Под сенью Великого Леса

И тут Джуди вспомнила о самом главном. Прокашлявшись, она включила на телефоне громкую связь и неуверенно позвала:

— Эй?

— Здорово, что обо мне вспомнили, — откликнулся Голос. — А еще здорово, что ты жива. Поздравляю. А теперь слушай, все очень серьезно. Это не шутка. За вами на Землю пробралась опасная тварь, и она жаждет отмщения. Это самое страшное существо во всех мирах, и управу вам на него не найти. Вам нужно немедленно убираться, причем чем быстрее, тем лучше.

— Мы не можем, — возразила Джуди, оглядев всю солидную компанию погорельцев. — Точно не быстро.

— Нет, быстро и прямо сейчас. Не пройдет и пяти минут, как сюда сбегутся жители окрестных домов. Вызовут пожарных, скорую, полицейских… Вам придется ждать, пока они приедут из города, и это задержит вас еще сильнее. Тогда он найдет вас и, поверь, не пожалеет местных зевак. Он убьет всех, чтобы свободно добраться до вас.

— Хорошо. Мы скроемся в лесу и по дуге обогнем деревню. Ты сказал, машины поедут из города? Значит, тут неподалеку есть город?

Элоиза дала знак остальным, и мы засобирались в дорогу. Джуди все еще была слаба, так что Афлек придерживал ее, пока они шли к лесу. Джуди не выпускала из рук телефон.

— Да. До него несколько миль. С такой поклажей и двумя детьми путь неблизкий, но вы справитесь, с вами толковые люди.

Некоторое время все молчали, даже Голос. Когда они уже достаточно углубились в лес, чтобы их не было видно с места пожара, Дейл открыл на телефоне карту и показал ее Лонси. Лонси кивал и изредка задавал вопросы. Он был очень бледным и нервозным, отчего черты его лица беспрестанно менялись. Джуди понимала, каких усилий ему стоило удержать себя в руках и не превратиться в бесшабашную рогатую девчонку, ни в чем не знавшую меры. Пока Дейл и Лонси обсуждали дальнейший маршрут, Голос снова заговорил:

— Звонить Гарену бессмысленно. Вчера вечером, после твоего звонка, на его кафе совершили налет неизвестные волшебники.

Мелвин подошел поближе, внимательно вслушиваясь. Лицо его стало серым, как пепел, а губы задрожали, но он стиснул кулаки и взял себя в руки.

— Они уже бывалые гости этого заведения, — продолжал Голос. — Помнишь, как кто-то ломился в кафе, когда ты уходила с Земли? Вот это те самые приятели, вернулись с подкреплением и как раз угадали момент, когда посетителей нет и Гарен вынужден сражаться в одиночку. Он жив, но серьезно пострадал и теперь лежит в больнице с сотрясением мозга. Боюсь, теперь он вам не помощник.

Джуди не стала спрашивать, откуда Голос все знает. После предупреждения о пожаре она стала доверять ему беспрекословно, хотя до сих пор не знала, кому он принадлежит. А вот Мелвин таким доверчивым быть не собирался.

— Откуда мы знаем, что он не лжет? — сердито спросил он. — Приятель, мы даже не знаем, кто ты!

— Он не лжец, — вдруг отчетливо произнесла Дианта, предпочитавшая обычно молчать. — Я чувствовала.

— Чувствую, — машинально поправила Джуди. — Я тоже ему верю, Мелв. Мы с Афлеком пытались весь вечер дозвониться до Гарена, но никто не отвечал. Мы списали это на Сочельник, на Рождество, но…

— Да, — передернул плечами Мелвин. — Одно большое и жирное «но». Примерно как этот дракон, который плетется у нас в хвосте. Все вдруг резко стали такими доверчивыми! А я все еще не верю ему. Он скрывает серьезную тайну. Мы знаем, что он предатель и работает на Черную Колдунью и твою тетку. И после всего этого мы позволяем ему таскаться за нами?

