Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

— Тэйрн Логэйн, вам и вашим людям в доках не помешала бы помощь мага. Кейли довольно неплохой целитель, а будет ли человек жить или умрёт — иной раз решается за несколько минут.

Ученица смотрела на Логэйна с немой мольбой во взгляде. Ему она показалась слишком юной, но целители всегда высоко ценятся.

— Ей придётся самой позаботиться о своей безопасности, — сказал он.

Восприняв это как разрешение присоединиться к нему, девушка упала на колени, благодаря его.

— Спасибо, милорд, спасибо! — всхлипывала она. — Вы не пожалеете! Я лучший целитель, которого вы когда-либо видели! Я…

Возмущённая Винн тряхнула её за плечо.

— Немедленно поднимись, Кейли! Нечего тут представления разыгрывать!

Кайлана эта сценка позабавила, да и всех вокруг тоже. Логэйн в ответ на нелепую выходку девушки лишь закатил глаза.

— Выдвигаемся, — приказал сержант Дэрроу поисковым отрядам. — На прочёсывание деревни у нас время только до заката. Вы все знаете, что делать. И помните, что дети могут прятаться в таких крошечных укрытиях, что вы даже не сможете себе это представить.

Они рассыпались по деревне, ища люки и потайные комнаты, открывая шкафы и сундуки, заглядывая под кровати и кучи одеял.

Трупов находили больше, чем живых. Одна поисковая группа отправилась в кузню и обнаружила внутри мёртвого мужчину, разорванного почти пополам, смердящего спиртом и желчью. В кухне нашли ведущий в подвал люк и оружие, но не людей. Мёртвого кузнеца вытащили наружу и положили в общий погребальный костёр.

Таверна на холме была разгромлена. Дверь расколота, пол покрыт листьями, приставшими к липким пятнам на полу. Тёмная полоса привела следопытов к другой выломанной двери и к подполу, где виднелись следы борьбы. Рядом валялся приоткрытый мешок с монетами, слабо блестевшими в полумраке. Дэрроу подобрал серебряный кругляш и внимательно осмотрел. Кровь на монете запеклась совсем недавно.

— Похоже, тут была драка, — заметил один из солдат.

— Похоже на то.

Дэрроу присел на корточки возле тёмного пятна у подножия лестницы.

— Кого-то убили. И, судя по пятнам крови на ступенях, вытащили прочь. А может, убили в дверном проёме, кровь натекла вниз, а труп потом нашли и сожгли.

— Может так, а может и нет, — проворчал другой солдат. — Может, пошарим в тех бочонках, а, сержант?

— Не сегодня. Вы мне нужны трезвыми, успеете ещё вернуться сюда после рассвета. И оставьте монеты здесь. Мы же не знаем точно, что те, кому это всё здесь принадлежит, умерли. Может, женщины успели укрыться в церкви. Танна и Басс, поднимитесь наверх и осмотрите комнаты, а мы с Глэри сходим на кухню.

Они обыскали заодно пристройку возле кухни и барную стойку. Там было кольцо с ключами, Дэрроу не стал его трогать. Кружки и чашки стояли аккуратно, похоже, у бродячих мертвецов жажды не было.

Последними они нашли гнома и двух дебоширов, которых он вроде бы нанял. Им приказали оставить дом и идти на пристань. Гном не прекращал жаловаться до тех пор, пока не увидел короля в золочёных доспехах, стоящего посреди площади. Лишь тогда он угрюмо согласился присоединиться к солдатам на пристани — и то лишь из опасения, как бы глупые люди не спалили его дом.

Винн тоже нашла выжившего — маленького мальчика, прячущегося в шкафу. Солдаты, что её сопровождали, были впечатлены её лидерскими качествами. Что, безусловно, говорило в пользу пребывания магов в армии…

Первой о болезненном зелёном свечении предупредила Коутрен. Люди загалдели и, тыча пальцами в это явление, бросились по своим местам. Ульдред стоял рядом с ней, рассматривая узкую и длинную тропу, спускавшуюся с холма к ним.

— Когда туда набьётся достаточно этих тварей, — сказал он Коутрен, — я могу на какое-то время создать там огненную бурю. Это должно им нанести какой-то урон, по крайней мере.

Коутрен кивнула. Магия — это замечательно, но у неё имелись и другие методы, на которые можно было положиться.

— Лучники! — крикнула она. — Приготовиться!

Твари были быстрее, чем она предполагала. Утыканные ярдовыми стрелами, охваченные пламенем, они продолжали спускаться, не чувствуя ни боли, ни страха. Часть мертвецов упала и огонь поглотил их. Другая бросилась вперёд и была отброшена щитами роты «Медведей». И пока стена щитов крепка, ни одна рука мертвеца не сможет дотянуться до них…

Логэйн ждал на пристани, вглядываясь в туман над озером. Могут ли эти существа использовать вёсла?

Он предположил, что раз здесь замешана магия, то почему бы и нет. Ею можно объяснить всё что угодно. Ну, солдаты к этому готовы.

Он услышал крики с расположенной выше части деревни и увидел зелёный отсвет на низких тучах. Монстры были там, всё верно. Но где же остальные?

Солдаты зашептались и притихли, когда офицеры на них шикнули.

Что-то ударило в опору пристани, прямо под их ногами. Логэйн нахмурился и наклонился вперёд, чтобы уловить признаки приближения врага.

Внезапно из воды взметнулась рука и схватила его за лодыжку. Солдат рядом закричал, поднимая тревогу, и ходячие мертвецы тут же полезли на пристань, хватая живых и, сжав их в своих мёртвых руках, опрокидывали в воду.

«Пресвятой Создатель! — Логэйн оттолкнул ногой подбирающегося к нему монстра. — Эти твари пересекли озеро по дну! Почему бы и нет, они ведь не могут утонуть».

— Они под пристанью! — крикнул он. — Бейте их поодиночке, пока они поднимаются! Лучники, заберитесь на крыши и перестреляйте их!

Там была бойня, там были кровь и крики. Мёртвые глаза, уставившиеся в его глаза, руки, цепляющиеся за его плечи, зубы, оскаленные для укуса… Логэйн оглушил одного из мертвецов щитом и снёс ему голову, тот упал и продолжил дёргаться, и другой солдат отрубил твари руку.

Кровь затекала под броню. Мертвец успел оцарапать горло Логэйна. Шею тут же окутало сияние и рана затянулась. Логэйн оглянулся и увидел ту девчушку-мага, Кейли, кажется, пятящуюся назад, словно она совершила преступление. Логэйн кивком поблагодарил её, и она какое-то время смотрела на него молча, затем опомнилась и стала искать взглядом тех, кому ещё могло понадобиться исцеление.

— Четверых солдат сюда! — крикнул Логэйн. — Хватайте любой труп, что подвернётся, и тащите на костёр! Сожгите этих ублюдков!

Четверо солдат, рубя мертвецов мечами и круша топорами их черепа, откликнулись на его призыв. Несколько бойцов из «Волчьей» роты подбежали прикрыть их, отвлекая на себя пробирающихся по извилистым пристаням мертвецов, и вынуждая тварей бросаться на закованных в сталь воинов.

Атака захлебнулась. Логэйн перевёл дух. Неужели это всё?

В этот момент новые твари вскарабкались на пристани. Это была уже четвёртая волна.