Поцелуй снежинки

— Наверное, это из-за вчерашнего прихода сыщика, — предположила Евгения, когда я рассказала о странном сне за завтраком.

— Нет. Он мне и раньше снился.

— Может, сон вещий? — высказала еще одну версию Летисия. — Что именно они говорят?

— Спорят. Тетушка обвиняет Маршу. Мол, всё из-за нее. А третий голос говорит, что ссорами делу не поможешь. Это всё, что я слышу. Но этот голос… Он та-акой знакомый. Будто из прошлого. Пытаюсь вспомнить, но не выходит.

— Тогда не думай об этом, — посоветовала Летисия. — Чем больше думаешь, тем тяжелее вспоминать. Отложи это. Ответ придет сам. В нужный момент.

— Постараюсь, — пообещала я. — Кстати, вы не против, если я сегодня не буду готовить леденцы? Не уверена, что справлюсь. Я…

— Волнуешься перед свиданием, — закончила за меня Летисия. — Понимаю. Ты, права, лучше повременить с приготовлением целебных товаров. Особенно леденцов. Вдруг ошибешься, а ингредиенты очень ценные. Мы хоть и запаслись, но расходовать нужно с умом.

Покупателей нынче было немного, и я занялась наведением порядка. Протерла пыль в шкафах, помыла прилавок, поставила туда несколько микстур и порошков, чтобы не выглядел пустым, пока леденцы не появились. Затем взялась и за швабру.

— Королевна-поломойка, — проворчал Сирил.

— Королевна в прошлом, — усмехнулась я. — И вовсе не поломойка, а одна из хозяек лавки, следящая за чистотой и порядком. Вот разбогатеем, наймем кого-нибудь в помощники — полы мыть. А пока можно и своими силами обойтись. Чай не сахарная, не растаю.

Так, за делами-заботами прошла первая половина дня, и я умчалась наверх — приводить в порядок уже себя перед свиданием. Умылась, переоделась, причесалась.

— Моё новое пальто нужно надеть, — велела Летисия, зашедшая оценить мой внешний вид. — Тетушка твоя для меня купила, а я как раз поправилась, и оно в бедрах не сходится. А тебе должно быть впору.

— Не стоит, — попыталась я отказаться.

— Бери, когда дают, — Летисия ушла и вернулась с малиновым пальто. — Примерь, — она буквально впихнула его мне в руки. — Всё равно висит без дела.

Я подчинилась. Застегнула пуговицы, взглянула на себя в зеркало и замерла. Пальто село идеально. И в талии, и в бедрах. Еще и цвет мне подходил отлично.

— Только посмотри, как талия подчеркивается! — восхитилась Летисия. — Сразишь Лоренса наповал. Пусть он не видит настоящего твоего лица, но фигуру точно оценит. Да-да, приятно, когда ценят душу, но мужчины, прежде всего, любят глазами. А уж потом замечают всё остальное.

— Спасибо за пальто, — поблагодарила я, продолжая смотреть на отражение. Мне очень нравилась я сегодняшняя.

Лоренс это тоже оценил. Даже замер на пару секунд, когда я к нему вышла.

— Замечательно выглядишь, — сделал комплимент, когда «очнулся».

— Спасибо, — я постаралась произнести это слово небрежно. Мол, я привыкла к подобному, а не слышу от мужчины впервые в жизни. — Идем?

— Да, — и Лоренс открыл передо мной дверь.

Несколько минут мы шли в молчании. Кажется, Лоренс, как и я, не решался завести разговор. Мне даже вспомнился Элиот, который поначалу терялся в присутствии Евгении.

Самой что ли начать беседу? Но о чем? Не о погоде же, в самом деле.

— Отец хочет пригласить тебя в гости, — выдал вдруг Лоренс. Я аж чуть не поскользнулась от неожиданности. — И Мира тоже. Хотят пообщаться и познакомиться с тобой поближе до отъезда.

— А твоя матушка?

— Она не будет возражать.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Думаешь, рановато для знакомства с семьей? — спросил Лоренс прямо.

— Не хочу ссориться с твоей матушкой. Она мне помогает. А приход в дом может расценить, как неблагодарность. Давай повременим. Твои родственники ведь не завтра уезжают, верно?

— Верно, — согласился Лоренс. — Пожалуй, ты права. Дадим матушке немного времени. Пусть привыкнет.

Я вздрогнула. Привыкнет к чему? К тому, что мы встречаемся?

Получается, у Лоренса далеко идущие намерения? Но мы же только на первом свидании. Он даже не может быть уверен, что захотим пойти на второе.

— Ох… — вдруг выдохнул мой кавалер.

— Что? — насторожилась я, увидев, что он оглядывается.

— Кое-что показалось.

— Тролли? — испугалась я.

— Нет. Их поблизости точно нет. Почудилось, что вон там, — он указал на другую сторону улицы, — пробежала лиса. Она мне периодически мерещится. Странно, да?

— Немного, — пробормотала я, не зная, что еще добавить.

К счастью, не пришлось. Мы как раз дошли до катка.

— О! Сегодня дежурит Вера, — улыбнулся Лоренс, кивнув на домик, где выдавались коньки напрокат. — Она отлично подбирает коньки. Всегда по размеру. Идем.

И… он взял меня за руку. Но только на миг. Я даже вздрогнуть не успела. Ибо вздрогнул сам Лоренс. И не просто вздрогнул, а отшатнулся и грохнулся в снег.

— Ты цел?! — встревожилась я.

Это что сейчас такое вообще было?

А мой спутник продолжал сидеть на снегу и смотреть на меня с тревогой.

— На тебе матушкин кулон, да? — спросил, хмурясь.

— Что? Ох… — до меня дошло, почему Лоренс отшатнулся. Он попросту не смог дотронуться без последствий. Из-за кулона Офелии!

Стоп! Она же сказала, что хранила его в банке, а не дома. Неужели, чтобы тот был подальше от Лоренса?

— Ты… ты не можешь прикоснуться к кулону? — спросила я хрипло.

— И к тому, кто его носит, — признался мой кавалер. В кои-то веки магия ему это позволила.

— Почему?

— Такова моя особенность.

— Но…

— Давай не будет об этом, — он поднялся и отряхнул одежду от снега. — Идем за коньками. Жаль, конечно, что не сможем кататься, держась за руки. Но защита важнее.

Мне хотелось его стукнуть. Он опять ничего не объяснил!

Потребовать? Или не стоит портить первое свидание?

Наверное, всё-таки не стоит.

…Лоренс оказался прав. Вера быстро подобрала нам коньки по размеру, и мы оказались на катке, довольно пустом в разгар буднего дня. Сделали пару кругов. Лоренс катил отлично, почти не уставая мне.

— Было много практики? — спросила я.

— Да. Приходилось присматривать за Мирой. Вот и научился справляться не хуже девиц.

— А-а…

Ну хоть с сестрой научился, а не с другими девицами. Хотя я и раньше знала, что Лоренс больше по публичным домам ходит, нежели на настоящие свидания.

Мы сделали еще круг. Снова в молчании. В довольно неловком.

Странное получалось свидание. Пригласить пригласил, а дальше что? Мне самой действовать? Так я понятия не имею, как себя вести.