Победители

– То есть, вы считаете, что провокация была направлена против землян?!
– Буонн заинтересованно приподнялся на постели.

– Это одна из версий наших аналитиков. Как заявил Мивлио, Филлина в течение трехсот лет была нейтральной территорией, буфером между двумя звездными державами. По его словам, равновесие нарушила Земля, а Империи удалось опередить противника и захватить ее первой, чтобы лишить его удобного плацдарма для проникновения в свое пространство. Возможно, Мивлио и в самом деле так считал. Но наши специалисты рисуют немного другую картину. Как полагают они, именно Империя выступила в качестве агрессора, напав на Филлину...

– А земляне в ответ взбунтовали филитов, внезапным ударом захвативших базы с применением ядерного оружия...Кстати, на вашем месте я бы проверил его состояние на оставшихся трех... вернее, двух базах - нет ли и там каких-нибудь сюрпризов...

– Спасибо, - поблагодарил Буонна Кир Калансис.
– Это и в самом деле хороший совет.

– Пустое. Все равно, уже поздно. Империя не простит бунта и не оставит без возмездия нападение на одну из ее колоний.

– Совершенно верно, - мрачно согласился Калансис.
– Начнется война. Империя превратится в единый военный лагерь, которым будет управлять, естественно, ваш Космофлот. Распропагандированное население примет любые непопулярные реформы, если их обосновать военной необходимостью. С оппозицией будет покончено!

– Вы так думаете?
– нахмурился Буонн.

– Конечно! Решить внутренние проблемы с помощью небольшой победоносной войны - что может быть проще?! В нашей истории такое случалось неоднократно. Вы обратили внимание, что Космофлот совершенно не боится войны?! То ли там уверены, что Земля априори слабее, то ли там сейчас некий внутренний кризис, то ли еще что... Сейчас это не так важно. Меня волнует в первую, вторую и все прочие очереди судьба Филлины!

– Она незавидна, - пробормотал Буонн.

– О, да! Во-первых, возможно, что земляне будут драться за Филлину. Тогда наша планета превратится в театр военных действий, на котором будут выяснять отношение две космические державы, обладающие ядерным оружием и еще Единый знает, чем! И что останется от нее и от нашего населения после таких боев?! Во-вторых, земляне могут уйти без боя... в этот раз. Тогда на нас всей силой обрушится Империя, которая не захочет, да и не сможет оставлять взбунтовавшуюся колонию в тылу! Так или иначе, Филлину ждут война и разрушения, а вас лично, очевидно, участь нежелательного свидетеля! Я хочу найти путь, как этого избежать!

Буонн тяжело вздохнул.

– Пока я вижу только один вариант. Пока чужаки никак не проявили себя, дать в Метрополию свою картину последних событий. Показать Филлину мирной лояльной колонией, вынужденной подавить мятеж провокаторов и сторонников войны. К сожалению, не без жертв.

– Мы рассматривали такую возможность, - кивнул Калансис.
– По крайней мере, у нас есть корабль, который может доставить сообщение, и пилоты, которые его могут повести. Но, к сожалению, наши позиции весьма слабы. Как ни крути, но первыми огонь открыли мы. И ядерный взрыв на Центральной базе произошел именно в тот момент, когда наши войска брали ее под контроль. Но самое главное, нам нечем подтвердить свои слова. Все исполнители преступных приказов мертвы или сбежали с планеты... не оставив никаких показаний. У нас нет даже свидетелей, за исключением унтер-офицера Мэорга, который, якобы, присутствовал при допросе Мивлио, затем убитого. Характер его раны показывает, что там даже не было имитации самоубийства!

– Ну, мои слова тоже кое-что значат!
– обиженно буркнул Буонн.
– Хотя для этого должен найтись кто-то, готовый их выслушать. Если Оонк так и остался Председателем Совета Пятнадцати, он может захотеть объективно разобраться в ситуации. И действия верхушки Космофлота, засекретившей даже от него сведения о чужаках, ему, очевидно, весьма не понравятся! Но если власть получит Гдоод... Спаси Звезды Филлину и всех нас!

– Иными словами, если Космофлоту нужна война, он ее развяжет? В любом случае?

– Если основные факты, изложенные Мивлио... точнее, Мэоргом с его слов, верны, то да. Мы с вами столкнулись не с мелкой провокацией. В движение приведены силы космического масштаба. Чтобы остановить их, нужны, как минимум, равные силы!

– Либо меньшие, но приложенные в нужном месте. Только вот где оно?!

На этот раз Буонн задумался надолго. Вирта несколько раз с беспокойством посматривала на пациента, но, похоже, ситуация оставалась под контролем.

– У нас говорят, что маленькая страна, зажатая между двумя большими, может сохранить независимость, только если останется ничейной зоной между ними, - неожиданно заметил Барк Негелис, впервые вступив в разговор.
– Можно попробовать вернуться к прежнему положению вещей.

– Это невозможно!
– решительно запротестовал Буонн.
– Империя никогда не согласится с потерей одной из своих колоний!...

Голос Буонна пресекся. Вирта протянула ему кружку с водой.

– Прошу прощения, господин президент, но пациент устал!
– негромко, но решительно сообщила она.

– Последний вопрос, - Калансис, улыбнувшись Вирте, показал ей открытые ладони.
– Господин советник, видите ли вы хоть какое-то решение?

– Пока только одно, - Буонн глухо прокашлялся.
– Отправить гонцов... напрямую в Метрополию... Я подумаю... к кому они должны будут там обратиться. Если Оонк останется в силе, он... обуздает Космофлот! Но не забывайте... У этого конфликта есть и третья сторона - чужаки! Если земляне захотят воевать за Филлину... они будут воевать!

– Спасибо, господин советник!
– Кир Калансис слегка наклонил голову.
– Материалы допроса Мэорга вам скоро доставят. И... может, вам удастся придумать, что-то еще.

Дверь за ними закрылась. Президентская свита, ждавшая в коридоре, радостно встрепенулась, но Калансис жестом попросил еще немного времени.

– Хорошо, что ты вовремя подал эту реплику, - повернулся он к Негелису.
– Беднягу управителя аж перекосило! Увы, но иной реакции, даже от самых доброжелательных к нам имперцев мы, скорее всего, не получим.

– Значит ли это, что в прошлом году мы ошиблись, допустив провозглашение Филлины колонией?
– задал непростой вопрос Негелис.

– Нет!
– Калансис решительно покачал головой.
– Тогда война вспыхнула бы сразу. А так мы выиграли больше полугода. Хотелось бы, конечно, побольше... Но, может, Буонн придумает что-то еще. Или ты.

– Я?!
– Барк Негелис задумчиво почесал в затылке.
– Надо подумать. Вариант с обращением за помощью к Земле вы, надо понимать, уже рассматривали?

– В первую очередь!
– Калансис невесело улыбнулся.
– И признали его не самым лучшим.

– У нас нет никаких причин хранить лояльность Империи, но незачем и менять одного хозяина на другого?
– медленно произнес Негелис.

– Да, примерно так, - кивнул Калансис.
– Мы ничего не знаем о землянах за исключением того, что они являются нашими двойниками и на данный момент, скорее всего, слабее Империи. Нам не известно, смогут ли они защитить нас от нее и что потребуют взамен.