Победители

Мысленно решив малозначимую, но немного беспокоящую проблему, Оонк потерял к ней интерес. Приказав одному из помощников отслеживать ситуацию, он занялся более важными делами.

Министерство информации встретило их темнотой, тишиной и пустотой. Здесь-то как раз соблюдали режим выходного дня, да к тому же, видимо, отключили электроэнергию. Даже двери главного входа оказались запертыми.

– И что мы здесь будем делать?
– Кэноэ вопросительно посмотрел на Тропаэро.

– Не торопитесь, ваше величество.

Набрав хитрый код, советник раскрыл чемоданчик и достал оттуда... Большую Императорскую Печать - электронное устройство на порядок сложнее и мощнее Хрустального Жезла, который, как со стыдом вспомнил Кэноэ, так и остался во Дворце.

– И как мне ей пользоваться?
– поинтересовался Кэноэ.
– Она же, небось, до сих пор настроена на моего дядю?!

– Уже нет, ваше величество!
– Тропаэро показал на красный огонек, горевший посреди небольшого дисплея.
– Вы могли этого не знать, но в организмы всех принцев Императорского Дома вживлены микрочипы, которые непрерывно подают информацию о состоянии их здоровья, местонахождении и еще кое-каких параметрах, в том числе, и сюда. Печать уже знает о смерти прежнего Императора, кронпринца и, увы, вашего бедного отца. Согласно прошитому в ней порядку наследования, вы - законный Император! Приложив сюда палец, вы подтвердите свое право и настроите систему управления на себя.

Кэноэ вложил палец в углубление, стоически не отдернув руку, когда почувствовал легкий укол в подушечку, и был вознагражден. Дисплей засверкал цветными огоньками, а на крохотном жидкокристаллическом экранчике появилась новая надпись.

– И что я теперь могу делать?
– с легким сомнением в голосе спросил Кэноэ.

– Да все, что угодно, ваше величество! Например, запустить нас внутрь.

Кэноэ приложил печать к электронному замку. Тот несколько раз щелкнул, и Тропаэро, толкнув дверь вперед, с поклоном распахнул ее перед Кэноэ.

– Входите, ваше величество!

Ага, кто бы его пустил первым?! Сначала в Министерство проникли охранники во главе с Гвиэнт, рассыпавшиеся по обширному полутемному холлу. И только когда Гвен дала отмашку, что все безопасно, внутрь было позволено зайти и Кэноэ со свитой.

– Что теперь?
– с интересом спросил Кэноэ у советника, который, похоже, ориентировался здесь как дома.

– Одну минутку, ваше величество, - послышался немного смущенный голос.
– Ага, вот оно!

Вынув из кармана складной нож со множеством лезвий, Тропаэро открыл дверцу электрощитка и, введя код, отщелкнул панель.

– Приложите печать сюда, ваше величество!

Кэноэ сделал то, что просили. И тут же в вестибюле вспыхнули яркие электрические светильники, из-за стойки вахтера послышалось легкое шуршание климатического аппарата, а в зоне ожидания загорелись телеэкраны, по которым показывали какой-то концерт классической музыки.

– Это что я сделал?
– Кэноэ с любопытством оглянулся по сторонам.

– Вы включили резервную автономную систему энергоснабжения, - Тропаэро удовлетворенно захлопнул крышку щитка.
– Теперь мы можем двигаться дальше.

Уже без помощи Кэноэ советник открыл турникет и пропустил всех к лифтовой площадке. Немного подумав, он вызвал второй слева лифт.

В большущую кабину смогли поместиться все, кроме полудюжины солдат, которых Гвиэнт оставила на посту в вестибюле.

– Куда нам ехать?
– Кэноэ вопросительно взглянул на панель с тремя вертикальными рядами кнопок.

– Одну секунду, ваше величество...

Советник, немного рисуясь, набрал на панели целую комбинацию кнопок, а затем три раза нажал на "Стоп". Лифт слегка задумался, а затем тронулся, но не вверх, как можно было подумать, а вниз. На дисплее высветилась надпись - минус четвертый этаж. Распахнувшись, дверцы выпустили их в широкий холл с голыми бетонными стенами. Прямо напротив виднелась монументальная бронедверь с огромным штурвалом вместо ручки и панелью кодового замка.

– А сейчас снова понадобится печать, ваше величество.

Проигнорировав бронированную дверь, советник подошел ко второму лифту, соседнему с тем, на котором они приехали, и снял щиток с кнопкой для вызова. Внутри обнаружилось круглое углубление.

– Вот сюда, пожалуйста.

Дверцы разошлись в стороны, но за ними оказался не лифт, а недлинный тамбур с еще одной дверью. Для нее, к счастью, уже не требовалась печать - хватило кода, который ввел Тропаэро.

Вслед за советником они спустились по металлической лесенке в огромный темный зал, чьи очертания лишь угадывались при свете единственной тусклой лампочки, висевшей над ступеньками. Внезапно повсюду вспыхнули яркие светильники.

– Вот это да!
– не удержался от восхищенного возгласа кузен Круанмэ.

Тут, и в самом деле, было, от чего охать и восхищаться. Окружавший их интерьер напоминал то ли рубку фантастического суперкорабля, то ли некий Самый Главный штаб. Стены зала были снизу и почти до потолка заполнены экранами - от небольших, похожих на систему видеонаблюдения, до гигантских, шириной и высотой в несколько метров. На длинных столах, разделенных невысокими перегородками на дюжины рабочих мест, стояли компьютерные мониторы, печатные центры и аппараты космической связи. В углах были выгорожены обширные зоны отдыха с мягкими диванами и креслами, столиками, рядами холодильников, морозильных камер и разнообразной кухонной техникой.

– Что это?!
– тихо спросил Кэноэ у советника.

– Это один из резервных центров управления Империей!
– торжественно произнес Тропаэро.
– Сюда стекается информация со всех концов Державы. Отсюда вы можете связаться с любым уголком Метрополии и системы, подключиться к любому коммуникационному каналу, отдать распоряжение, которое дойдет до конкретного адресата или будет услышано всей Империей!

Подойдя к небольшому пульту, зажатому между двумя огромными настенными экранами, Тропаэро положил на словно специально оставленное свободным место свой чемоданчик, отстегнул его от руки и раскрыл его. Внутри обнаружилась панель управления, которую он подключил к гнезду на пульте через необычный, нестандартный разъем.

Еще один набранный код, и вся техника вокруг внезапно стала оживать. Экраны осветились, по ним поползли строчки загрузки, отовсюду раздавались щелчки прогревающихся печатающих устройств, и даже от зон отдыха доносились писки, издаваемые кухонными автоматами и микроволновыми печами.

– Таутинг!
– позвал Кэноэ.
– Как вы думаете, вы с Наарит сможете разобраться с этим хозяйством?

– А что здесь трудного?! Старье - оно и есть старье!
– кузен Круанмэ залихватски подмигнул немного смутившемуся Таутингу.
– Щас все сделаем! С чего начнем?!