Победители

– Только одного?

– Извини, не сдержались!
– проходя мимо стенающего несчастного телохранителя, Гвиэнт коротким движением руки погрузила его в блаженное беспамятство.
– Мы опоздали, звезду им в ...! Холодные все. Этих, с проклятыми тьмой печатями, оказалось здесь слишком много...

На четвертом этаже была бойня. Комнаты и коридоры были буквально залиты кровью. Из всего здешнего штата уцелели лишь одна перепуганная до невменяемости служанка и один охранник, после смены с дежурства откликнувшийся на просьбу симпатичной девушки помочь ей потаскать что-то тяжелое. Поэтому в момент атаки, когда дисциплинированные и проверенные телохранители вдруг сошли с ума и принялись убивать своих же товарищей, слуг и даже охраняемых персон, он находился вместе с ней в какой-то кладовой и уцелел.

Императору и его семье так не повезло. Все трое были убиты в своих постелях. Причем, кронпринц, наверное, так и не проснулся. На его мертвом лице застыло страшное в своей неуместности выражение мирной расслабленности.

Охранник, молодой парень, лишь во второй раз назначенный на ответственный пост в Императорских покоях, был страшно расстроен, очень зол и громогласно обвинял себя в трусости. Ведь вместо того чтобы броситься в безнадежный бой и героически погибнуть, он предпочел забаррикадироваться в кладовой вместе с испуганной девушкой и ждать врагов, сжимая в руке церемониальный незаточенный меч - свое единственное оружие на тот момент.

Так или иначе, он рвался с бой и с радостью присоединился к их маленькому отряду. Равно как и двое охранников с лестничной площадки, уже немного отошедшие от легкой контузии и кратковременного паралича.

Это дало им возможность восполнить потери. Один из лакеев, отважно бросившийся первым в темный коридор, был убит наповал. Охранник, которого Кээрт "распечатала" первым, еще в столовой, получил иглу в руку и стал небоеспособным. Гвиэнт отправила его наверх вместе с продолжавшей рыдать служанкой и снова приведенным в чувство телохранителем, от которого, впрочем, все равно не было никакого толку.

– Идем на третий этаж!
– мрачно приказала Гвиэнт.
– Но боюсь, мы и там найдем только трупы!

Первое тело они увидели на лестничной площадке. Женщина в униформе Дворцовой обслуги, судя по оставленному ей кровавому следу, ползла из холла наружу, пока не потеряла сознания.

Один из охранников склонился над ней.

– Жива, - сообщил он.
– Кажется, дышит.

Гвиэнт молча покачала головой. Им было некогда оказывать ей медицинскую помощь. Да и, по большому счету, нечем. Все, что у них имелось, это индивидуальные аптечки с набором первой помощи у охранников.

Отец приготовился первым скользнуть в тишину и полумрак обширного холла. Гвиэнт молча придержала его за рукав, жестом дав команду перейти во второй эшелон.

А ведь после гибели дяди и кузена отец стал Императором!
– вдруг пробила Кэноэ неожиданная мысль. По-хорошему, его следовало бы отправить вместе с ранеными на пятый этаж, да вот только не знаешь, где сейчас безопаснее - в покоях, куда может в любой момент придти враг, или здесь, среди вооруженных бойцов. Да и не согласится отец! Кэноэ, пожалуй, впервые видел его таким серьезным, сосредоточенным и, несмотря на всю трагичность момента, счастливым. Похоже, в бою принц Клоэрмэ, наконец-то, нашел смысл жизни.

Мертвая тишина вокруг давила. Хотелось сгрудиться в одну кучу, ощетинившуюся стволами во все стороны. Наверное, поэтому Гвиэнт старалась поддерживать достаточно протяженный боевой порядок. Впереди, разведчиками, шли двое охранников, которых поддерживала лично их командир. За этой тройкой следовали, можно сказать, главные силы, в состав которых входили отец, Кэноэ, вооруженный парализатором и пистолетом, и Кээрт, исполняющая также обязанности живого локатора. Пока что она не поднимала тревогу, значит, одержимых поблизости не было. Но они постоянно натыкались на их недавние жертвы.

Немолодой слуга в парадной ливрее. Тело лежит поперек коридора. Возле стены валяется поднос, все еще исходит паром лужица туа, вылившаяся из расколовшегося термокувшина. Хрустят под ногами рассыпавшиеся легкие печеньки...

Уборщица. Так и сидит, вжавшись в угол, лицо закрыто руками. Рядом развороченный корпус маленького автоматического пылесоса. Кто-то не пожалел и на него пару игл...

Охранник за столом. Убит выстрелом в голову. Парализатор выпал из мертвой руки под стул. Он, похоже, ничего так и не успел сделать...

Зато муж принцессы Кэвироа, очевидно, сумел оказать сопротивление. В лужице воды лежат растоптанные цветы. Пол усеян осколками массивной хрустальной вазы. И тело охранника. Голова разбита, из груди торчит небольшой аккуратный ножик - такими только резать фрукты или счищать с них кожуру. Впрочем, убит он иглой из пистолета. Добили другие "опечатанные"?

Принцессу Кэвироа они обнаружили в спальне у огромного шкафа с распахнутыми дверцами. Трудно сказать, что она собиралась делать в последние мгновения своей жизни - искала аварийный выход, который вполне мог быть замаскирован шкафом, оружие или просто одежду, чтобы прикрыть короткий легкий пеньюар. Но, так или иначе, отсрочкой, которую ценой своей жизни купил ей супруг, она не воспользовалась.

Близнецы, как и Императорская семья на четвертом этаже, погибли в своих постелях. На подушке одного из братьев обнаружилась темноволосая женская головка, прильнувшая к плечу мертвого тела. Кто она, они не смогли определить. Лицо девушки было залито кровью и обезображено попаданием иглы.

Дверь в комнату принца Круанмэ была распахнута настежь, но постель в ней была аккуратно застелена, а сама комната оказалась пустой. Это вселяло хоть какую-то надежду.

Внезапно Кээрт подняла руку.

– Я чувствую "опечатанных". Их много - пять или шесть. Вон там!

Впрочем, они уже не нуждались в целеуказании. Где-то недалеко раздался грохот, будто уронили что-то тяжелое. Потом послышался скрежет - очевидно, это тяжелое тащили по полу.

– Это шумят со стороны гостевых комнат!
– сориентировался один из охранников.
– Там ночевал принц Кхаэро! Может быть, он еще жив и сопротивляется?!

– Вперед!
– тихо скомандовала Гвиэнт.

Гостевые комнаты отделял от покоев принцессы Кэвироа обширный холл. Там они увидели сразу шестерых "опечатанных" охранников. Четверо тащили высокий и узкий металлический шкаф, очевидно, собираясь использовать его в качестве тарана против запертой прочной двери, ведущей в жилые помещения. Еще двое занимали позицию сзади, готовые прикрыть товарищей огнем. Седьмой охранник валялся на полу мертвый. Судя по оставленному следу, его просто оттащили в сторону, чтобы не мешал.

Кэноэ нахмурился. Его неприятно поразило то, что безумцы способны сотрудничать. Ранее он считал их тупыми и не склонными к совместным действиям - наподобие киношных зомби.

Впрочем, как минимум, в одном аспекте мозги "опечатанных" работали не так, как подобает. Они не только не выставили охранение, но даже не засекли появления новых участников действа, словно не могли представить, что кто-то может напасть и на них.

Ну, а Гвиэнт не собиралась давать им время на размышление.