По ту сторону синих гор

– Потому что кайгены, которые уходят на тёмную сторону, превращаются в виххардов.

– Я всегда был на одной стороне, – усмехнулся магистр. – На своей!

Это я прекрасно понимала и без его пояснений. 

– Значит, весь ваш рассказ о невероятном спасении Хранителем, к которому вы прониклись горячей и искренней благодарностью настолько сильно, что готовы были предать своих – ложь?

– Рассказ – чистая правда, а вот некоторые нюансы… На самом деле, мне было не двадцать, когда это со мной произошло. Видишь ли, в то опасное предприятие, которое мы задумали, было бы глупо отправлять юных и неподготовленных магов. Я был сильнейшим из команды и самым зрелым.

Собственно, я совершенно не изменился с тех пор. Вернее, перестал меняться после того, как побывал в волшебном озере. И Ирридэль действительно перевернула мой мир с ног на голову. Ведь это не просто источник бессмертия – это чистая мана в её первозданном виде, дающая абсолютную и безграничную власть! Ты только вдумайся: вся эта мощь находится в руках дикарей! 

– Для кайгенов Ирридэль является колыбелью жизни. Их раса создана с помощью источника. Без него они все вымрут. Хотя, полагаю, их судьба вас мало заботит.

Я иронично улыбнулась и, сохраняя выдержку и спокойствие, задала наиболее интересующий меня вопрос:

– Насколько я понимаю, магия крови, которой вы предложили кайгенам скрепить договор якобы для их защиты, на самом деле является основной составляющей некоего конструкта, с помощью которого вы собираетесь разрушить барьер, отделяющий Эринею от Сивильгарда? Не боитесь повторения истории? От союза магов и кайгенов рождаются хасфараги. А чем заканчивается их борьба за власть, вы хорошо знаете.

Магнус скрестил на груди руки и с какой-то похожей на восхищение интонацией заявил:

– Вся в мать! Вот уже и про магию крови всё поняла. Лаэрта тоже соображала мгновенно. А ещё она была уникальным артефактором. Я бы даже сказал, единственным в своём роде! Твой кулон – это вообще вершина магического искусства!

Потрясённо моргнув, я машинально прижала ладонь к груди.

– Так это артефакт?

– Потрясающе, правда? – кивнул магистр Крид. – А ведь он даже не фонит магией. На вид и ощупь – обычная побрякушка!

Я промолчала, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. Магнус был уверен, что я дочь Лаэрты, и это играло мне на руку. Данное заблуждение всё ещё сохраняло мне жизнь, поэтому открывать магу истину я не собиралась.

– И каково его предназначение? – небрежно уточнила у него.

Видимо, уверенный в том, что блокирующие мою магию печати делают артефакт в моих руках бесполезной игрушкой, магистр не стал утаивать от меня правду.

– Во-первых, он, взаимодействуя с магией обладателя, увеличивает её ресурс в десятки раз, и во столько же усиливает поражающий удар. А во-вторых, создаёт практически абсолютную защиту во время боя.

– Странно, что вы до сих пор не забрали артефакт себе, – непроизвольно вырвалось у меня.

Магнус рассмеялся и беззлобно ответил:

– На мне он не работает. Лаэрта настроила его исключительно на женскую энергетику, причём с уровнем магии у владелицы не ниже четвёртого!

В голосе Крида отчётливо улавливались нотки зависти. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал о существовании подобного мужского артефакта, замаскированного под варварское ожерелье и принадлежащего ненавистным ему кайгенам? Несомненно, Лаэрта любила своего мужа, раз создала для него такую уникальную вещь. Но сейчас я мысленно благодарила женщину за то, что артефакт защищал её сына. Я чувствовала мужа через сатру и понимала, что он скоро придёт за мной. Свернёт горы, заставит реки бежать вспять, разрушит любые преграды, разделяющие нас, но обязательно придёт. А зная Магнуса, я понимала, что он к этому бою подготовился. Иначе что здесь делает целая эринейская армия, и почему магистр так спокоен?

