Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Ухмыляясь, Морриган прошествовала к очагу.

— С меня взяли слово, что я расскажу историю, и я сдержу своё обещание, — сказала она. — Я не обещала, что история окажется приятной, хотя есть удовольствие в том, чтобы слушать старые побасёнки. Не обещала я и того, что она будет правдивой, хотя некоторая доля правды в ней и содержится. Я услышала эту историю от своей матери Флемет, а уж откуда она её взяла, мне неведомо. Это история о дочери волшебника из Вилдерваля. Слушайте внимательно, ибо я не стану повторять дважды.

История Морриган о дочери волшебника из Вилдерваля:

Давным-давно, задолго до пророчицы Андрасте и появления её занудной Церкви, далеко на севере в Вилдервале жил волшебник. Домом ему служил большой замок, сотворённый из мрамора и магии, и жил он там со своими дочерями.

Было у него семь дочерей, все красавицы и большие мастерицы в делах волшебных. Они исполняли любую волю отца и жили в страхе навлечь на себя его гнев. Своих матерей они не знали. Никто никогда не слышал, чтобы у волшебника была жена или любовница. В замке жил только он, дочери и больше никого. С течением лет волшебнику из Вилдерваля удалось скопить несметные сокровища, и рыцари, да воры со всего Тедасу приходили к воротам замка в стремлении заполучить хоть малую толику тех богатств, о которых были так наслышаны. Громадный рог в серебряной оправе висел пред вратами замка, и каждому, желавшему бросить волшебнику вызов, достаточно было лишь подуть в него. Многие пытались, но были они глупцами, ибо не сопоставимы были их возможности с мощью волшебника. Он убил их всех, и остались лишь выцветшие кости в напоминание о тех смельчаках.

Однажды рыцарь, умнее ли, храбрее ли остальных, пришёл потягаться разумом и силой с волшебником. Он не бросил тому вызов напрямую, но коварно проскользнул через чёрный ход и бродил по замку до тех пор, пока не встретил младшую дочь, занятую в кладовке зельеварением и смешиванием благовоний.

Она закричала, вскочив на ноги, ибо не видела она доселе мужчин кроме своего ужасного отца. Но рыцарь был высок и хорош собой, он обратился к деве и успокоил её, заслужив доверие. Он и помыслить не мог, что бывают создания столь прелестные и утончённые, и когда он лестью и уговорами склонял её к близости, та не отказала ему, и возлегли они вместе в великом наслаждении и блаженстве.

— О, если бы могли всегда быть вместе, — сказал рыцарь, нежно её поцеловав.

— Это было бы прекрасно, — ответила дева, — но мой отец никогда не допустит этого. Не бросай ему вызов, потому что он непременно тебя убьёт. Я буду держать тебя в безопасности в моих покоях, и никто не узнает, что ты здесь, потому что замок огромен, и даже своих сестёр я вижу не каждый день.

Рыцарь тяжело вздохнул.

— Нет, это невозможно. Я должен бросить вызов твоему отцу и назвать тебя своей невестой. Моя честь требует этого. Если он будет повержен, мы оба будем править этим замком, ты и я.

— Я думаю, что мои сёстры не будут возражать, — сказала дева. — Мой отец жесток, и они станут гораздо счастливее, если его не станет.

— Хорошо, любовь моя, — сказал рыцарь. — Твои сёстры останутся здесь навсегда вместе с тобой, если на то будет ваше желание, но я должен найти способ победить твоего отца.

Он задал много вопросов о её отце: использует ли он оружие, как воин, или полагается на свой посох? Есть или у него какие-либо предметы, которые дают ему силу? Дева рассказала всё, что знала, и рыцарь обдумал её слова.

— Это выглядит безнадёжным, — подытожил он. — Его оружие не сравнится с моим, так что бой будет неравным. В моём городе, Киркволле, есть знаменитый бронник. Если бы у меня было достаточно золота, он бы мог выковать для меня доспехи, которые устояли бы перед мощью твоего отца, и меч, который смог бы расколоть даже его щит из магии.

