Под опекой короля гномов

Горы никогда не бывают безопасны.

За спиной светловолосого послышался шорох. Насторожившийся дозорный почти сразу облегченно выдохнул, когда услышал тихий чих. В следующий миг на валун рядом вспрыгнула маленькая темная тень.

– Вы вернулись, господин, - еле слышно, обрадовано, сказал светловолосый.

– Опять ты в дозоре?
– ворчливо рыкнул зверек, сверкнув на него загоревшимися в ночи желтым янтарем глазами.
– Да Рихон издевается! Ты третью ночь без сна! А ну марш спать, я сам посторожу!

– Но господин!
– запротестовал тихим шепотом гном.
– Как же вы? Узбар будет недоволен...

– Ш-ш-щ... не спорь. С узбаром я разберусь. В конце концов, тебя отдали мне, а я не желаю, чтобы ты с недосыпа свалился в пропасть!
– зверек от избытка чувств аж притявкнул в конце и сердито дернул пушистым хвостом. А потом потянулся к гному, поставил передние лапки на широкое плечо и ткнулся мокрым, холодным носом в его щеку.
– Я днем на твоих плечах отосплюсь.

Светловолосый вздохнул.

– Это приказ узбара. Я не могу...

– А мой приказ ничего не значит? Кому ты принадлежишь? Мне, а не ему!
– зафыркал зверек.
– Не бойся. Отдохни, поспи немного. Я разбужу на рассвете, первым. Никто и не поймет ничего.

Гном колебался, но он и в самом деле очень устал. Его клонило в сон, и сопротивляться желанию закрыть глаза, становилось все труднее. Слова господина, а вернее госпожи, чуть успокоили его опасения и он подчинился приказу. Через пару минут он уже спал, а черный, почти невидимый в ночи, зверек так и просидел на валуне до конца ночи, чутко вслушиваясь в темноту, прядая ушами.

Когда звезды на небе стали бледнеть, а на горизонте, над вершинами острых гор, робко протянулись первые рассветные лучи, зверек спрыгнул с валуна и ткнулся носом в щеку светловолосого. Тот вздрогнул, открыл сонные глаза. Черный лис, с острыми ушками, шаловливо лизнул его прямо в нос, отчего гном невольно дернулся, а потом протер свой нос ладонью. Стоило ему подняться на ноги, как лисенок звонко тявкнул. Этот тявк почти сразу обернулся возмущенным писком, так как за кончик хвоста довольно ощутимо дернул рыжий гном с густыми бровями.

– Сколько раз повторять, в горах сохранять тишину? Допрыгаешься, намордник одену!
– прогудел он сердито, но теплые карие глаза светились добродушием.

Зверек обижено фыркнул, поджав хвост.

– Когда воротился?
– не обращая внимания на обиду зверя, спросил рыжий гном.

Остальные гномы, сонно потягивающиеся и разминающие затекшую спину, тут же навострили уши.

– Да ночью. Тропу прошел до конца, до того поворота, что ты указал. Ничего там нет, Рихон. Только старое гнездо флекса, полное помета, да сброшенная шкура скарта-змея в небольшой пещерке. Орков там не было, хвостом клянусь!

– Вот как, третья тропа и ничего... Ты уверен, что ничего не пропустил?

– Эй!
– возмутился зверек.
– У меня нюх такой, что вонючего орка я за версту учую!

– Подумаешь, нюх у него, - насмешливо сказал гном с топором, позади зверька.
– Небось и не смотрел толком по сторонам.

Мордочка лиса в миг стала мрачной. Уши зло опустились, а гном, по имени Корнос, не успокаивался.

– Пробежался и бегом назад - ехидно протянул он.
– Вдруг, твоего раба кто обидит...

– Я тебя щас так обижу...
– прорычал лис, ощерившись на него.

– А ну, хватит!

– рявкнул на лиса и Корноса Рихон.
– Нашли время! Корнос, не слова!

Гном скривился, отступая к друзьям-товарищам. Светловолосый раб поймал недобрый его взгляд, обещающий неприятности. Внутри сплелся нехороший узел - в ближайшее время стоило быть предельно осторожным. Корнос с удовольствием "поучит" грязного раба...

– ... Кили с нами второй год, и ни разу не подводил! Если он говорит, что орков там не было, значит это так!
– обрубил Рихон.
– Нам осталось осмотреть лишь южную тропу. Если не найдем следов и там, то, выходит, они нашли другую лазейку.

– А может они впервые решили подарить нам тихий год? Надоело, может, по головушкам топорами получать?
– проговорил ворчливо лис, по имени Кили.

– Хорошо бы, - вздохнул старый Тэнг, и кое-кто согласно кивнул ему вслед, соглашаясь.
– Да только эти твари упрямые... Не доставят они нам подобной радости. У них же как? Воином признают того, кто головы трех гномов добыл. Без разницы кого - ребенка, женщины, мужчины. Ребенка убил - значит, продолжение у врага отнял, и сохранил головы своих товарищей, которые этот ребенок мог срубить, став взрослым. Женскую голову добыл - не увидят свет новые гномы. Мужскую голову... тут понятно. Нет, малыш, нас они в покое не оставят. Размножаются эти твари, как крысы и скарты.

– А потому мы должны убедиться, что через эти тропы они не пройдут, - Рихон помрачнел, - и лазейки для них нет. Все, довольно разговоров. Идем. Кили, идешь впереди.

– Понятное дело, - буркнул лис, - от ваших портянок такой амбре, все перебивает!

И не дожидаясь ответа от доброго Рихона, лис побежал вперед, тихо цокая коготками по каменистой тропе. Надежда подрыхнуть на чьих-то широких плечах не оправдалась, но Кили не расстроился. Он чувствовал себя достаточно бодро. Немного усталым и сонным, но это ничего. Терпимо.

Лис бежал в сотне шагов впереди, старательно принюхиваясь и прислушиваясь. Не в первый раз, и не в последний надо думать, ему приходилось работать псом-ищейкой. Как оказалось главной ценностью лисицы-перевертыша был его нюх и слух, а не возможности человека, как лучника и весьма плохого мечника.

Но у каждого свои достоинства.

Нюх и слух зверя иногда гораздо лучше.

Глава 15

Гномов в Аркаме отродясь не видали. Да и, если честно, не очень-то и тужили по этому поводу. Правда, все одно, любили почесать языками и поругать старого Князя. Вот если бы не он… а то мол, обидно – из-за одного гордеца от простого люда остальные расы носы воротят. А ведь аркамцы мирные, добрые и пушистые…

Люди ведь всегда так – верят в то, что совсем не против других рас и что те хорошие, но только до тех пор, пока они, эти «расы» далеко. На самом деле, объявись здесь толпа гномов или эльфов – то вряд ли бы жители Княжества были сем обстоятельством довольны. Особо если кое-кто из них так и шмыгал бы туда-сюда и обратно. А если прибавить к тому рано или поздно возникшие бы споры, ссоры и так далее – то вряд ли бы аркамцы долго остались бы «мирными» и «пушистыми»…

Так что, чтобы то ни было, все к лучшему…