– Ну что ж, – не заставил меня долго мучится догадками Крид, – нам пора убираться отсюда. Скоро здесь будет очень жарко! Активировать камни! – он громко отдал приказ дежурившим на разрушенных башнях солдатам и, не став дожидаться его исполнения, подхватил меня под руку, открывая очередной пространственный переход.

Я предвидела что-то подобное, но всё равно не ожидала, что переход выведет нас прямо в королевский дворец в Вальдосе.

Парадоксально: уезжая отсюда после свадьбы с кайгеном, я мечтала лишь о скорейшем возвращении обратно. А сейчас смотрела на инкрустированную золотом мебель; стены, украшенные лепниной; ощущала знакомый до боли запах своих прежних роскошных покоев, но всем сердцем хотела очутиться в просторном и добротном деревянном халле оэна Эдерхейда, где пахло кедром, сдобой, пряным шорком и Бьёрном.

Сама эта мысль больно уколола, и сердце тоскливо заныло, предчувствуя беду.

– Ну, вот мы и дома! – с облегчением выдохнул Магнус, подходя к магическому устройству, с помощью которого я раньше обычно вызывала слуг, и послал сигнал. – Сейчас сообщат Эурезе, что мы на месте, и скоро состоится долгожданная встреча. Соскучилась по матушке? – внимательно присматриваясь ко мне, спросил он. 

Сохраняя выдержку, я задала встречный вопрос:

– А почему вы скрывали от меня имя моей настоящей матери? Боитесь, что я отберу у Эурезы трон? Так он мой по праву!

– Ого!

Магнус эмоционально щёлкнул языком и приподнял брови.

– Вся в мать! Именно поэтому мы с Эурезой и предпочли ограничить твои права. Лаэрта стала слишком неудобной королевой после того, как я рассказал ей о волшебном источнике кайгенов. Она никогда не думала о собственной выгоде, а лишь о том, как поскорее закончить войну. И даже собиралась вступить с кайгенами в переговоры. Пришлось подбросить этим дикарям идею о похищении сильной магички для продолжения рода их Хранителей. Другое дело Эуреза! Она тщеславна и амбициозна. И понимает, что Ирридэль даст ей не только величие и неисчерпаемую магическую силу, но и вечную молодость! Она согласилась с моими доводами и помогла устранить Лаэрту.

– Так это вы всё подстроили?

– Ну конечно, – улыбнулся Магнус. – Не только кайгенам, но и нам нужен был хасфараг! А ребёнок Лаэрты как раз идеально вписывался в придуманный план. Только Хранитель мог привести меня к Ирридэль, и только его сила способна разрушить барьер.

– Что же вы не воспользовались способностями Бьёрна, пока он вам доверял? 

Я иронизировала, но Магнус, кажется, этого не понял, а может, просто решил не зацикливаться на этом моменте.

– Доверял?! – едко выплюнул он. – Да этот подозрительный и неуправляемый выродок испортил мне весь план, атаковав Хель-Тери раньше указанного мною срока, поэтому пришлось перестраиваться на ходу! Хвала Двуединому, что он своей невероятной силой толком пользоваться не умеет и не прибил тебя во время боя, иначе вообще всё пошло бы насмарку! 

А я и не знала, что Бьёрн, оказывается, решил действовать не по указке Магнуса. Жаль, что не прикончил этого мерзавца ещё тогда! 

Я бы с удовольствием сделала это сейчас сама. Вот только пока не знала – как, а потому не нарывалась и не говорила ничего лишнего.

– Каким был ваш первоначальный план, раз я нужна была для него живой?

– Тебя вместе со мной и другими магами должны были взять в плен. Я рассчитывал, что твои способности Хранителя пробудятся на земле кайгенов, и тогда я направлю их в нужное русло. Но тебя сильно потрепали в бою, а Горд каким-то образом, едва на тебя взглянув, сразу понял, что ты его дочь. Он хотел немедленно увезти тебя с собой, поэтому я и солгал дильфару, будто один не справлюсь с твоими ранами и тебя надо отправить в столицу к целителям, а в твоей одежде спрятал послание для Эурезы с требованием запечатать твою магию. Я боялся, что после признания Горда в том, что он твой отец, ты, как и твоя мать, встанешь на сторону кайгенов. Для меня один хасфараг – это большая проблема, а два – просто катастрофа!