Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Под строгим взглядом Логэйна мужчина взял себя в руки и позволил подойти преподобной матери, которая присоединилась к выжившим жителям, стоящим на пороге собора.

— Добрый день! — тепло поприветствовала она всех. — Создатель сегодня улыбается нам!

Логэйн мрачно кивнул ей, ожидая продолжения доклада. Он с некоторым недовольством выслушал благословение — солнце уже клонилось к горизонту.

— За церковью есть конюшня, — сказал Теган.

— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Позаботьтесь о лошадях.

Они все спешились. Лошади в этой холмистой местности не давали никакого преимущества. Двое отрядных грумов приняли у них лошадей, и Теган показал им, куда нужно отвести животных. Король и его свита в это время обсуждали ситуацию.

На погребальном костре было полно обуглившихся тел. Изо дня в день сюда сносили трупы, и теперь полуобгоревшие ноги и руки самым неподобающим образом свешивались по краям костра. Мёртвых было слишком много для того, чтобы уложить их всех так, как того требовали приличия.

Из церкви вышли ещё несколько выживших селян: пожилая женщина, дети и хорошенькая девушка, которая смотрела на вооружённых людей так, будто они были её последней надеждой.

Она воскликнула:

— Пожалуйста, прошу вас, найдите моего маленького брата! Он убежал и теперь совсем один! Пожалуйста, милорды, он — все, что у меня осталось…

Логэйн нахмурился и предоставил утешать испуганных людей Тегану и Кайлану. А ему и без того было чем заняться.

Он кивком подозвал сэра Хенрика и склонился к нему, чтобы спросить:

— В деревне есть ещё воины?

— Я последний из храмовников, милорд, — тревожно глядя на него, ответил сэр Хенрик и отвёл взгляд. — В замке были рыцари, но они… Прошлой ночью я видел Тристана, но он больше не был одним из нас.

Взгляд храмовника, полный боли, обратился на Логэйна.

— Это было прошлой ночью, милорд. Я собрал всех, кого только было можно, и мы решили подпереть дверь церкви, чтобы не дать мертвецам проникнуть внутрь. Если дать им попасть внутрь, всё будет кончено.

— Откуда они приходят? — спросил Логэйн.

Хенрик махнул рукой в сторону холмов над деревней, где всё ещё крутились лопасти полуразрушенной мельницы.

— Некоторые приходят из-за холма, скрывающего ворота в замок. Там такой узкий проход между холмами, что мы без труда сдерживали этих тварей. И мы думали, что справляемся с этой напастью, когда один из мужчин прибежал с криками о том, что твари каким-то образом перебрались через озеро и теперь лезут из доков. Они окружили и убили ополченцев, а после взяли в клещи нас. У них нет оружия, но они очень сильны. Вы можете проткнуть их мечом насквозь, но они будут продолжать сражаться. Чтобы остановить их, приходится разрубать их буквально на кусочки. Поэтому мы и заперлись в церкви.

На миг от стыда он опустил взгляд.

— Я единственный спасся. Я забрался на крышу дома и дожидался рассвета, пока твари толпились внизу и визжали. Время от времени кто-нибудь из наших павших воинов поднимался и присоединялся к ним, дёргаясь и спотыкаясь. На рассвете они уходят, но с каждым разом они всё меньше и меньше боятся дневного света. А наверху, у замка, они и вовсе не обращают на него внимания.

Логэйн изучал местность, строя планы. Лучший тактический ход — выставить против этих существ, кем бы они ни были, лучников с огненными стрелами и стену щитов. Сегодня он укрепит деревню, а завтра, с рассветом, взглянет на рэдклиффский замок.

— Там на холме таверна, не так ли? — спросил он Хенрика. — Там кто-нибудь есть?

Сер Хенрик понизил голос, взглянув на плачущую у церковного порога девушку.

— Насколько я знаю, все выжившие укрылись в церкви. Этой ночью нас было двадцать два человека.

Логэйн поморщился от количества людей, оставшихся от нескольких сотен. Конечно, могут быть и другие выжившие, попрятавшиеся по подвалам и чердакам.

Неожиданный крик заставил его вскинуть голову.

— Монстры! — вопила женщина. — Они идут!

Дети закричали от ужаса, бессмысленно заметавшись, как перепуганные цыплята. Крики, молитвы и ругань превратились в мешанину из голосов.

Логэйн повысил голос, перекрикивая их всех:

— Тихо! Это «Щиты Мэрика». Ты — возьми этого ребёнка, сейчас же! Если не собираешься драться, то возвращайся в церковь!

Преподобная Мать, нахмурившись, повела безоружных селян обратно к дверям церкви, шикая на их вопросы.

Кайлан коротко усмехнулся Логэйну, забавляясь мрачным выражением лица своего тестя. Без сомнений, он умел привести в чувство молодых женщин.

— Ну что ж, Логэйн? Двинемся к замку?

Он сошёл с ума? Логэйн надеялся, что его лицо не выдало его мысли.

— Нет, Кайлан. Скоро закат, а мы слабо представляем, с чем предстоит столкнуться. Как мне кажется, место короля в центре города, напротив церкви. Большая часть тех, кого мы можем спасти, находятся здесь. Если что-то случится, ты сможешь оказать нам свою поддержку.

Кайлан кивнул. Это была центральная позиция, позиция, с которой люди будут видеть, что их король защищает их. И он надеялся, что где бы Логэйн не оказался, это будет далеко и тесть не станет смотреть на него коршуном.

Колонна спускалась по пологому склону холма к центру деревни, поднимая пыль. К радости Логэйна, маги, Ульдред и Винн, не стали путешествовать в повозках, а шли рядом с солдатами в сопровождении пары учеников, чьих имён Логэйн не знал.

И возглавляла колонну Коутрен. Она встретилась взглядом с Логэйном, и хмурая линия между тёмных бровей разгладилась, а в глазах появилось облегчение. Король, знать и офицеры удалились на совещание. Логэйн быстро отдавал приказы.

— Мы должны подготовиться к обороне до заката, — сказал он. — Пусть отряд из пяти человек тщательно обыщет дома в поисках людей. Если найдутся трупы, их нужно будет принести сюда и сжечь до темноты. Коутрен, ты и первый взвод «Медведей» подниметесь к мельнице и устроите засаду из лучников. Там среди холмов есть узкое место, через которое и проходят твари, нападающие из замка. Там их можно будет задержать. Зажгите на их пути костёр и сжигайте их трупы сразу же. С вами пойдёт Ульдред, раз уж ему хорошо удаются огненные заклинания.

— Я со вторым взводом буду в доках. Твари каким-то образом смогли переплыть через озеро, так что мы должны будем высматривать любые плавучие средства. «Волки» останутся в деревне и составят стену щитов напротив церкви. Король тоже останется здесь, защищать жителей. Банн Теган и его рыцари будут ему помогать. Винн будет лечить раненых.

Магам сообщили о том, кого из них куда распределили. Молоденькая волшебница казалась расстроенной и зашепталась с Винн, явно прося о замене.

Винн предложила: