Под крылом ворона

— Вот же сраный выродок, — не сдержался Колтун, но получив от меня очередной хмурый взгляд, молча продолжил свое дело кормчего. Раст еще не всё рассказал.

— Продолжай, — обратился я к нему.

— Сам он планировал бежать из Угрюмой, и готов был поделиться этим секретом в обмен на жизнь, но в итоге расстался и с тем, и с другим. Лаз он показал, ключ Виоле отдал, но ответить на вопрос, чьи интересы он представляет, так и не смог. Хотел (Виола смогла его «убедить») но не сумел. Так и умер с открытым ртом и выпученными глазами.

Повидавшего немало наемника передернуло от всплывшей в памяти картины. Да уж, представляю методы мага аспекта жизни по допросу с пристрастием. Контроль для такой задачи выглядит куда деликатнее.

— Это всё? — спросил я на всякий случай.

— Ну разве что Виола его сумку прихватила… — Раст кивнул на дно лодки, где между сапог бойцов затесался удобный походный мешок, с кожаным дном и ремнями.

Я прикрыл ладонями лицо, по-детски пытаясь спрятаться от накатывающих проблем.

— И что в мешке? — всё-таки выдавил я из себя, также по-детски подглядывая сквозь пальцы.

Раст развел руками, давая понять, что сам он туда еще не заглядывал.

— Ладно, с мешком разберемся позже. Сивый, твоя очередь, Рейн нам сегодня вряд ли что расскажет, поэтому будь добр, поведай, что у вас стряслось на выходе.

— Да я уже говорил, как вышли, Виола шарахнула чем-то по всем нам сразу. В глазах муть, тело еле слушается, сознание то есть, то нет. Помню, как дверь она закрывала, там и засов был, и замок еще навесной. Видимо, тот ключ от лаза и к нему подходил тоже. Я даже хотел подгадать момент и напасть, если она решит нас добивать. Но то ли не захотела, то ли не сообразила, в итоге потащила за собой Рейна на выход из пещеры. Ну а я доковылял до двери, и снес замок.

— Что-то как-то слишком вовремя у тебя это получилось сделать, — не удержался Хорки, как и все сейчас бывший на взводе. — Аккурат, как мы в нее уже стучались.

— Хорки, прекрати, — одернул его я. — Всё правильно Сивый сделал, если по ту сторону двери была бы тишина или чавканье, то и открывать ее смысла не было.

Сказать-то сказал, а сам задумался. Как бы я сам поступил на его месте ради всех этих парней. Открыл бы дверь несмотря ни на что, или стоял бы и вслушивался, пытаясь уловить причину этого не делать?

— Врать не буду, — насупившись сказал Сивый, словно повторяющий сейчас мои собственные мысли. — Мне решать не пришлось. Когда доковылял, ты уже тарабанил в дверь.

Хорки, видимо, осознавший, что ляпнул напарнику лишнего, положил тому руку на плечо и несильно стиснул. Извиняться суровые мужики не привыкли.

— Ладно, и с этим разобрались. Теперь осталось понять, что нам со всем этим делать.

Я снова прикрыл глаза, но на этот раз чтобы подумать. Тяжело принимать решения, когда на тебя выжидательно смотрят семь пар глаз, которых и выгнать-то некуда. Хотя нет, шесть. Рейн по-прежнему мало интересовался нашим положением дел, отстраненно разглядывая тёмную гладь воды. Но эта проблема вроде должна решиться сама собой уже к утру.

Итак, что мы имеем? Неожиданный всплеск Бездны, изрыгнувшей орду тварей. Высших демонов, способных эту орду организовать в подобие армии. Предателя в рядах мрачных отрядов, которому обо всем этом было откуда-то известно. Одно это наталкивает на такие мысли, за которые можно и головы лишиться, узнай о них жрецы Триединого бога. Да еще это кольцо…

Я невольно нашарил металлическую печатку в своем кармане, и это лишь добавило мне тревоги.

