровью.

Сэйен поднялся и, тоже морщась, подошёл к юному магу. Повернул его на бок. Небрежно коснулся стрелы, торчащей у парня из горла. Вздохнул.

– Жаль. Мальчишка, честно говоря, интересовал меня куда больше, чем ты, тэйиец.

– Мерзавец, - прорычал Лэйтэй, пытаясь вырваться из липкой паутины заклинания. И, чуть погодя, добавил.
– Что ты пообещал своим магам - власть? Они так глупы, что поверили?

– Маги вообще не слишком умны, - улыбнулся бывший советник, становясь рядом с тэйийцем на колени.
– Твой вот, вероятно, верил в чистое светлое будущее вместе с нашей юной принцессой. Иначе не пошёл бы за тобой. А мои... Их выгнала из Нуклия Повелительница - куда было податься беднягам? Они поддержали меня, считая, что я могу оказать давление на их королеву.

Сэйен покачал головой. Кивнул стражам. Те приблизились, обнажив лэйты.

– Жаль вот так погибать?
– поинтересовался между тем альв.
– Твоя цель так близко, - он коснулся венца у себя на голове и усмехнулся. Лэйтэй дёрнулся, но его лишь сильнее прижало к полу.

– Надо слегка украсить картину, - продолжил Сэйен, указывая на стену. Перстень у него на пальце на мгновение сверкнул, и тут же прямо перед Лэйтэем возникло гигантское окно, сквозь которое хорошо просматривалась панорама битвы.

– Сражение длится с утра. Кто побеждает - очевидно даже мне, - с улыбкой произнёс Сэйен.
– Посмотри напоследок, тэйиец, как гибнет твоя армия.

– Что же ты не с ними, трус?
– выдохнул принц, чем вызвал у бывшего советника очередной приступ смеха.

– А зачем? Мне и тут неплохо.

Лэйтэй, сцепив зубы, дёрнулся из последних сил и почти распластался перед Сэйеном, к немалому удовольствию последнего. Потому прекрасно видел, как пальцы лежащего рядом мальчишки дёрнулись. Раз. Другой... Медленно рука потянулась к веселящемуся Сэйену.

– Твой клан будет уничтожен, тэйиец, - говорил тот.
– Необходимо показать всем, чего стоит восстание и к тому же.., - Сэйен резко замолчал. Бросил удивлённый взгляд вниз, где по-прежнему истекающий кровью мальчишка схватил его за руку.

– Неужели не сдох, мальчишка?
– изумился Сэйен и тут же вскрикнул от боли. Красное мерцание, тянущееся от руки волшебника вверх, к голове советника, окутало альва. Сэйен, как до этого Лэйтэй судорожно дёрнулся, пытаясь вырвать руку и завопил - громко, дико, словно от выворачивающей на изнанку боли. Он кричал и кричал, корчась рядом с всё ещё заколдованный тэйицем.

Не отпуская альва, мальчишка поднялся и, захлёбываясь кровью, с трудом произнёс:

– Она... не... твоя!

Ещё один оглушительный вопль, оборвавшийся на высокой ноте. И треск. Голова альва смялась, словно желе, за ней - всё тело. Через мгновение корона лежала в луже крови поверх вороха парчовых одежд - всё, что осталось от бывшего советника королевы Сэйена.

В мёртвой тишине, задыхаясь, Джес вцепился в корону и последним усилием опустил её на голову прижатого к полу Лэйтэя...

Альвы-стражи давно убрали клинки. Кто-то крикнул традиционное приветствие. Его поддержали.

В волшебном "окне" армия виилльцев и "союзных" кланов бросала лэйты, оседая на колени.

А Лэйтэй всё смотрел в потухшие глаза мальчишки - серые, так не сочетающиеся с остальной внешностью. Смотрел, пока взгляд впервые за безумно долгое время не застили слёзы.

Придворные Вииллы, явившиеся засвидетельствовать почтение новому правителю, так и нашли его на полу, содрогающимся от рыданий, держащим за руку мёртвого парнишку-мага.

9

– Где?!
– рявкнул Лэйтэй и окружающие его альвы испуганно отшатнулись.

– Ваше Величество, - промямлил начальник тэйийской стражи, - мы не знаем.., - закончить он не смог - клинок Лэйтэя прижался к его горлу.

– То есть она просто взяла и исчезла?
– тщетно пытаясь сдержать гнев, прошипел Лэйтэй.

Сгрудившиеся позади стражи истово закивали, нервно трепеща крыльями.

– Виилльская принцесса исчезла, а вы не удосужились даже обыскать тарне?