Победители

– Сначала - парализаторы!
– напомнила она.
– Бой!

Дистанция была совсем небольшой, но Кэноэ, кажется, на этот раз промахнулся по своему противнику. Во всяком случае, после залпа упали только трое. Впрочем, и остальные недолго остались на ногах: по ним отработали иглометы в пять стволов, не считая отцовского пистолета. Кто не был парализован, утих навсегда.

– Есть кто здесь?!
– громко выкрикнул отец.
– Живые, отзовитесь!

– Это ты, Кло?!

Дверь медленно приотворилась, и в щель протиснулся принц Кхаэро с пистолетом в руке. Его серая рубашка была вся в кровавых пятнах.

– Это не моя кровь!
– принц-гвардеец ворчливо ответил на не заданный вопрос.

– И, может, кто-нибудь объяснит мне, что за хрень здесь происходит?!

Отец что-то начал отвечать, но эти слова проходили мимо Кэноэ. Вслед за Кхаэро в холл выбрался младший кузен Круанмэ с неизменным планшетом в руках, а за его спиной показался еще один хорошо знакомый Кэноэ человек - императорский советник и Подручный Тропаэро.

– Живой!
– Кэноэ порывисто обнял двоюродного брата.

Они никогда не были особенно близки, но сейчас, после страшной гибели стольких родственников, он был несказанно рад увидеть живым и здоровым еще одного члена их некогда большой семьи...

Тем временем, выслушав пояснения отца, приступил к своему рассказу Кхаэро.

Ему надо было срочно прояснить некий вопрос с советником Тропаэро и семейным специалистом по компьютерам Круанмэ, поэтому все трое в тот ранний утренний час оказались бодрствующими и вместе. Охранников в гостевых комнатах не было, поэтому для них сигналом тревоги стали взрыв и отключение электроэнергии. Они не знали, что взорвалось и где, потому что окна у них выходили на другую сторону, а вместе со светом пропала и связь, причем, не только компьютерная, но и через браслеты.

– ...А потом явился первый из этих психов, - лицо Кхаэро скривилось от отвращения.
– Там оказался Гхаал, мой адъютант. Псих его тяжело ранил, но Гхаал поднял тревогу, и я успел на помощь. Думал взять мерзавца живьем, но он сопротивлялся как бешеный, пришлось его пристукнуть. Но на смену ему нарисовались еще двое...

– Э-э-э... Сначала были служанки, - несмело напомнил Круанмэ, почему-то отчаянно залившийся румянцем.

– Да, точно! Мы только начали размышлять, на кого из нас устроили покушение, а также, кому и как о нем доложить, коль нет связи, как прибежали две девчонки. Вернее, одна из них тащила на себе подружку. Они принялись рыдать, что охранники сошли с ума и всех убивают, а принцесса Кэвироа, ее муж и принцы все мертвы. Я вначале не поверил, хотя ножку девочке определенно продырявили из пистолета. Но тут появились двое психов и с ходу открыли пальбу, так что мне пришлось поверить. Одного я свалил, но второй успел отступить, и я решил не пытаться преследовать его в этих коридорах, которые он по ходу знает лучше меня, а забаррикадироваться в комнатах и ждать помощи. И дождался, комета им хвостатая в... печенку!

– И что вы теперь собираетесь делать, ваше высочество?
– осведомилась Гвиэнт.

Было заметно, что ее обрадовало появление рядом старшего по положению, возрасту и званию, которому она могла передать командование.

Но у Кхаэро было, похоже, другое мнение.

– Старший-один Гвиэнт, если я не ошибаюсь?
– спросил он.
– Эксперт по безопасности?

– Так точно, господин гроссмастер!

– Без чинов, - поспешно махнул рукой Кхаэро.
– Насколько я знаю, у вас есть опыт подобных спецопераций.

– Есть, - не стала отрицать Гвиэнт.
– Только, если так можно выразиться, в игре за другую сторону.