Но если абстрагироваться от глобальных идей и сосредоточиться на конкретных задачах, то получается, что нам по-прежнему нужно попасть в Илием и сделать это, не привлекая к себе внимания. Ведь единственное, что нас сейчас отделяет от статуса дезертиров — это бумага об окончании службы, подписанная ныне мертвым командором Блюмпастом. Так себе аргумент для дознавателей и военной полиции во время военного положения. А я думаю, что если вороны долетели до главного города региона, то такое положение должны были ввести. Тут всего-то 70 лиг по прямой. А еще у нас на руках раненый соратник и опасный пленник, роль которого во всём этом так до конца и не понятна.

Вынырнув из мрачных мыслей, я обвел всех присутствующих в лодке людей взглядом.

— Сивый, куда течет река, и как нам быстрее добраться до Илиема?

— Лиг 20 течет в правильном для нас направлении, дальше резко уходит на запад, а нам нужно будет на восток. Там на излучине деревня будет, то ли Еловая, то ли Сосновая, не помню уже. А от нее просёлка идет до главного тракта, ну а по тракту можно уже до Илиема добраться.

— Главное, чтобы до этой вашей Еловой твари не добрались раньше нас, — вставил своё слово Пруст.

— Надо бы их предупредить… — Сивый был в своём репертуаре. Но тут, наверное, я с ним соглашусь. Хоть нам лучше и не привлекать к себе внимание, но если будем проезжать деревню и не сообщим о такой угрозе, то я потом спать не смогу и в зеркало смотреться.

— Так и быть, плывем до деревни, попробуем там найти лошадь и телегу, а также нам будут нужны припасы. Если же в деревне уже побывали твари, то поплывем дальше, на юго-запад. Крюк, конечно, но зато там более обжитые земли и безопасно. Раст, передай мне сумку коменданта.

Увесистая сумка внушала одновременно и тревогу, и надежду. И действительно, помимо личных вещей на самом дне нашелся заветный кошель.

— Ох ты ж мать моя, — выдохнул Шуст, глядя на торопливо подсчитываемые монеты. — Неужто свезло?

— Не везение, — поучительно поправил Хорки. — А вознаграждение от судьбы за все пережитые нами трудности и неурядицы.

И действительно, разным номиналом и металлом, но в общем эквиваленте насчиталось порядка 60 монет золотом. Целое состояние для одного человека и примерно годовой доход нашего отряда.

— И только попробуйте после такого не купить Горунару нормальную броню, — ворчливо пробухтел Колтун.

Ну вот, уже делить даже начали. И ведь никому в голову не пришло, что присваивать чужие деньги — грех. Мне, кстати, тоже. Что до остального содержимого сумки, то такого бурного эффекта на наемников оно не произвело. А зря. Думаю, не деньги были там самым ценным, а именно бумаги, которые нашлись в аккуратно запечатанной кожаной папке. Разобраться с ними сейчас при свете лун не представлялось возможным, однако беглый взгляд дал понять, что это какие-то учетные и бухгалтерские записи, а также несколько писем адресованных Блюмпасту от некоего неизвестного отправителя. Первым порывом было вышвырнуть их за борт, ибо всё это начинало дурно пахнуть королевской политикой. Но в нашей ситуации любые возможности могут быть полезны, а избавиться от них мы всегда успеем, достаточно одной спички или лужи поглубже.

Немного повеселевший от звонкой находки отряд к середине ночи наконец доплыл до излучины, откуда показались редкие огни спящей деревни. Судя по безмятежной тишине и спокойно курящемуся печному дыму, никто на нее не нападал, как и не успел еще ошарашить тревожными известиями.

Что хорошо, деревня оказалась по другую сторону реки, а значит тварям не так-то просто будет добраться до поселения, вздумай они продолжить свой опустошительный марш на юг. На берегу даже нашлась пристань, свободная сейчас от лодок. Оные лежали перевернутыми на галечно-песчаном пляже неподалеку, дожидаясь момента, когда вновь понадобятся своим владельцам. Мы пришвартовали свою и направились разыскивать если не постоялый двор или трактир, то хотя бы дом старосты. Удача снова улыбнулась нам, и рядом с какой-то обветшалой хибарой обнаружилась небольшая тележка с ведрами и снастями, до самой своей сути пропахшая рыбой. В нее мы и погрузили Горунара, который так пока и не пришёл в себя. Его могучее тело полностью не поместилось внутрь, и ноги свисали через борт, а вместо ослика или мула (для лошади эта повозка была слишком мала), впрягся Сивый, которого потом по очереди сменяли братья.