Под мириадами угасающих звёзд

Кидемона не смогла сдержать улыбку, наблюдая за его смущением.

— Это была неуклюжая, но милая попытка сделать комплимент! — сказала она, накидывая на плечи накидку.

Гилл, покраснев ещё сильнее, быстро взял ящик и сказал, что они ждут её у уиипа, после чего поспешно вышел во двор.

Столица Дианмуры оказалась самым обычным мегаполисом, похожим на многие другие города на планетах с недружелюбными условиями для жизни. Единственное, что отличало её от других мест, где бывала Клио, было отсутствие невидимой руки Наследников Крови.

Единственным напоминанием о них был большой храм, возвышавшийся на центральной площади города. Он был посвящён какой-то Младшей, чьё имя было едва произносимым даже для местных жителей. Поклонение Наследникам Крови как богам не было чем-то из ряда вон выходящим. Клио знала многих Младших, которые поддерживали веру в свою божественность, особенно на примитивных планетах, где уровень развития цивилизации не позволял населению осознать истинную природу своих «богов». Причины для этого у всех были разные — от прагматических, таких как управление массами, до самых низменных эгоистических, удовлетворяющих их тщеславие.

Однажды Клио и сама стала кем-то вроде богини. Это было одно из её первых заданий после битвы на Тхете. Несколько адептов Тёмного Совета обосновались на небольшой примитивной планете, где организовали культ поклонения своим почившим повелителям и захватили огромные территории. Местные государства, единые в своём сопротивлении к культу, объединили силы и сошлись в битве с армиями адептов. Клио, наблюдая за этим со стороны, решила воспользоваться ситуацией. Она внезапно появилась на поле боя в сверкающих доспехах и с мечом, покрытым молниями. Её вмешательство было настолько молниеносным и разрушительным, что враги не успели даже понять, что произошло.

Она уничтожила адептов Совета и попутно спасла жизнь принцу одного из государств, который, упав на колени перед ней, с благоговением попросил назвать своё имя. Клио, сдержанно пожав плечами, произнесла своё имя, и это имя осталось в памяти принца и его людей. После с чувством выполненного долга она покинула планету, а спустя некоторое время получила нагоняй от Филана. Оказалось, что в верованиях народов той планеты существуют богини, которых называют музами, и что после её феерического вмешательства в пантеоне богов появилась новая — Клио, муза битвы и возмездия.

Этот случай долго оставался предметом шуток для Филана, который не упускал возможности поддеть её, предлагая построить храм в её честь. «Какой же ты хочешь храм, Клио? С колоннами или без? Может, статую в полный рост?» — подшучивал он. Клио же, несмотря на смущение, не могла не признать, что её действия тогда оставили неизгладимый след в культуре и верованиях народов той планеты.

И всё же прогулка по Гамешу не была скучной. Гилл вызвался быть её гидом и подробно рассказывал обо всех достопримечательностях по пути к магазину Туссады. Пару раз прохожие бросали на неё любопытные взгляды, но этим всё и ограничивалось.

В магазине их встретил толстый продавец, приветливо улыбаясь и протягивая руку Лугбанду. Он был одет в традиционный костюм, украшенный многочисленными нашивками и эмблемами, указывающими на его долгую и успешную торговую карьеру. Продавец хотел расспросить о нападении, но Лугбанд решил не вдаваться в подробности. Затем Туссада пожал руку Гиллу и, взглянув на Клио, которая сняла капюшон и рассматривала внутреннее убранство магазина, заулыбался ещё шире.

Туссада начал поздравлять Гилла. Юноша слушал нелепые поздравления, чувствуя, как его лицо разгорается от смущения, и был готов провалиться под землю. Всё стало ещё хуже, когда Туссада начал рассказывать про свою семейную жизнь и пятерых детей.

— Самое главное — это еда! — воскликнул толстяк, расплываясь в широкой улыбке. — Готовит хорошо? — спросил он, склонившись к Гиллу и понизив голос до заговорщического шёпота.

Когда же эта пытка закончилась, Гилл сидел за рулём своего собственного уиппа и мысленно поносил Туссаду всеми возможными и невозможными ругательствами. Он был рад, что жар начал потихоньку спадать с его лица. Клио сидела на заднем сиденье, наблюдая за его мучениями и решив, что следует подбодрить его.

— Вообще-то я плохо готовлю, — хихикнула она, стараясь развеять напряжение.

Гилл снова покраснел и уткнулся лицом в руль, а Клио улыбнулась, глядя на его реакцию.

Вернувшись на ферму, каждый занялся своими делами. Пока Гилл ухаживал за стадом, его отец обновлял кибербезопасность, проверяя и настраивая оборудование. Клио сидела, скрестив ноги на ковре в гостиной, окружённая мягким светом лампы, и пыталась активировать мемолибру. Её длинные волосы спадали на лицо, но она была слишком поглощена процессом, чтобы обратить на это внимание. Сфера мемолибры лежала на полу перед ней, но никак не реагировала на её попытка.

Клио осторожно проводила пальцами по поверхности сферы и направляла в неё Исток, надеясь, что это вызовет какую-то реакцию. Однако, несмотря на её старания, мемолибра оставалась неподвижной. Она вздохнула, чувствуя нарастающее разочарование. В этот момент она заметила Гилла, который закончил ухаживать за животными и направлялся на кухню. Его лицо было слегка утомлённым, но он улыбнулся, увидев Клио. Она позвала его и попросила помочь.

Гилл вошёл в гостиную и присел рядом с ней. Он посмотрел на мемолибру с явным сомнением.

— Честно говоря, не совсем понимаю, как я могу помочь, — сказал он, усаживаясь поудобнее и наклоняясь ближе к сфере. Его брови сдвинулись в задумчивости, и он с любопытством разглядывал устройство.

— У меня появилась одна мысль, — она положила ладонь ему на плече. — Расслабься и ничего не бойся, — сказала она.

Гилл, изо всех сил стараясь не покраснеть, почувствовал её прикосновение. Он открыл рот, чтобы спросить, что она собирается делать, но внезапно ощутил покалывание по всей коже, как будто его окутало электрическое поле. Он замер, глядя на красивое лицо Клио, и ему показалось, что вокруг её головы появилось золотистое сияние. Приглядевшись, он осознал, что сияет всё её тело. Внутри него возникло странное ощущение, как будто его разум расширился, охватывая всё вокруг.

Гилл чувствовал всё. Империаллуров в загоне — они были словно маленькие огоньки в темноте. Он ощущал яркую душу своего отца, который ворчал, настраивая новую систему безопасности. И он чувствовал Клио. Её присутствие было как мощный океан силы, необъятный и глубокий. Затем всё исчезло, и по щекам Гилла потекли слёзы.

Встряхнув головой, он вытер слёзы и изумлённо посмотрел на Клио. Он медленно сел рядом, его дыхание было прерывистым, а руки дрожали. Клио внимательно наблюдала за ним, её глаза светились заботой и пониманием. Некоторое время он молчал, и она подумала, что он довольно быстро пришёл в себя.