Под девятой сосной в чистом поле

Мы вошли в дверной проем, остановились. Я включил фонарик. И чуть было не рванул назад. Картина была не для слабонервных. Особенно привлекал мой испуганный взор ободранный гроб в дальнем углу.

– В нем кто-нибудь есть?
– спросил я Алешку дрогнувшим голосом.

– Откуда я знаю?
– удивился он.
– Я в него не заглядывал. Хочешь - посмотри. Может, какие-нибудь кости найдешь.

Этого еще не хватало! Чьи-то старые кости в подземелье разглядывать! В гробу я их видел!

И я спросил решительно:

– Где твой подземный ход? Веди!

Алешка взял у меня фонарик и посветил куда-то вверх.

– Видишь? Вон, в углу дырка.

Ничего себе - подземный ход! Кошачий лаз какой-то.

– Туда не всякая собака пролезет, - сказал я, чувствуя на спине холодок.

– Мы ж с тобой не собаки, - возразил Алешка.

– Застрянем.

– Ну и что?
– беспечно отозвался он.
– Как заорем изо всех сил - вытащат. Народ сбежится и вытащит. На буксире.

У него на все ответы есть.

– Пошли! Боишься, что ли?

Когда младший брат задает такой вопрос, ответ может быть только один.

– Я - первый!
– сказал я и стал карабкаться по трухлявым крестам к черной дыре под потолком. Алешка не отставал.

– Может, мы там, Дим, какой-нибудь клад найдем, - подбадривал он меня в спину.

Ага, вроде дохлой кошки…

Вскарабкавшись на эту мрачную кучу обломков, я посветил внутрь дыры. Это было что-то вроде канала или трубы, уходящее далеко в стену. Луч фонаря освещал только ближайшие кирпичи древней кладки, покрытые черной плесенью, и бесследно таял где-то в глубине здания. И туда же сильно тянуло из подвала струей ветра. Я подумал - может, это какая-то хитрая древняя вентиляция? А никакой не подземный ход с кладом, полным скелетов и сокровищ.

– Чего там?
– нетерпеливо спросил у меня за спиной Алешка.
– Привидения есть?

– Если только очень мелкие, - ответил я с нарастающим раздражением. Вся эта ночная затея казалась мне все более глупой. И все более опасной.

– Полезли, - скомандовал Алешка.

Я вздохнул, сунул фонарик в дыру, подтянулся на руках и вполз внутрь, как напуганный зверек в чужую норку. В «норке» негромко гудел ветер. Я прополз немного, выставив фонарик, давая место Алешке. Он прошмыгнул за мной не в пример ловчее. И сразу же зашипел:

– Чего ты разлегся?

Я на четвереньках двинулся вперед. Алешка, сопя у меня за спиной, время от времени ворчал:

– Свети так, чтоб мне тоже было видно.
– Что-нибудь интересное боялся пропустить.

А ничего тут интересного не было. Нора и нора. Слева - черные кирпичи, справа - черные кирпичи, и снизу, и сверху - то же самое. А вдали - черный мрак.

Глупость какая-то! Представляю, что бы сказал папа, увидев нас в таком положении. А мама сказала бы: «Не обращай внимания, отец. Это они дурака валяют!» И была бы безупречно права.

…Ползли мы долго. Мне казалось, всю ночь. Местность вокруг нас не менялась - все та же нора, выложенная черными кирпичами.

Но наконец мы оказались в каком-то квадратном помещении, где смогли даже встать, правда, пригнувшись, и осмотрелись. Дыра загибалась и уходила куда-то дальше, а мы находились как бы в небольшой комнате, не больше городского туалета. Выложенной все таким же черным кирпичом. Под ногами у нас была железная решетка, а прямо перед нами, у самого пола, - железная дверца. Но не похоже, что в волшебную страну, - она тоже была вся черная. И пахло здесь как-то странно - знакомо, но неуловимо. Будто старым кострищем.

Лешка потрогал дверцу и тихонько толкнул ее - и она, ржаво проскрипев, отворилась наружу. Мы переглянулись: что там нас ждет? Какие скелеты и сокровища?

Дверца была достаточно широкой, и мы, снова опустившись на четвереньки, одновременно высунули головы наружу.

И тут же навстречу нам ударил луч света и дикий вопль:

– Черти!

А затем - удаляющееся мелькание фонаря и дробный стук каблуков, будто умчалась от нас напуганная волками лошадь. Стуча копытами.

Да мы и сами напугались не меньше.

Савелич одним духом домчался до поповского дома и забарабанил в дверь руками и ногами.

– Батюшка!
– истошно вопил он.
– Отворяй! Беда на дворе! Беги в храм - тама нечистый дух! Черти поселились! Надо молебен срочно отслужить!

Пока он орал, в доме зажегся свет, и на крыльцо вышел в своей красивой пижаме заспанный отец Леонид. Из-за его плеча выглядывала заспанная матушка Ольга. Оба они изо всех сил зевали. А Савелич между воплями стучал зубами. Поорет - постучит зубами - опять поорет.

Батюшка пригляделся к Савеличу и сказал:

– Олечка, принеси ему воды. Заходи, Иван Савелич.

Савелич едва вошел в горницу, как повалился перед образами на колени и стал лихорадочно креститься, а потом жадно, взахлеб пил воду, стуча зубами о край чашки.

Отец Леонид похлопал его по плечу:

– Ну-ну, Иван Савелич, успокойся. Со мной тебе никакие черти не страшны. Рассказывай толком, что стряслось? Сон страшный увидел?

– Страшнее сна, батюшка!
– Савелич поднялся с пола, уселся в кресло, все еще вздрагивая. Стал рассказывать про свою страшную встречу с чертями.

После полуночи решил он, как обычно, еще раз осмотреть церковь. Зашел внутрь. Все было в порядке. Тишина. Мерцают лампады, во мраке светятся лики святых. Где-то окаянная мышка скребется.

– И тут, батюшка, почудился мне в боковом притворе, где старая печь, шум какой-то неладный. Засветил фонарик, отворил туда дверь. Глядь!
– а в печной дверце огонек мерцает. Ну ровно топится она. Я, батюшка, аж сомлел. Иду к ней, а ноги не держат. И тута - гром, грохот, визги! Дверца - нараспах, а из нее две черные рожи на меня уставились! И зубами клацают! Не помню, как ноги унес, как до вас добежал!…

Отец Леонид, пока Савелич рассказывал, успел переодеться.

– Ну, пойдем, Иван Савелич, глянем на твоих чертей.

– Не пойду, батюшка! Не гневись!
– Савелич опять перекрестился.
– Боязно.

Отец Леонид улыбнулся:

– Ладно, обожди меня здесь. Я один схожу. Давай ключи от храма.

– Не дам!
– И Савелич зажал в кармане связку ключей.
– Не пущу! Звони, батюшка, в милицию! Пусть с автоматами приезжают.

– Черти автоматов не боятся, - усмехнулся отец Леонид.
– Против них - Слово Божие.