— Но в сокровищницах моего отца полно золота! — воскликнула дева. — Я дам тебе всё, что нужно, если ты избавишь меня от его жестокости. Я дам тебе мешок золота и драгоценностей. Только поклянись, что мы будем вместе!

— Мы будем вместе в жизни и в смерти, — поклялся рыцарь, положа руку на сердце. — Пусть тени станут этому свидетелями.

Итак, дева прокралась в сокровищницу и наполнила большой мешок золотом и драгоценностями. Она дала рыцарю коня, и он отправился к маленьким задним воротам, пообещав вернуться, как только получит оружие.

Рыцарь был очень доволен своей хитростью, потому что он получил золото благодаря удаче, и ему не пришлось за него сражаться. Он вернулся в Киркволл богачом и потратил золото на развлечения и турниры, на вино и женщин. У него хватало золота, чтобы долгое время жить в достатке, но он решил, что этого мало, ему надо купить большое поместье, и тогда он заживёт в роскоши. И тогда он подумал, что снова сможет обмануть глупую деву, и вскоре отправился на север в замок волшебника.

Маленькие задние ворота были открыты, и он проскользнул внутрь и направился в комнату девы.

Она была там и встретила его, и выглядела старше, чем он её помнил, и печальнее. Тем не менее, она не сказала ему ни слова против, когда он повёл её к ложу и возлёг с ней.

— Я так долго ждала, пока ты вернёшься, — сказала она после. — Где же твоя броня, где твой меч, с которыми ты бросишь вызов моему отцу?

— Увы, любовь моя, презренный бронник оказался жестоким человеком. Он взял то золото, что ты дала мне, но сказал, что отдаст мне то, что сделал, если я заплачу ему столько же. Только один мешок золота стоит между нами и свободой!

— Ты можешь получить это золото, — сказала она. — Ты сильный мужчина и сможешь унести больше золота, чем я. Пойдём со мной в сокровищницу, и там ты возьмёшь столько золота, сколько тебе захочется.

Рыцарь обрадовался её словам и последовал за ней в сердце замка. Железные ворота предстали перед ним, но они распахнулись от прикосновения девичьей руки. Всё ниже и ниже они спускались в подземную сокровищницу. Ещё одни ворота распахнулись, и дева отступила назад, в то время как рыцарь с трепетом взирал на сокровища.

Там было полно золота: горы его возвышались до потолка, покрывали пол, золото высыпалось из огромных сундуков, и промеж монет сверкали большие драгоценные камни, нити жемчуга сияли, словно отражение лунного света. Эта были величайшие сокровища всех времён, и все они лежали перед рыцарем.

— Там его больше, чем ты можешь увидеть, — прошептала дева, нежно подталкивая рыцаря. Кивнув, он вошёл внутрь, и застыл, скованный ужасом и магией.

Перед ним стоял сам волшебник из Вилдерваля, высокий, бледный, и улыбающийся. В золотом гробу перед ним лежала другая дева, мёртвая уже несколько месяцев, и её иссохшая плоть обтягивала кости.

— Ты отлично справилась, дочь моя, — сказал волшебник деве, стоящей позади рыцаря. — А теперь отправляйся по своим делам и помни о судьбе предательницы.

Дева ушла, и в её глазах сверкали слёзы.

Волшебник приблизился к рыцарю, который тщетно боролся со странным оцепенением.

— Ты даже не смог заметить разницу между ними, — размышлял волшебник. — Моя младшая дочь отдала за тебя жизнь, а ты даже не удосужился запомнить её лицо. Возможно, ты бы даже избежал моей мести, если бы не вернулся, ибо я не счёл тебя настолько значительным, чтобы преследовать. Но вот ты снова явился и алчешь моих сокровищ. И ты получишь всё, чего захочешь, ведь какой отец не даст приданого своему любимому ребёнку?