По ту сторону космоса

Значит, можно вполне воспользоваться моментом и перебежать из одной группы в другую. Вот только, как это сделать? На этот вопрос Майкл нашел ответ только через неделю в то же время. Когда они шли снова друг другу навстречу, то кто-то из группы упаковщиков поскользнулся и упал. Создалась небольшая толчея. Упали еще несколько, споткнувшись о лежащего. Людей, правда, быстро подняли, но Майкл отметил, что этим можно воспользоваться. Надо только ухитриться подобрать подобный костюм.

На лица вряд ли кто обращает внимание. Тем более, что и у них имеются маски. Так, потихоньку Майкл начал разрабатывать свой дальнейший план действий.

Многое было пока неясно в нем, но кое-какие очертания все же имелись. Догадавшись, что элемент погрузки , упаковки и сортировки осуществляется после их рабочего дня, Майкл решительно продвинулся вперед в своих соображениях.

– Значит,- думал он,- предыдущая смена заканчивает свою работу, а эти бедолаги идут исполнять свое. Тут появляемся мы, спустя какое-то время и частично мешиваемся. Может, воспользоваться этим? Нет. Так не пойдет. Кто же займет мое рабочее место? Нужен другой вариант. Тогда, может, не выходить из места выработки, а воспользоваться пройденным уже маршрутом и поучаствовать в процессе погрузки? Нет, это тоже отпадает. Проводник вполне способен заметить мое отсутствие, тем более, я ему уже приглянулся своим перенасыщением.

Тогда, остается вариант почти моментального возвращения обратно после ухода проводника. Можно незаметно пробраться туда и слиться с группой погрузки. Надо только выяснить это более точно и осмотреть хорошо все лабиринты. А как тогда возвратиться обратно? Да-а. Это вопрос. Нужно еще обмозговать.

И Майкл занялся именно этим. Как только проводник их покинул, а товарищи в своем бессилии потянулись в комнату, он крадучись начал осматривать все проходы. Спустя время стало ясно, что в их отсеке больше никого нет. Очевидно, персонал покидал это место, как только они возвращались с работы. Но, наверное, оставался какой-либо дежурный или кто-то в этом роде?

Майкл беспокойно покрутил головой во все стороны. Везде стояла тишина. Постояв еще с минуту и внимательно прислушавшись, он вдруг ясно уловил тихое пиканье, воспроизводящееся откуда-то из-за стены.

Майкл непонимающе оглядел ее, но так ничего и не нашел.

– Что такое?- не мог понять он,- откуда эти звуки?

Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно. Впереди его по той же стороне, образовался просвет, отражающийся на полу, и тут же показалась какая-то фигура.

Майкл бросился за угол стены и, присев там, затаил дыхание. Послышались довольно легкие шаги, затем что-то щелкнуло, и все стихло.

Майкл осторожно выглянул в коридор. Полоса света исчезла и никого не было видно.

– Вот, черт, - тихо прошептал он,- чуть было не влип.

"Наверное, это и есть комната дежурного,- догадался Майкл,-только вот, как попасть туда и выяснить, что там происходит. Может, попытаться что-либо устроить здесь? К примеру, пожар или что-то еще в этом роде, хотя как? Для этого ведь ничего нет. Надо подумать",- нехотя согласился он со своей настоящей беспомощностью и, так же крадучись, начал возвращаться обратно.

Хорошо, что продолговатого типа холл был наполнен всякого рода уголками причудливо-фантастической формы, а также обставлен какими-то декоративными изделиями: что-то вроде человеческих скульптур и изваяний.

– Может, это их культура, - думал, осматривая все, Майкл.
– Ну, и безвкусица. Хотя, у нас также бывает дрянь, что смотреть тошно, но все, тем не менее, хлопают и возносят до предела. Наверное, в этом мы с ними чем-то схожи.

Потихоньку он добрался до своей комнаты и юркнул внутрь. Друзья уже спали, а в комнате было темно.

Внезапно вспышка яркого света залила все вокруг, а какой-то металлический голос затараторил:

– Опоздание, опоздание..,- и все это сопровождалось дополнительным сигналом в виде сирены со свистом.

Майкл на секунду растерялся, но быстро сообразив, что нужно побыстрее лечь в постель и раздеться, немедленно приступил к исполнению. Спустя минуту, он уже лежал на своем месте, а все тот же голос продолжал монотонно гласить одно и то же:

– Опоздание, опоздание...

– Да, заткнись ты, - в сердцах проговорил Майкл, и голос, почти тут же изменив свое словопроизношение, сообщил:

– Больше не опаздывать, будете наказаны, - и, наконец, все стихло.

Майкл волновался. Сердце его стучало, а мышцы напряглись до предела. Казалось, вот-вот в комнату войдет кто-то и разоблачит его кратковременное отсутствие.

Но, к удивлению, этого не произошло.

И тогда Майкл понял, что дежурный на время оставил свой пост, а потому сбой остался просто незамеченным. Но если это зафиксировалось, то значит, будет разборка с утра.

Снова встав с постели, он решительно отправился к аппарату питания и проглотил свою дозу вечернего рациона.

Через время Майкл лег и закрыл уставшие глаза. В комнате воцарилась тишина, и вскоре человек сам по себе заснул, так и не дождавшись проверки.

Утро началось, как обычно. Проснувшись, Майкл быстро направился к аппарату и проглотил весь завтрак. Нужно было срочно ввести вещество, дабы не вызвать никаких подозрений у первонала. Но, к его удивлению, проверки не последовало.

"Может, ничего не фиксируется?
– подумал про себя Майкл.- Или просто никто не обратил внимания на такое? Как бы это выяснить?
– И он решил, не затягивая это, спросить у проводника, как раз вошедшего за ними.

– Извините, уважаемый магистр,- обратился к нему Майкл.

– Я не магистр,- четко продекларировал проводник, создавая впечатление машины, а не живого существа.

– Тогда, как к вам обращаться?

– К нам нельзя обращаться, - ответил просто тот и продолжил,- я не должен с вами беседовать. Это запрещено. Оставьте все вопросы, следуйте за мной.

Он повернулся и вышел из комнаты. Майкл, ничего не понимая, последовал за ним.

Вскоре они зашли в ту самую комнату, где, как и предполагалось, находился дежурный. Там за пультом невероятно большого размера сидел такой же "проводник”, только с другими, мало понятными для самого Майкла, обозначениями на его униформе.

– Ваше опоздание отмечено,- обратился к Майклу сидевший, - в следующий раз, будьте осторожней и внимательней. Не соблюдение режима может вывезти ваш организм из строя. Соблюдайте общие правила. В случае повторения, пройдете генетическую доработку у магистра Мердоксфа. Это все, идите.

Его проводник, молча, повернулся, и они вместе отправились за остальными.

Вскоре все отправились на работу.

"Так,- думал Майкл про себя,- надо что-то делать. Как же обхитрить машину? Нужно что-то придумать. Но что?"