По ту сторону космоса

Тем временем, процесс переработки шел далее. Массы скапливались и, судя по всему, их вскоре так же должны были изымать. Так оно и было. На смену одним пришли другие машины. Очевидно, с других групп проб не требовалось, так как роботы сразу начали отгружать это по ту сторону двери. Надо сказать, действовали они достаточно быстро, несмотря на внешнюю непрактичность и вид.

Спустя совсем короткое время в кладовой почти ничего не осталось. Майклу даже стало грустно от этого, словно его кто-то обворовал прямо на глазах.

Неожиданно он заключил для себя.

"Черт меня возьми. Наверное, там, где мы проходим ежедневно и опускаемся к себе на рабочие места и происходит какая-то погрузка всего этого материала. Только он, очевидно, проходит какую-то дополнительную переочистку по пути, а иначе, зачем им использовать здесь роботов. Значит, путь, проделанный мною, напрасен? Но, почему же? Не совсем так. По лифту я ведь не смогу подняться обратно. Значит, путь только здесь. К тому же, очевидно, есть и время для погрузочных работ. Ведь ночью они не делают этого. Надо все выяснить до конца. Посмотреть, что там за дверью и много ли еще до пункта упаковки и погрузки. Но, как сделать это?.. А, впрочем...

Майкл принял решение и двинулся потихоньку к заветной двери. Приблизившись, он поискал что-либо похожее на выключатель, но так ничего и не обнаружив, отошел немного в сторону.

"Плохо дело,- подумал Майкл и как-то немного скис, - неизвестно, когда появятся здесь в следующий раз роботы, да и как проскочить незаметно и быстро мимо них самих?.."

Это, действительно, был вопрос. И его необходимо было решать. Майкл, набравшись терпения, стал упорно ждать, в уме отсчитывая тягостные минуты и проверяя по своему состоянию время.

Внезапно, дверь отворилась, и на входе почти мгновенно вырос робот.

Он как-то странно посмотрел по сторонам и двинулся мимо Майкла в каком-то направлении.

"Черт возьми, - обрадовался Майкл,- они не видят нас. Наверное, их программа рассчитана на другое. Но может, это только один не видит? Надо как-то проверить".

Не теряя ни минуты, Майкл бросился вперед к проходу, и чуть было не столкнулся с другим роботом, появившимся так же внезапно, как и предыдущий. Он так же посмотрел мимо человека, словно того и не было, и двинулся в другом направлении.

Человека это порадовало. Естественно, оно давало возможность узнать дальнейшее и продвинуться вперед в своих познаниях. Но, как оказалось, радоваться было преждевременно. Не успел он войти внутрь, как дверь автоматически закрылась, а на него обрушился поток пенной жидкости. Спастись было негде, и Майкл стоял на месте, стараясь подольше сохранить в легких воздух и не втянуть внутрь часть этого раствора. Наконец, его обработали чем-то другим и даже слегка подтолкнули дальше. Так он прошел восемь этапов различной обработки, пока остановился возле такой же двери. Майкл испугался не на шутку, но другого пути не было. Он явно прозевал момент и попал в процесс доочистки всех тех элементов обработки.

Дверь открылась, и что-то толкнуло Майкла дальше внутрь другого помещения,где, минуту постояв и сосредоточившись, он рассмотрел нечто схожее с предыдущей кладовой и понял, что это и есть пункт упаковки , сортировки и отправки по назначению.

Везде стояли формы с видом обработки камня, а вокруг них -обычнее упаковочные коробки, инструмент и прочие предметы, необходимые для работы.

 Судя по всему, здесь трудились другие. Роботов видно не было. Наверное, они приносили сюда все необходимое, а сами располагались в другом месте. В помещении было тихо.

"Значит, здесь работа пока не начиналась",- подумал тут же Майкл, и , как оказалось, впоследствии не ошибся.

Он про себя отметил примерное время и начал отыскивать другой ход из этого помещения. Вскоре Майкл его нашел, но дверь, как всегда, оказалась запертой. Он осмотрел внимательно стороны, но так ничего и не нашел.

– Черт вас всех подери,- ругнулся Майкл вслух и в горячах стукнул по двери рукой, в душе почти мгновенно сожалея об этом.

 Неожиданно дверь начала открываться. Ничего не понимая, Майкл отступил в сторону и спрятался за каким-то ящиком.Через минуту, а может меньше, дверь автоматически закрылась.

"Какой же я дурак,- проклинал себя он,-сколько времени потерял из-за этого. А оказывается, все просто. Положи руку и дверь откроется. Тьфу-ты!"

Теперь, Майкл смелее подошел к выходу и положил ладонь на дверь. Она потихоньку начала открываться. Он заглянул в следующее помещение и обомлел.То был общий погрузочный переход, через который они ежедневно проходили и откуда опускались вниз.

Повсюду стояла охрана, а в одном месте сосредоточилась группа каких-то существ, одетых подобно Майклу в рабочие комбинезоны. Правда, они были немного другого цвета и покроя.

Испугавшись, что его вдруг заметят, Майкл спрятался в небольшом углублении стены.

Но никто не обратил внимания на саму по себе открывающуюся дверь. Судя по всему, взгляды охраны были обращены к кучке сжавшихся друг к другу существ.

– Наверное, люди, - подумал Майкл и попытался рассмотреть их более внимательно.

Но было довольно далеко, а повязку свою он снять не решился, хотя и знал, что в этом огромном помещении видно, как днем и можно смотреть обычно.

Дверь в очередной раз автоматически закрылась, убирая из виду все происходящее за ней.

"Что ж,- продолжал размышлять Майкл,- дело почти сделано. Но не до конца. Теперь, надо пробираться дальше и, судя по всему, этим же путем. Надо выяснить, куда отгружаются эти коробки и как используют тех, кого собрали там, снаружи. Если это люди, то хорошо. Хотя, впрочем, что тут хорошего. Говорить ведь с ними не будешь. Нужно обзавестись таким комбинезоном и в следующий раз внимательно присмотреться к тем, кто здесь работает. Но вот, как это сделать? Это, конечно, вопрос."

Майкл не стал дожидаться, пока начнется какая-либо работа и решительно зашагал обратно, пытаясь повторить свой путь. Но понял, что должен быть и другой ход, рядом, через который ходят роботы, чтобы не повторять процедуру очистки в обратном направлении.

Так оно и было. Чуть в стороне находилась другая дверь. Майкл смело положил ладонь, уже не сомневаясь, что ход откроется. Внутри был просто коридор и в конце уходил влево, где стояла еще одна дверь.

Теперь, стало понятно, что эти два помещения соединяются между собой промежуточным отсеком. Открыв следующую дверь, человек пошел далее.

 Такой же коридор, но немного короче. Но судя по внезапно забившемуся дыханию от резкого изменения состава среды, здесь было избыточное давление, очевидно, не дающее проникать содержанию другого помещения.