Побочное действие

Под ногами непрерывно позвякивало. Камни, мелкие и крупнее, ближе ко входу на полу вообще громоздилась решётка, похожая на стенку от клетки. Ещё провода, довольно толстые, перекатывались под подошвами. За спиной снова деловито возились, исчезло давление голодных взглядов – пиратам недосуг было пялиться на новую бабу, тем более, добычу главаря. Тот раздавал приказы, кажется, по поводу аппаратуры… чёрт, какой ещё аппаратуры?

Почти напротив серого полотна, под низким каменным сводом отыскался укромный уголок. Очевидно тут, на крепких стульях за вполне безобидным столом отдыхали от нелёгкого труда пиратские палачи. Сейчас же в нише одиноко устроился человек в чёрном, как-то удивительно компактно для своего роста, приладив бережно меж колен здоровенную винтовку. Снятая бандана едва угадывалась в аккуратном свёртке под полоской погона на левом плече. Сам снайпер оказался очень светлым блондином. Под стать снежным холмам в его воспоминаниях.

За спиной с громким щелчком вспыхнул свет, метнулось пещерное эхо, спешно попрятались по углам тени. Блондин всё так же не двигался, только ощупывал Мэл стылым взглядом.

– Надеюсь, все места в зрительном зале уже заняты, – вкрадчивый голос главаря разнёсся по пещере довольным рычанием. – А то вы, суки ленивые, пропустите самое интересное…

Ваас говорил ещё, – не оборачиваясь, Мэл с дрожью вдоль позвоночника поняла, что на камеру. И тут чёртово сходство с лабораторией. С Сектором В, вечным грузом на совести, с вечными блоками от чужой смерти и глухими стенами вместо выхода. На стендах, оборудованных по последнему слову техники, и на грубых столах с грязными ремнями кровь льётся одинаково. Одинаково всхлипывают смертники, ломали ли им кости прикладами, или просто лопнувшие сосуды не в силах больше удерживать остатки жизни.

– Так и будешь стоять? – осведомился вдруг блондин – будто пригоршней снега перемёрзшего сыпнул за шиворот. Нервы болезненно ныли, всё сильнее, вдобавок вернулся озноб.

– Закрываю обзор? – Мэл подхватила холод и бросила обратно, приправив к тому же едкой иронией. В ответ вернулась улыбка, вроде бы даже понимающая, а затем резкое:

– Сядь!

Мэл дёрнула плечами, но неожиданно для себя послушалась. Примостилась на стул, нашла опору для усталой и напряжённой спины.

– Не беси Вааса, – тихо посоветовал снайпер и замолк, отвернувшись. Со стороны казалось, наблюдает внимательно за гадким действом у пыточного стола. У Вааса в руках тем временем появился предмет, из горелки которого вырывалась струя даже не пламени – перегретого газа. «Паяльная лампа», – вяло подсказала память, выбрав из тысяч гипноуроков по истории единственную картинку.

– А вы, ленивые задницы, знаете, как воняет палёная крысятина? – вопрошал главарь в объектив большой камеры на штативе. Крысами и через пять веков будут называть предателей, а Ваас, кажется, сел на своего любимого конька. Для начала картинно прикурил от раскалённого до синевы пламени, умудрившись не сжечь косяк. Выдохнул облачко дыма сразу через скривленный рот и резко очерченные ноздри. И тут же длинным плавным движением прочертил огненную линию вдоль ноги жертвы.

Мэл чётко видела, как с губ лазутчика слетели тёмные брызги. Вопить в полную силу мешали сломанные рёбра, и он только коротко вскрикнул, со свистом выталкивая из себя воздух. Потом ещё и ещё, когда огонь непрерывно скользил по стопам, медленно плавя кожу.

– Нравится зрелище? – с ледяным смешком спросили сбоку. Она мотнула головой, чуя сквозь блоки, как с натугой вздымается грудь жертвы, ходит ходуном диафрагма. Живот скручивало всё сильней, прямо в центре, где заканчиваются рёбра. Нужно было сосредоточиться, усилить защиту, иначе не вынести. И только бы не задохнуться от сладковатой гари.

