Под опекой короля гномов

Ты не мог же не знать, чем это могло для тебя кончиться...

Вот так, нелепо и глупо он узнал мою тайну.

– Вы очень похожи на мальчика, когда одеты мальчиком, - как-то сказал он.

Да, была похожа...

Я очень долго шла к тому, чтобы стать девушкой. Мелкая, тощая, плоская - такой я была до пятнадцати, да и после, если одежда мешковата...

Не красавица я, что уж тут...

В тот день Гторхар позвал меня к себе и сказал, что его брат Рихон решил "присмотреть" за мной в отряде разведчиков первое время. И пойдет со мной в первый рейд. До сих пор не могу понять, зачем меня надо было приставлять к разведчикам?! Даже будучи мальчишкой, которого с раннего детства учили бы обращаться с оружием, чем я могла быть полезна?

На другой день, я методично бросала в нарисованную на дверях мишень свои метательные ножи-иглы. В конце третьего-месяца пребывания здесь мои таланты в этом искусстве претерпели изменения в лучшую сторону. Делать было особо нечего, вот я и убивала все свободное время на тренировки. Единственное - было очень глупо превращать в мишень дверь.

В тот миг, когда я в очередной раз швырнула нож, дверь открылась...

Я и Рихон обмерли.

Нож просвистел мимо него буквально в паре сантиметров.

– Я, так понимаю, мне не особо рады...
– как-то рассеяно-спокойно заметил Рихон, и перевел взор на дверь, где застыли еще несколько игл-ножей.

– Я не хотел!

– Понятно. Только... ты знаешь, куда трупы прятать?

– А? Ой... мама...
– мне резко поплохело.

– Вот мама вряд ли бы тебе помогла. Так что лучше больше так не делай, - насмешливо сказал он.
– Вот, что Малыш. Давай-ка пройдемся.

– Куда?
– подозрительно спросила я.

– Куда нибудь, - пожал тот плечами, а потом посмотрел на дверь, снял один из них, покрутил в руках, хмыкнул... и запулил в меня!

Мама...

Вчирк над головой холодом... жуть!

Лежу, глаза зажмурены, хвост дрожит...

Не фига шутки!

Ой... я обернулась?

Осторожно открыла один глаз на басовитый смех от дверей. Рихон ржал надо мной без стыда и совести. Подумаешь! Невозмутимо фыркнула и села, чинно прикрыв лапки пушистым хвостиком. И нос вверх задрала. Ходют тут всякие, над маленькими издеваются... ржут, понимаешь! От возмущения я аж заворчала, что вызвало еще один виток смеха у Рихона.

– Ну... реакция у тебя хорошая, - фыркая сказали мне, просмеявшись.
– Ладно, давай... нормальный вид принимай и пошли. Покажу тебе, где можно с оружием заниматься. Заодно познакомлю с будущими товарищами. Брат сказал, тебя к разведчикам определили?

– Угу...
– бурчу я, возвращаясь в нормальный вид, - Какое счастье...

Голос мой ясно выражал сомнение в последнем. Рихон не мог не обратить на это внимание:

– Что так?

– А зачем я им? Одни проблемы. Я же лучник, и все. Пользы от меня?

– Ты еще и перевертыш. Ты пройдешь и пролезешь там, где не сможет ни один гном. А драться... главное не мешайся и по руку не лезь. В твоем возрасте смешно надеяться, что ты достиг уровня мастера меча и топора.

Ну, тут я согласна!

– А почему тебя мечу не учили?

– Э-э-э... мне не нравилось. И не получалось. Совсем. Не мое это.

– Просто у тебя был плохой учитель. Ничего, посмотрим.

Это "посмотрим" - мне не понравилось. Я понимала, что владеть мечом в моей ситуации жизненно важно, но здраво рассудила, что у меня нет никаких шансов. Я же ни один удар на меч от взрослого не смогу принять! Один удар в полную силу и он переломит либо меч, либо мою руку. Оно мне надо?!

Однако Рихон решил, что надо, и твердо вознамерился исправить сие упущение.

– Лук и ножи - это неплохо. Но! Только как вспомогательное оружие. Лук можно перерубить одним ударом меча - и что ты будешь делать? Ножичком отмахиваться?

– Зачем? Я его метну!

– Метнешь? В того кто в шаге-двух от тебя? И как ты это сделаешь?

Я открыла рот и... закрыла. Ответить было нечего. Ведь прав же!

– Но... толку мне от меча? Я же по любому слабее буду - с ним, и без него!

Рихон хмыкнул.

– Главное - не сила. Главное - умение. И холодная голова. Без мозгов сила и умение только во вред. И чаще всего тем, кто рядом. Потому как такой вояка машет мечом, не думая, - гном задумался, смерил меня взглядом и протянул:

– А впрочем, меч, требует времени, которого у нас нет. Скоро снег окончательно закроет перевалы, отрезая пути и врагам, и нам, на долгое полугодье. Этого мало, чтобы овладеть мечом, но достаточно, чтобы научиться держать в руках посох. И это неплохое оружие со всех сторон.

Посох?

Обычная деревянная палка?

Он шутит, да?

Не шутил.

– Согласен?

А? На что? А, он про посох...

Я пожала плечами и неуверенно кивнула.

– Отлично. Бери свои зубочистки, и идем.

Разве у меня была возможность отказаться? Нет, поэтому я взяла свои ножи, обидевшись на "зубочистки", и пошла с Рихоном. Правда, без особого желания.

– Раскажи мне о своем народе, - вдруг сказал Рихон.

– Об аркамцах?

– О перевертышах.

– Я... мало что о них знаю, - смущенно призналась я, следуя за ним по коридорам дворца гномьего короля.

Тот удивился.

– Но ты же сам перевертыш! Как ты можешь не знать?

– Да я... я и сам не знал до недавнего времени, - буркнула я. Сейчас опять придется врать, а как иначе объяснишь?
– Перевертыши в первый раз оборачиваются после тринадцати лет. В тринадцать-четырнадцать. А я... мои родители, кто был для меня родителями, были обычными людьми! Откуда мне было узнать правду? Так и вышло, что...

– ... что ты ничего о себе почти не знаешь. Понятно, - кивнул Рихон.
– Но неужели ты не замечал за собой странностей?

Я растерянно молчала.

Я всегда была странной. Всегда выбивалась из общей массы. У меня и друзей-то не было! Это ведь уже показатель, верно? Показатель ненормальности.

– Не знаю... но мне всегда нравились лисы. Даже снилось, что я лисенок.

Некоторое время мы шли молча.

– Как бы то ни было, - обронил Рихон, - тебе стоит вспомнить все, что ты знаешь о перевертышах. Это важно для тебя самого.