– Все равно, ваша подготовка здесь превышает мою. Не считаю себя вправе принимать на себя ответственность. Вы лучше знаете Дворец. Вы лучше понимаете, что происходит. И у вас, наверняка, есть план.

– Только наметки, - призналась Гвиэнт.

– Я собираюсь шаг за шагом очищать Дворец от одержимых. У нас большая огневая мощь, мы действуем сообща, тогда как "опечатанные" разобщены. Наконец, у нас есть возможность превращать врагов в союзников и тем самым наращивать наши силы.

– Я еще не устала!
– заверила Кээрт.
– Не знаю, насколько меня хватит, но еще, по крайней мере с дюжины человек я смогу снять печать!

– А как вышло, что их здесь так много?
– вдруг заинтересовался Кэноэ.
– Ты же раньше их не чувствовала!

– Я могу увидеть черную печать, лишь только когда она свежая... недавно наложена, - смущенно призналась Кээрт.
– Иначе она просто не заметна... может спать много лет. Или когда она активировалась...

– Спасибо.
– вежливо перебила ее Гвиэнт.
– Таким образом, я предлагаю приступить к очищению. Одержимых, возможно, много, но мы будем обезвреживать каждую отдельную группу по очереди.

Однако из троих охранников, с которых сняла печать Кээрт, двое несли дежурство на втором этаже и совершенно не помнили, как они очутились на третьем. Это всерьез обеспокоило Кэноэ. Выходит, "опечатанные" могли перемещаться по Дворцу и соединяться в более крупные группы.

– И все равно, нам надо идти на второй этаж!
– заключила Гвиэнт.

– Вы думаете, там еще мог остаться кто-то живой?
– чуть приподнял бровь Кхаэро.

– Нет, не надеюсь. Но там расположен медицинский центр, а нам необходимы лекарства и перевязочный материал. Как минимум, для вашего адъютанта и той женщины, которую мы нашли на площадке. Кроме того, со второго этажа можно спуститься на первый, а это выход.

Обоих раненых, девушек и пожилого советника отправили наверх. При этом, в качестве носильщиков удалось привлечь отца и Круанмэ, чему Кэноэ был откровенно рад. Кузен при всем своем опыте в игровых схватках отнюдь не был бойцом в реале, а отца Кэноэ просто хотел поскорее отправить в безопасное место. Ведь он теперь фактически стал Императором, и ему не пристало идти в бой как рядовому.

Несмотря на пополнение их отряд немного уменьшился в численности, так как в сопровождение носильщикам выделили двух вооруженных охранников, но Кэноэ это не слишком волновало. Рядом с Кхаэро ему было как-то спокойнее.

Второй этаж тоже встретил их тишиной. Мертвой тишиной - в самом прямом и худшем смысле этого слова. И еще там ощущался запах - острый и чуть терпкий. Как уже знал Кэноэ, так пахнет недавно пролитая кровь.

Больше всего ее оказалось в спортзале. Мастер-наставник, несмотря на выходной день пришедший на службу в этот ранний час, дорого продал свою жизнь. Они нашли в зале целых три трупа в форме охранников. Причем, все трое были убиты голыми руками либо с помощью подручных средств.

Возможно, мастер сумел бы отбиться, но он был один, и некому было прикрыть ему спину. В конце концов его ранили в ногу, обездвижили и добили. По крайней мере, так определила Гвиэнт, словно отбросившая все эмоции и действовавшая с четкостью и эффективностью автомата.

Кэноэ, наклонившись, закрыл мертвому наставнику глаза. Еще одна часть его прежней, мирной жизни навсегда ушла в прошлое. Кэноэ чувствовал себя совершенно опустошенным. Он уже устал ужасаться и скорбеть. Почти равнодушно он воспринял и разгром в медцентре. Трудно сказать, как действовала на людей черная печать, но здесь одержимые, убив медсестру и дежурного техника-оператора, вдруг начали крушить приборы и опрокидывать хрупкие стеклянные этажерки. Теперь найти что-либо полезное в этом мессиве было нелегко.