Победителям не светит ничего (Не оставь меня, надежда)

– Можно надеяться, вы летите с нами ?
– спросил он на чудовищном английском, но совершенно при этом не стесняясь.

Бреннер с инетересом наблюдал за этой сценой.

Сквозь пушистые и хорошо выделенные косметичкой ресницы та посмотрела на Панадиса.

– Вы советуете ?
– не без насмешки в голосе спросила она.

– Я?
– переспросил Панадис.

Он посмотрел на нее чуть более пристально, и она смутилась.

Но сразу после этого мучнистое круглое лицо его с узенькой полосочкой усов расплылось в добродушной улыбке. Это был снова галантный кавалер и добряк...

"Такое впечатление, будто он провел долгие годы без женщины, подумал Бреннер.
– Где же это его могло носить? На необитаемом острове? В тюрьме?"

Второе показалось куда более логичным.

" Не в израильской, конечно. Тут с режимом по-мягче...И в тюрьме, и в полиции..."

То, чем его импрессарио занимался, находилось на узкой грани между дозволенным и запрещенным.

Бреннер оперся руками о подлокотнки кресла и привстал. Таким был его способ намекнуть не очень желанному гостю, что хозяин больше не расположен к беседе.

Новоиспеченный капитан израильской полиции Алекс Крончер еще при посадке в самолет в аэропорту имени Бен Гуриона заметил крупного, лет шестидесяти мужчину в модной и дорогой спортивной куртке и альпинистской шапочке.

Рядом с ним семенил круглолицый с мучнистой физиономией живчик, лицо которого надвое делила узенькая полосочка усов. В руках у каждого было по атташе -кейсу.

Не узнать обоих было нельзя: профессор Бреннер и тот самый его посредник, о котором рассказывал "Туз".

Чтобы не обратить на себя внимания, Алекс старался не очень смотреть в их сторону.

Места обоих в салоне оказались впереди него.

На экране телевизора забавные зверюшки показывали прави ла пользования спасательным жилетом...

Прикрыв глаза ладонью и делая вид, что дремлет, Крончер слушал их болтовню. Впрочем, иногда в ней проклевывалось и кое-что существенное.

– Доктор Панадис, - где-то на пол-пути спросил Брен- нер, - вы -грек ?

Тот ухмыльнулся. Его круглая мучнистая, с узенькими усиками физиономия напомнила Крончеру улыбающегося китайско го идола.

– Один из моих дедушек действительно был греком: его фамилию я и ношу... Меня, наверное, можно было бы назвать человеком без национальности. Во мне, кроме греческой, текут армянская, азербайджанская, еврейская, русская, немецкая кровь. Так кто я по - вашему ?

– Да, - пошутил Брненер, - вы - американец...

В голосе Панадиса зазвучала ирония:

– Вы почти угадали, я жду "грин - карту". Получу ее по расчетам моего адвоката года через полтора максимум...

Крончер хотел пить и остановил проходящую стюардессу - хорошенькую блондиночку с русой косой вокруг головы. И вдруг почувствовал, как у него пересохло в горле:

" На каком языке обратиться к ней - по-английски или по - русски?"

Он впервые застеснялся своего акцента. Решил, все же по - русски.

Та и глазом не моргнула, приветливо улыбнулась...

Паспортный контроль в Москве он прошел довольно быстро. Подумал: а, может, это связано с его командировкой? Но гадать об этом было бессмысленно. Женщина-пограничница за стеклом своего КПП священодействовала в полном молчании.

Минута, другая, третья... И вот его израильский паспорт - даркон ему уже возвращен...

– Спасибо...
– Без всякой надежды услышать ответ небожительницы. И неожиданное - милое по-женски:

– Пожалуйста.

Небольшой зал получения багажа. Таможенный контроль. Толпа на выходе...

Алекс поискал глазами плакат и нашел его:

"Алекс Крончер, гид из Израиля!".

Плакат держала в руках девушка в короткой меховой шубке и длинном платье. Короткая прическа, большие серые глаза. Похожа и не похожа на ту, что он видел на фото графии, показанной ему в Иерусалиме.

– Алекс, - сказал он, подойдя.

– Анастасия, - окинула она его отчужденным взглядом.- Пошли ?

Крончер закинул за плечи рюкзак: обычный багаж израильского солдата. По весу и объему казалось, ему предстояло сплавляться на лодке по бурной реке.

– Одну минуту, Алекс - вдруг услышал он, - подождите здесь, мне надо сказать кое - кому пару слов...

Девушка отошла в сторону и приблизилась к маленькой группке из трех человек. Он заметил там Бреннера в его супермодной спортивной куртке, верткого живчика Панадиса в распахнутом желто-кремового, вызывающего цвета пальто с меховым воротником и еще какого-то человека с жестковатым лицом и неторопливыми, полными скрытой силы движениями.

Сомнений не было: " Виктор Чернышев! Брат Анастасии!"

Крончер огляделся.

Неподалеку, за колонной столпилось кружком несколько человек. Проходившие заглядывали поверх голов. Алекс подошел тоже. Такое он видел впервые.

Худощавый малый в солдатской куртке с серым бесстрастным лицом, присев на корточки, меланхолично, словно для собственного удовольствия, показал окружающим три карты: две десятки и короля. Потом, подчеркнуто равнодушно, почти не перетассовывая, вверх рубашкой бросил карты перед собой на пол. Угадай, мол, где король.

Желающих поймать жар-птицу удачи почти не находилось.

Играющую публику представлял смуглый, цыганского вида красавец, присевший на корточки рядом.

Играли на доллары.

Красавец-цыган бросал пятидесятки. Выигрывал, проигрывал. Центровой в солдатской куртке жевал, не поднимая глаз, следил за мельканием карт.Опытным взглядом он сразу вычислил иностранца.

Алекс достал стодолларовую банкноту. В этот момент "ко роль" лег точно на край. Цыган замешкался. Алекс протянул руку и показал на карту.

– Кинг. Король.

Малый в солдатской куртке, не моргнув глазом, даже, как бы и не заметив проигрыша, бестрепетно выбросил стодолларовую купюру.

Алекс увидел стоявшую рядом Анастасию. Она прикрыла от досады глаза и прикусила губу: только этого не хватало, говорил весь ее вид.

– Пошли.
– услышал Алекс решительный голос своей спутницы.

– Еще немного. Это интересно. Ничего подобного у нас я не видел... откликнулся он.

– Вы - миллионер ?
– прозвучало рядом теперь уже по- английски. Это подошел брат Анастасии.
– Будем знакомы. Чер нышев, Виктор...