По ту сторону синих гор

Я не могла поверить происходящему! Я отказывалась соглашаться с вынесенным Бьёрну приговором! В моей голове не укладывалась сама мысль о том, что я больше никогда не увижу синеглазого медведину, укравшего моё сердце. Я вообще больше не представляла без него своей жизни.

Истолковав моё молчание по-своему, магистр прошёлся по комнате и остановился у двери.

– Пожалуй, я тебя оставлю. Мне тоже не мешает помыться и привести себя в подобающий вид. Сегодня мы будем праздновать победу над кайгенами. А тебе следует хорошенько подумать, как себя вести дальше. Твоя жизнь в моих руках, Рейна!

Магнус пересёк апартаменты и уже перед выходом добавил:

– Не советую делать глупости. Тебя будут охранять и днём, и ночью. Не вынуждай меня прибегать к силе. Не люблю наказывать женщин. 

Хлопок двери прозвучал, словно взрыв, и болезненное оцепенение, сковывающее меня, лопнуло, заполняя нутро чем-то горячим и жгучим. Меня трясло от гнева, ярости и ужаса.

Всё, о чем я могла думать в этот момент, так это о Бьёрне, который сейчас в одиночку пытался противостоять сотне эринейских солдат.

Я будто видела перед своим мысленным взором, как они окружают могучего кайгена со всех сторон, загоняя его в угол, словно зверя, а затем хладнокровно рубят Бьёрна своими мечами.

Сердце замерло, глухо ударилось о рёбра, и из моего горла вырвался дикий крик:

– Не-е-ет!

Я упала на колени, задыхаясь от безысходности, чувствуя, что мой вопль перерастает в безудержный вой. Нечеловеческий. Жуткий. В котором были и боль, и отчаяние, и зверина ярость.

Что-то вдруг, словно по щелчку, переключилось в сознании. 

Мир вокруг меня наполнился запахами и звуками, которых я не чувствовала и не слышала раньше. Я различала аромат лака на деревянной спинке кровати, удушливую пыль в коврах и тяжёлых шторах на окнах, смрад пережжённых углей в камине и тонкий шлейф жасминового мыла, лежащего где-то в шкафу за закрытой дверцей.

Время словно остановилось, показывая мне чётко и ясно какие-то странные детали интерьера: я видела паука, сидящего в углу на противоположной комнате, и могла пересчитать не только его лапки, но и все сектора в паутине, которую он плёл.

А потом невидимая сила выгнула меня дугой и швырнула на пол, внезапно породив в душе безудержный гнев.

Я попыталась вскочить на ноги, но уловив краем глаза движение в отражении стоящего у стены зеркала, изумлённо замерла.

Оттуда на меня смотрел зверь – огромное чёрное существо с оскаленной пастью, полной острых зубов. Густая лоснящаяся шерсть хищника бесформенными пятнами отсутствовала на передней лапе и правом боку, выставляя на обозрение сморщенные рубцы, оставшиеся от ожогов.

Растерянно моргнув, я пошевелилась, и отражение неожиданно отзеркалило это движение.

Резко опустив голову вниз, я обнаружила вместо привычного женского тела звериное, и когда её подняла, внимательно всматриваясь в зеркало, узнала в отражении взгляд собственных глаз. Темных, как две затягивающие бездны, и излучающих такой же жуткий свет.

В груди что-то радостно шевельнулось, будто я внезапно обрела долгожданную свободу. Шумно втянув ноздрями воздух, я подняла лапу и коснулась ею зеркала, легко оставляя на поверхности мелкую сетку трещин.

Утробно рыкнув, я ударила лапой по полу, и он содрогнулся, послав по паркету трескучую изломанную волну.

Мой победный рёв, наверное, в этот миг слышал весь дворец. Это уже было не важно. Мне хотелось, чтобы его слышал весь мир, потому что пробудившийся во мне зверь сломал печати и вернул мне не только мою утраченную силу, но и надежду на спасение того, кого я теперь любила больше магии, больше собственных амбиций и самой жизни.

Дверь в мои апартаменты с грохотом распахнулась, и влетевший в комнату вместе с охранниками Магнус успел метнуть в мою сторону парализующую сеть, мгновенно сгоревшую в воздухе. Я даже особых усилий для её нейтрализации не приложила, просто представила, как она пеплом осыпается на пол, а потом обрушилась на мага всей своей мощью.

В моей голове ещё звучали его слова о том, что Бьёрн сегодня умрёт. А я была с этим категорически не согласна! Я была в бешенстве от этого заявления. 

Удар ответного боевого заклинания Магнуса пришёлся мне в бок, но охваченная диким азартом, я совершенно не чувствовала боли. Вцепившись когтями в плечо мага, я повалила его на пол и с ликующим рыком вгрызла ему в горло. И грызла его до тех пор, пока голова не отделилась от тела и не откатилась в сторону.

Тёплая кровь забрызгала мою морду, а её сладкий запах пощекотал ноздри, пробуждая во мне какие-то глубинные древние инстинкты охотника и убийцы.

Во мне бурлил дикий азарт. Я жаждала кровавой бойни.

И видимо, эту жажду разъярённого хищника в моих глазах и увидели ворвавшиеся вслед за Магнусом солдаты.

Они медленно попятились, выставляя впереди себя мечи. Один из них трясущейся рукой схватился за горн на поясе, намереваясь позвать на помощь магов, и я в один прыжок оказалась рядом, посылая его ударом лапы в смертельный полёт, а потом принялась рвать когтями всех, кто пытался на меня напасть.

Никогда ещё я не чувствовала такую упоительную лёгкость и гибкость в собственном теле. Запредельные ощущения!

Я словно разящий смерч обрушивала на противника удары своих когтей, разрывала их клыками, наслаждаясь внезапно обретённой силой.

Пробив себе путь сквозь кордон охраны, я помчалась по знакомым коридорам дворца, на ходу сметая со своего пути бегущих к моим покоям стражей и магов, а едва выбралась из отведённой под мои апартаменты части здания, началась паника и вакханалия.

Придворные и лакеи бросились врассыпную, расталкивая друг друга локтями, забыв о статусе и субординации.

Завидя меня, фрейлины визжали, словно поросята. Путаясь в своих юбках, они спотыкались во время бега, а когда падали, начинали орать ещё громче. 

Мне было на всех на них наплевать. Я думала лишь о том, чтобы поскорее выбраться отсюда и добраться до Бьёрна.

И всё же один человек смог меня остановить. Вернее, я сама замедлила ход, заметив Эурезу.

Сейчас от её хвалёной выдержки не осталось и следа. В глазах королевы плескался ужас, пока перепачканный чужой кровью зверь опасно шёл ей навстречу.