По зову долга

Хуже того - Эйнджела вдруг улыбнулась ему и заговорщицки подмигнула. Сержант вспомнил, что перед ним эмпат, и метания его души для неё так же очевидны, как и движения тела. Этот факт смутил и одновременно разозлил репликанта, заставив его мобилизовать все силы для того, чтобы обуздать эмоции и вернуться к насущным проблемам. К немалому облегчению Чимбика, ему это удалось. Вопрос лишь - надолго ли? И, дабы избежать рецидива, репликант просто закрыл глаза и максимально сосредоточился на решении задачи по покиданию этой негостеприимной планеты.

Как назло, Эйнджела, то ли устав стоять, то ли просто из шалости, уселась ему на колени. Репликант замер, не открывая глаза и чувствуя, как всё сильнее и сильнее трещит по швам его самоконтроль. Сержант стиснул зубы и попытался прогнать ненужные и опасные мысли. Это было сродни упражнению на турнике, когда сил уже не осталось, но надо выполнить ещё несколько подтягиваний. Мышцы гудят, в ушах звенит от перенапряжения, но ты с рычанием всё равно заставляешь тело подчиняться.

Из глотки Чимбика вырвался низкий, вибрирующий рык. Сидящая у него на коленях Эйнджела вздрогнула и замерла, очевидно боясь даже шевельнуться.

– Только не кусаться, - тихо попросила она и сержант так и не понял, было ли это шуткой.
– Потерпи, осталось совсем немного.

– Прошу прощения, мэм, - деревянным голосом отозвался Чимбик. На большее его не хватило: голос упорно отказывался подчиняться, грозя позорнейшим образом “дать петуха”.

– Садж, ты чего это?
– обернулся Блайз..
– Всё в порядке?

– Норма, - просипел тот.

Блайз недоверчиво оглядел брата, но от дальнейших расспросов благоразумно воздержался. Сам сержант раздражённо отметил тот факт, что его самоконтроль ослаб до опасно низкого уровня. Чимбик чувствовал себя непривычно расслабленно, с заметным усилием удерживая в фокусе обстановку. Эта расслабленность вкупе с непонятным возбуждением были приятны, но совершенно недопустимы. Чимбик собрал в кулак остатки воли и попытался вновь сосредоточится на выполнении задачи.

– Перерыв, - непреклонным тоном заявил он.
– Мисс Эйнджела, позвольте я встану.

Блайз раскрыл было рот для комментария, но, напоровшись на свирепый взгляд сержанта, быстро отвернулся к монитору. Чимбик задумался: показалось ему, или нет, что в этот момент Свитари придвинулась к его брату поближе?

Сержант отвёл глаза, и тут же напоролся на прямой взгляд Эйнджелы. Странности продолжалась: теперь Чимбик замер, словно загипнотизированный.

“Да что со мной?!” - едва не взвыл он.

С трудом отвернувшись, он процедил:

– Мне. Надо. Встать. Мэм.

– Конечно, - ответила Эйнджела и от её голоса у сержанта перехватило дыхание, словно он с разбегу прыгнул в холодную воду.

Девушка встала и отошла, любуясь делом своих рук. Для Чимбика это был совершенно новое ощущение. Впервые им любовались. Ну, не совсем им, но сейчас он не хотел быть точным. Репликант просто дал себе возможность насладиться моментом.

– Постой спокойно ещё полминуты - я закончу, - попросила Эйнджела.

– Да, мэм, - покладисто кивнул сержант.

Выпрямившись, он повернулся к зеркалу.

Из зазеркалья на Чимбика смотрел смуглый незнакомец. Шрамов больше не было видно - их маскировал популярный на Тиамат орнамент, больше всего напоминающий линии лицевого камуфляжа. Имитация татуировки замаскировала лицо репликанта не хуже маски. В сочетании с париком вид у сержанта получился грозный и совершенно неузнаваемый. Но самому Чимбику нравилось другое: рисунок хоть на какое-то время скрыл его уродство. А ещё ему нравилось украдкой наблюдать через отражение в зеркале за Эйнджелой, поправляющий какие-то видные ей одной огрехи в узоре.

– Готово, - объявила девушка, не спеша отходить от сержанта.
– Минут пять не касайся рисунка - краске нужно просохнуть.

– Да, мэм, - повторил сержант.

Оглянулся на Свитари, и, ухватив протянутую той одежду, пулей вылетел в соседнюю комнату.

– Мисс Эйнджи, - недоуменно таращась вслед брату, спросил Блайз.
– Вы с ним провели инструктаж о нормах морали и поведения в гражданском обществе?

– С чего ты взял?
– приподняла бровь Эйнджела.

– А почему он переодеваться вышел в другую комнату?
– Блайз почесал переносицу.
– Это чисто человеческий жест, как и стыдливость.

– Я тоже теперь читаю книги!
– раздалось из соседней комнаты.
– А теперь - заткнись, Блайз!

– Есть, садж, - послушно отозвался Блайз. И шёпотом добавил:

– Ну форменная диктатура…

Сержант вышел несколько минут спустя одетый в мешковатые “тактические” брюки, заправленные в высокие ботинки, белую рубаху и шнурованный кожаный жилет. На талии красовался широченный пояс с гнёздами для снаряжения и огромной металлической пряжкой в виде морды дракона, а на руках перчатки с крагами. Как и причёска, подобный наряд был обязательным для каждого уважающего себя охотника с Тиамат.

– Если бы я тебя не знал, садж, - не удержался от подначки Блайз, - то решил бы, что у тебя комплекс неполноценности.

– Блайз, заткнись, - буркнул сержант, разглядывая себя в зеркале.

Он действительно был неотличим от виденных на Тиамат людей. Даже его глаза лишь усиливали сходство.

– Мы - гении, - без всякой скромности объявила Свитари, и Эйнджела согласно хлопнула её по подставленной ладони. Блайз кивнул, соглашаясь со столь высокой оценкой талантов Лорэй.

Чимбик, тем временем покончил с самолюбованием, поддернул раструбы перчаток и принялся копаться в рюкзаке со снаряжением.

– Надо же соответствовать, - пояснил он свои действия и выудил энергетический хлыст, который выдали ему оперативники на Тиамат.

Традиционное для планеты оружие использовалось и для дрессировки животных, служивших одной из статей экспорта планеты, и для самообороны. Повертев рукоять, репликант нажал на кнопку активации, отошёл в сторонку, чтобы случайно никого не задеть, и, покосившись на своё отражение, ловко прокрутил хлыст в пальцах. Сухо треснул разряд, на мгновение осветив комнату.

– Ну хоть учебным пособием, - одобрил сержанта Блайз.

И тут он заметил, как разительно переменились Лорэй. Их лица будто выцвели и посерели, в одно мгновение лишившись крови. В глазах появился такой дикий ужас, что недавнее падение на Гефест по сравнению с этим выглядело аттракционом в парке.

– Мэм?
– растерянно произнёс Блайз.

Услышав его, Чимбик прекратил дурачится с хлыстом и обернулся. Увидев застывшую на лицах сестёр маску ужаса, сержант спросил, машинально поигрывая оружием: