Победители

– Значит, он убил их!
– горестно воскликнул пришелец.
– Какой ужас!

– Кто убил?!

– Наш шеф! Он сам похвастался мне, что вывел из строя их катер! Антигравы должны были отключиться прямо над морем! Ох!...
– глаза пришельца вдруг расширились, а лицо резко побледнело.
– Если шеф покинул базу, вам всем угрожает смертельная опасность! У него распылитель!...

– Ничего он не покинул, - злорадно сообщил Эргемар.
– Натолкнулся на наших солдат, попробовал оказать сопротивление и был убит на месте. Однако у него был не только распылитель, но и такие небольшие баллончики с красной крышечкой. И их он, к сожалению, успел пустить в ход. Так что заражение все-таки произошло.

– Откуда вы знаете, что находилось в этих баллончиках?!
– пришелец настороженно переводил взгляд с Эргемара на Арнинга и обратно.

– Я был одним из тех, на ком вы испытывали эту гадость, - сухо сообщил Эргемар.
– А потом оказался на Тэкэрэо.

– Ах, да!
– пришелец немного расслабился, но отступившая было бледность начала снова заливать его лицо.
– Вы сказали, шеф... успел?!

– Успел, - медленно кивнул Арнинг.
– Теперь на базе объявлен строгий карантин. И в связи с этим я бы хотел задать вам несколько вопросов по поводу вакцины.

– У вас должна быть вакцина!
– вскинулся пришелец.
– Я сам передавал ее...

– Младшему-один Куоти?!

– Н-нет... Это был... н-не он, н-не он-н...

– Да не бойтесь вы так, - улыбнулся Арнинг.
– Просто Куоти передал мини-контейнер мне и моему напарнику. А потом мы вместе с ним совершили побег. На катере.

– Побег?!
– пришелец немного успокоился.
– Ах, да! Я помню. Мне... рассказали об этом.

– Так, значит, вакцина, которую вы тогда передали, настоящая?
– слегка расслабленным тоном уточнил Арнинг.

– Да, конечно, настоящая! Вот только...

– Только что?!

– Понимаете, с тех пор прошел год. За это время... э-э-э... был разработан новый штамм...

– И ваша вакцина против него не подействует?!

– Нет, подействует, подействует!
– заверил пришелец.
– Но проблема заключается в том, что она, если можно так сказать, создаст иммунитет, но не уничтожит саму болезнь. Человек выздоравливает... или вообще не заболевает, но он остается носителем... э-э-э... биоконструкта и может заражать им других.

"Ты слышала, Тери? Ты совершенно правильно приказала установить самый жесткий режим!
– бодро сообщил по мыслесвязи Эргемар, почувствовав острый страх, внезапно охвативший Терию.
– И не беспокойся, мне в любом случае болезнь не грозит!"

– А есть ли какой-нибудь способ полностью удалить биоконструкт из организма?
– тем временем спокойно, будто ничего не случилось, спросил Арнинг.

– Ах, да! Конечно, да! Мы не успели создать... вакцину нового типа, но у нас была установка! Вы должны помнить!...

– Помню, - откликнулся Эргемар.
– Правда, не знаю точно, что в имеете в виду: после возвращения с Тэкэрэо мы проходили здесь различные процедуры. Но это оно?

– Да, да!
– пришелец вдруг остановился.
– Но теперь она, наверное, уничтожена. Шеф устроил в корпусе пожар. И включил систему самоликвидации...

– Все здание сгорело дотла, - недрогнувшим голосом подтвердил Гредер Арнинг.
– Есть ли возможность восстановить эту установку?

– Да! У нас в защищенном бункере должны находиться все чертежи, спецификации... Но... на Филлине нет нужных комплектующих! Их надо заказывать в Метрополии! Или хотя бы на Тэкэрэо...

– Спасибо, вы очень помогли нам, - совершенно бесстрастно произнес Арнинг.

– Врач обещает поставить вас на ноги через два-три дня. Вы поможете нам в проведении... гм...вакцинации и установлении должного контроля?

– Конечно, безусловно, с радостью!
– оживился пришелец и вдруг снова словно потух.
– Я... Простите меня... Я... виноват перед вами... перед вашей планетой... Биоконструкт... это ведь и моя работа...

– У нас говорят, что признание вины - первый шаг к прощению, - медленно произнес Гредер Арнинг.
– И я надеюсь, что вы приложите должные усилия, чтобы исправить содеянное вами и вашими... коллегами.

"Тери! Успокойся, пожалуйста! Еще не произошло ничего непоправимого!
– пытался воззвать Эргемар к голосу разума своей супруги и королевы.
– Ни мне, ни кому другому здесь не грозит никакая опасность! Вакцина настоящая, а на крайний случай у нас есть один из ее разработчиков! Самое главное, соблюдать режим карантина! Ну, придется мне задержаться здесь немного!"

"Ничего себе, немного!
– уловил Эргемар сердитую мысль Терии.
– Ты же понимаешь, что придется ждать невесть сколько, пока сюда не привезут эти проклятые детали, или пока вакцину не получит каждый человек на планете! А если раньше начнется война с пришельцами!?..."

"Тогда ты прикажешь уничтожить базу вместе со всеми людьми и залить все напалмом отсюда и до самого периметра, чтобы наружу не вылез ни один микроб, - не дрогнув, закончил Эргемар.
– Таков твой долг, любимая! И ни ты, ни я не можем изменить судьбу. Ты не имеешь права так рисковать ни собой, ни нашим ребенком!"

"Др-р-райден!
– теперь Териа еще и разозлилась, и Эргемар был втайне рад этому. Наконец, ему удалось развеять охватившую ее черную меланхолию.
– Ты, черт тебя побери, прав! Я не могу бросить все, чтобы быть здесь с тобой и ждать... чем все кончится! Но мы покинем эту страну только вместе! Я не хочу общаться с тобой только мысленно, словно по телефону! Я хочу видеть тебя, пусть даже через толстое стекло! Пусть весь мир подождет, но я останусь здесь рядом с тобой, что бы ни случилось!"

"Хорошо, моя королева!
– покладисто согласился Эргемар.
– Все равно, Таркин пока, насколько мне известно, не давал сигнала к возвращению!"

"Ах, ты!..."

Конечно, Териа сердилась. Но Эргемар с облегчением улавливал, что она сердится на пришельцев, заговорщиков, неудачное стечение обстоятельств, но, к счастью, не на него самого.

– С женщинами всегда непросто, - заговорщицки сообщил он Гредеру Арнингу.
– Но без их самоотверженности жизнь была бы невозможной.

– Да, это так, - грустно кивнул Арнинг.
– Хорошо понимаю, как сейчас тяжело - и вам, и ее величеству... Но мне, признаться, немного легче от того, что все люди, кто мне дорог, находятся снаружи...

А через час с небольшим, возвращаясь в небольшой домик, который им с Эргемаром отвели под временное жилье, Арнинг с замиранием сердца увидел на пороге тоненькую русоволосую фигурку.

– Гредер!
– девушка радостно бросилась ему навстречу.

– Мил!
– Арнинг осторожно заключил ее в объятия. Ранее они не позволяли себе такой близости, удерживая дистанцию и лишь медленно сокращая ее.
– Что же ты здесь делаешь?! Разве...