Поцелуй чернокнижника

Теплые слезы продолжали течь по ее щекам, собираясь на его руках.

— Я просто хочу прожить оставшееся время здесь в счастье.

Складка снова появилась у него между бровями, более глубокая и озабоченная, чем раньше. Он отвел одну руку назад, зачесывая волосы ей за ухо и проводя кончиками пальцев по голове.

— Я готов принять эти страдания, если это избавит тебя от них, Адалин. Я хочу, чтобы у тебя были десятилетия счастья, а не считанные недели или дни.

Казалось, он хотел сказать еще что-то, Адалин слышала это по грубости его голоса, видела по блеску глаз, но он оставил эти слова невысказанными.

Она покачала головой и отступила на шаг, убирая руку с его лица и мягко высвобождаясь из его объятий.

— Я не могу допустить, чтобы ты страдал из-за меня.

— Это не твое решение.

— Но это так. Если ты сможешь сказать мне, что это не причинит тебе вреда, что нет риска навредить тебе, что это не окажет на тебя длительного воздействия, если ты сможешь поклясться мне в этом, я соглашусь.

Он стиснул зубы и через несколько секунд снова отвел взгляд, опустив плечи.

— Я должен попытаться, Адалин.

Она грустно улыбнулась.

— Спасибо, что подарил мне еще немного времени. Спокойной ночи, Меррик.

Адалин повернулась и направилась к двери, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Она открыла ее и выскользнула в холл, тихо прикрыв за собой. Ее грудь сдавило, и она была на грани того, чтобы разразиться рыданиями, но сдерживала их глубокими, медленными вдохами.

После того, как Раскол лишил ее единственного шанса победить болезнь, Адалин смирилась со своей судьбой. Она смирилась с тем, что ее время ограничено. Смирилась с тем, что умирает.

Почему с течением времени это становилось труднее принять?

Из-за Меррика.

Она не знала, как это произошло так быстро, но у нее были чувства к этому мужчине — чувства, которые были глубже, чем это могло быть возможно всего через неделю. Где-то в глубине души она чувствовала, что знает его всю свою жизнь. И было очевидно, что он тоже что-то чувствует к ней. Иначе зачем бы ему так много терпеть, чтобы помочь ей? Иначе зачем бы ему причинять себе вред, чтобы облегчить ее страдания?

Они были двумя одинокими людьми, нашедшими друг друга в этом темном, хаотичном мире. Почему бы им не искать утешения друг в друге? Почему бы не поддаться взаимному влечению? Было слишком поздно не связываться с ним, и Адалин не видела смысла отказывать себе.

Она шмыгнула носом, вытерла глаза тыльной стороной ладони и включила фонарик, прежде чем отошла от двери Меррика. Она заставила себя спуститься в коридор.

Я больше не буду сдерживаться.

Адалин не знала, сколько времени ей осталось, но она собиралась прожить это. Она проживет это с Дэнни, с Мерриком и обретет любое счастье, какое только сможет обрести. Она будет жить всем сердцем до конца.

Она полюбит.

Когда она вернулась в свою комнату, Дэнни сидел на кровати и совершенно не спал.

— Ты видела его? — спросил он.

Адалин закрыла дверь и подошла к нему.

— Да, видела.

— И? С ним все в порядке? С тобой все в порядке? Что случилось, что он сказал?

Она выключила фонарик, поставила его на тумбочку и села рядом с Дэнни.

— С ним все в порядке. Я не видела крови, но он, вероятно, уже привел себя в порядок. Я тоже в порядке. Мы… поговорили.

— Ну же, Адди, ты должна рассказать мне больше!

Она повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Дэнни.

— Ты понимаешь, что Меррик не причинит нам вреда, верно? Ты доверяешь ему?

В его глазах, мерцавших мягким отраженным светом свечи, читался конфликт. Он открыл рот, поколебался и спросил:

— Ты ему доверяешь?

— Да.

Она потянулась и взяла его за руку.

— И ты знаешь, чего я хочу больше всего, так это чтобы ты был в безопасности, не так ли?

Он кивнул, нахмурившись.

— Я доверяю Меррику, Дэнни. Я доверяю ему защищать тебя, учить тебя, помогать тебе расти.

Она сжала руку Дэнни.

— Он не человек, но он не причинит тебе вреда. Не причинит вреда нам. Ты понимаешь, Дэнни?

Глаза ее брата на мгновение вспыхнули, но он снова кивнул.

— Если ты ему доверяешь, то и я тоже, — он улыбнулся. — В любом случае, он мне нравится. Он может быть строгим, но на самом деле он довольно крутой парень. И он помог тебе.

Адалин улыбнулась в ответ.

— Да, это так.

На некоторое время.

— А что я сказала насчет ругани? — спросила она, приподняв бровь.

Дэнни драматично вздохнул.

— Не понимаю, почему это имеет значение.

Если бы их родители были живы, Дэнни давно бы сидел под домашним арестом — их мама была доброй и заботливой, но не стала бы терпеть мат даже под предлогом конца света. Адалин уже собиралась напомнить ему об этом… но что это изменит? Мамы и папы больше нет, мир стал другим, а Дэнни взрослел куда быстрее, чем следовало.

— Может, и нет, — ответила она.

— Значит ли это, что я могу ругаться? — с надеждой спросил он.

Адалин ухмыльнулась.

— Я подумаю об этом.

— Ой, да ладно тебе.

Она рассмеялась — возможно, громче, чем следовало, но это было приятно, — и, вдохнув позже, вспомнила, что от нее все еще пахнет рвотой. Она съежилась.

И Меррик стоял прямо передо мной, касался меня…

Это смущало, но означало, что он видел ее в самом жалком виде — насколько это возможно без смерти, — и все равно хотел ее. Болезнь, кажется, лишь сильнее подстегивала его.

— Я быстренько приму ванну, ладно? — сказала Адалин. — Нам бы поспать, пока еще темно.

— Хорошо. Адди?

— Хммм?

Он провел руками по одеялу.

— Можно мне сегодня переночевать здесь, с тобой?

Адалин улыбнулась и наклонилась к брату, обнимая его.

— Да. Можно.

Он крепко обнял ее в ответ.

— Спасибо, — он шмыгнул носом. — Адди?

— Что?

— Ты правда воняешь.

Адалин отстранилась от Дэнни и рассмеялась, толкая его на кровать.