Под крылом ворона

— Ну я хотя бы попытался… — пожал я плечами. — Что же тогда Орден может предложить взамен очень ценной и правдивой информации?

— А как высоко ты ценишь собственную жизнь и жизни своих людей, наёмник?

— Сильное предложение, ничего не скажешь… — вздохнул я. — Но может хотя бы добавим еще право свободного прохода до границы? У меня есть, что предложить со своей стороны.

* * *

Наёмник ушёл, оставив капитану целый ворох мыслей и обрывочных знаний. Всё они складывались друг с другом, словно отдельные части разноцветной мозаики, которая тут же трескалась и рассыпалась под натиском очередного предположения или новой смелой догадки.

Но ничего, возможно, картина ещё проясниться после беседы с этой девушкой, Виолой. Полноценный маг-лекарь в маленьком отряде наёмников… Уже одно это было крайне подозрительным. Но Мазай, кажется, был искренним, раз согласился передать Ордену для допроса одного из членов своего отряда. И дело было не в том, что она проявила себя далеко не лучшим образом во время их отступления. Полевой закон, который чтут наёмники всего Павелена, не менее строг чем любой армейский устав, и наказание за предательство там такое же. А вот то, что Крест сможет получить от неё всю информацию, в том числе о самом Мазае, командир наёмников должен был понимать. А значит, говорил правду. Ну или её не знает даже эта магичка.

В своей способности проверить непосредственно самого Мазая капитан Крест уже не был так уверен. Его артефакт должен был показывать ложь вплоть до одарённого 3-й ступени. И если Мазай врёт, то… То одной загадкой на севере королевства станет больше. Но ведь победил же кто-то смрада и старшего демона в лесу недалеко от Хвостов. Да и сегодня Крест почувствовал жгучую силу, готовую испепелить Ангуса…

Кстати, вот и он. В шатёр рыцарь вошёл не один, вместе с ним перед капитаном предстала уже виденная им однажды девушка. Та самая маг аспекта жизни Виола.

— Они уехали? — спросил капитан.

— Да, двинулись в путь сразу как вернулся их командир. Но без спешки. Отправить кого-то по следу?

— Не знаю, — пока с сомнением ответил Крест. — Будет зависеть от того, что нам поведает эта милая девушка. Или же далеко уже не девушка?

Та в ответ окрысилась, давая понять, что допрос будет не из лёгких.

И хоть в конце концов так и вышло, но рассказ Виолы без сомнения стоил этих усилий. Он подтвердил и дополнил уже полученную от Мазая информацию. А тот случай на берегу реки, когда заклинание Виолы, аттестованного мага 3-й ступени, не причинило никакого вреда этому наёмнику, в очередной раз убедил капитана в наличии сокрытой у того силы, или чьего-то протектората.

— Слышал, Ангус? Считай, ты по краю прошёл, — сказал капитан и громко засмеялся своей даже не сказать, что шутке. По крайне мере его помощник и правая рука, рыцарь второго круга посвящения, барон Ангус ее вообще не оценил.

— Так это же ты мне велел его вывести из себя, чтобы посмотреть, не скрывает ли он чего.

— И ты прекрасно справился, — похвалил его командир. — Просто отлично!

Ангус устало вздохнул, всем своим видом демонстрируя, где он видал похвалу своего командира. Но для дела всё-таки уточнил:

— Я так понимаю, преследовать мы их не будем?

Капитан на это лишь отрицательно покачал головой.

— А с ней что? — Ангус кивнул на валяющуюся на полу в полубессознательном состоянии далеко немолодую морщинистую женщину. Разговор дался ей нелегко.

— Да ничего. Не хочу связываться с гильдией убийц. Раз командора Угрюмой убила не она, то и вины на ней особой нет. Повезло ей, что комендант её опередил. А так даже получается, что она оказала услугу королевству, вовремя изловив предателя и проведя его допрос. Остальное же — дела имперских благородных, на которые нам плевать. В общем, влей ей блокатор, пусть до завтра поваляется в деревне, ну а потом идёт на все четыре стороны. Хоть мстить этому Мазаю, хоть отчитываться своему нанимателю, мне плевать.

— Будет сделано, капитан.

Рыцарь подхватил обессиленную магичку словно та ничего не весила. Хотел было уже выйти, как его остановил тихий голос капитана.

— Ты слышал, дружище? Два десятка демонов, из них два высших. Чтобы там не произошло… — Крест тяжело посмотрел на своего соратника. — Один из них должен быть моим. Это ясно?

— Да капитан, сделаем что сможем.

Крест медленно кивнул и, отвернувшись, добавил.

— Сворачивайте лагерь и выдвигаемся. Сегодня мы еще успеем пройти не меньше десятка лиг. А завтра к полудню мы должны взять крепость.

И на этот раз капитану будет что продемонстрировать в качестве аргумента своей полезности.

«Командор просто не сможет отказать, — подумал Крест, бросив взгляд на кожаную папку с документами, лежащую сейчас на наспех развернутом спальном месте. — Не с такими доводами».

* * *

— Хорки, ты чего такой смурной? Живот прихватило, что ли? А я тебе говорил, не хлебай ты квас после молока. Приедем в Илием пива нормального попьём! — Пруст, пытавшийся приободрить своего напарника, осёкся и посмотрел на меня. — Ну по кружечке… Если командир добро даст.

Увидев, что я возражений не высказываю, он приободрился и с удвоенной энергией пристал к приунывшему парню.

— Вон и командир не против. Эх повезло нам с ним! И живыми выбрались, и деньги появились. Так чего ты скис, как молоко на солнце?

Хорки в ответ непроизвольно покосился на Колтуна, который сейчас шагал по другую сторону телеги и выглядел не менее угрюмым. С ним, кстати, аналогичную психологическую беседу пробовал провести Шуст, но был послан рыжим на хер, не успев сказать и пары слов.

— Ну не злись ты на него, — проследив за взглядом товарища, сказал Пруст. — Ну кто бы на его месте удержался и сохранил всё в тайне? Да и велика проблема, ну трахнул ты эту бабку… пару раз… Ну так кто мог знать? Даже командир не знал! Эээ… Ведь не знал же, да?

Пруст снова вопросительно посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, снова трактовал моё молчание в свою пользу.

— Вот! Да и что такого, ну молодилась баба, и чего? Так то, наверное, и неплохо было даже. Тело молодое, а опыта как за три жизни. Представляю, что творила, может даже завидно… немножко. Ну а то, что Колтун всем растрепал, так ты ему уже треть бороды выдрал. Ты же знаешь, как он за неё переживает, так что считай расквитались уже. Может помиритесь, а?

Но Хорки не торопился отвечать, по-прежнему пребывая в несвойственной ему хандре. И сдаётся мне, несдержанный на язык Колтун тут виноват лишь отчасти. Да и Сивый ходил какой-то потерянный, словно копался в самом себе. В таких случаях прогрессивные компании приглашают корпоративного психолога. Я же вместо этого собирался устроить небольшую попойку, когда доберёмся до Илиема. Но, видимо, придётся проводить разбор полётов прямо на марше. С недопониманием и личными обидами лучше разбираться сразу, не откладывая их в долгий ящик. Тем более, что Хорки с Колтуном готовы были вспыхнуть в любой момент и снова полезть в драку.