– Говорят, тебя ведьмой здесь зовут… За что, интересно? – Кажется, это была попытка завести разговор. Мэл развернулась к снайперу всем телом до пояса, как робот с нарушенным двигательным центром, кое-как упёрлась в столешницу локтем.

– А тебя зовут Алвин Лунд. Ты швед, бывший военный, звание… – Мэл осеклась. Перед глазами плохим стоп-кадром застыло изображение: бледное, перекошенное женское лицо с распухшими веками и губами в прокусах. Женщина стоит напротив, по другую сторону прямоугольной ямы, из которой поблёскивает полированная крышка. Гроб, а это именно он, слишком мал для взрослого человека…

– Только чужие тёмные тайны из головы умеешь выуживать?

Странно – никакой злости. Никакого брызганья слюной, ненавистного шипения «ведьма», будто с ведьмами швед сталкивался каждый день. Улавливается даже интерес, болезненный, натянутый. Вон и глаза блестят на бледноватом лице, кстати, большие, точно специально для ловли целей в окуляре. И всё, даже крупная ладонь в беспалой перчатке так же бережно придерживает винтовку – тонкий, точный инструмент для убийства себе подобных.

Ваас сейчас пользовался другими инструментами. В ход пошёл один из приличного выбора ножей, узкий и наверняка очень острый. Блестя пустыми, будто хрустальными зрачками, главарь рисовался перед объективом, приговаривая:

– Всем интересно? Сидите там, жрёте бутерброды, попкорном давитесь. Крошки, небось, во все стороны. Свиньи… – Он снова впился в своё курево, окутался дымом, осыпая огненный пепел с пальцев. – Свиньи наблюдают, как я режу крысу…

Лезвие коротко чиркнуло по внутренней поверхности плеча, от подмышки до локтя. Ваас на секунду закрыл от Мэл происходящее, но задумку она уловила. Слой кожи отделяют полосой, просунув под край грязные пальцы. Кровавая латка летит на пол, сочатся обнажённые мышцы, а лазутчик, сильный крепкий мужчина, захлёбывается слезами с медным привкусом. И мухи, низко гудя, сразу слетаются на кровь, – они-то откуда в подземелье? Или это гудит в ушах, бурлит в сосудах, когда на столе в сочащуюся рану втирают обычную соль, от чего плоть покрывается язвами и пузырями.

– Могу загнать в мёртвые. С расстояния, без помощи рук, одной мыслью, – Мэл отстранённо поняла, что выдыхает слова рывками, сквозь зубы, с ненавистью пялясь вперёд. На кривые тени пиратов, на жертву, что сложилась бы пополам от спазмов в животе, но мешают путы. На Вааса, с этими тёмными струйками на запястьях, что сплетаются, стекают вниз, собираясь крупными каплями на пальцах. Такой яркий свет. Слишком много деталей.

– В мёртвые и я загнать могу. Никто даже не поймёт, откуда прилетело то, что взорвало их башку, как спелый арбуз.

– Вижу.

«Много чего вижу, – вертелось в голове. – И сына в гробу. И то, как вернуть его хочешь, или просто поговорить». Мэл старательно прикусила язык, чтобы не сказать больше. Только бы он не молчал, этот Алвин, потому что голос его отвлекал от гадкого пиратского спектакля, где царил Ваас. В конце концов, она и сама много кого хотела вернуть. Лэнса. Рича…

– Нет, разговаривать с мёртвыми не умею. Тут с живыми разобраться бы, – Мэл почему-то виновато потупилась. – И копаться у тебя в голове не очень хотела.

Неловкое молчание повисло под низким сводом, только капала вода, непрерывно точила себе ямку в полу. В беззвучном падении было что-то дикое; вдруг стало понятно: вскриков и рваного дыхания тоже не слышно. Монотонный шум заполонял мозг. Становилось всё холоднее, и Мэл плотно обняла себя руками, вцепилась пальцами в локти. Там, снаружи, солнце прожигало землю, выдавливая влагу из всего, чего касалось. Страшно потел Бен, в очередной раз обрабатывал рану тощей пиратки, менял повязку. Сама девчонка уставилась в дощатый полоток, сквозь который светилось небо, и только скулила тихонько, потому что наркоз давно испарился.