— У нас с ним уговор, — напомнила Джуди. — А еще он спас мне жизнь.

— Что же, он сам объяснил, почему. И потом, это прекрасный повод, чтобы тебе все начали верить, ведь ты такой хороший, спас девушку из огня, который никак тебе повредить не может, — Мелвин фыркнул.

— Мелвин, не занимайся драмой, — закатила глаза Гахара.

— Я ничем не занимаюсь, — вздернул нос Мелвин. — Я пытаюсь сохранять осторожность и не понимаю, почему вы все вдруг забыли, что это сейчас так важно.

— Я согласна, — встряла Меличента. — Я тоже не верю Чароиту. Я считаю, это он привел наших преследователей на Землю. Как бы еще они нашли дорогу?

— Боже, да здесь граница между мирами, все уважающие себя волшебники знают об этом, — фыркнула Гахара, скрестив руки на груди.

— Достаточно, — выдохнул Афлек. — Мы таким образом только поссоримся и ни к чему не придем. Надо поговорить, когда наши головы хоть немного остынут. А сейчас давайте сосредоточимся на дороге.

Может, он слишком устал от споров, может, в глубине души тоже считал, что дракона судят слишком строго. Для Джуди истина была проста: Чароит спас ее, потому что так подсказало ему сердце, а не жажда наживы, а значит, он не был безнадежен. И все же в словах Мелвина и Меличенты была крупица правды, с этим никто поспорить не мог. Обе сделки оставались действительными. Об одной из них Джуди ничего не знала, кроме сторон, которые ее заключали. О второй напоминали теплая рука Афлека и легкий холодок от флакончика с драгоценным напитком.

Узкая лесная тропинка, поросшая густой травой, вывела их на широкую проселочную дорогу. Отсюда начинался путь к городу. Лонси удовлетворенно кивнул. Они с Дейлом решили, что лучше держаться немного поодаль от того места, где то и дело снуют любопытные машины, и снова углубились в лес. Теперь они постоянно сверялись с дорогой: раз в полчаса кто-нибудь выходил посмотреть, по-прежнему ли они шагают вдоль нее. Постепенно песок сменился гравием, а гравий — прохудившимся асфальтом. Вперед Джуди двигало только осознание, что через несколько часов он сменится гладким полотном шоссе.

Джуди вздохнула и поднесла к губам телефон.

— Голос?

— Отличное имя, — откликнулись с той стороны. — Буду пользоваться им почаще. Что тебе нужно? Я могу наконец прервать наш разговор? Сейчас он немного мне мешает.

— Можем, — ответила Джуди. — Только сначала ответь на один вопрос. Почему мы должны так быстро отступать? Кто проник следом за нами на Землю?

Голос молчал. А когда заговорил, звучал так мрачно, что Джуди почувствовала, как пробежался по коже мороз.

— Джуди, мне очень жаль, но вам действительно не до отдыха. За вами из Гарлана сюда пожаловал сам Ворлак Мердил.

Комментарий к Глава 10. Сжигание мостов

Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7965702/

========== Глава 11. Ветра Корнуолла ==========

Но нынче люди смелые говорили разное,

Стали розы белые на могилах красными.

Корнуолл, Корнуолл разлюбил Бог,

Колокол, колокол не поет — смолк.

Закинув руки за голову, Джуди лежала под магическим куполом, который не только укрывал их от врагов, но еще и создавал комфортную температуру. Сегодняшняя ночь ничуть не напоминала те, что они провели под открытым небом, когда только оказались на Земле. По двум причинам. Первой была семья Хэнделлов: Джуди до сих пор не могла привыкнуть к ним, как к попутчикам, и постоянно тревожилась за Майкла и Джанет. Если Джанет выросла серьезной девочкой и могла о себе позаботиться, то у Майкла до сих пор гулял ветер в голове, и он то и дело убегал: посмотреть на дорогу, полазать по кустам, слепить снеговика или забраться на дерево. Так он заглушал воспоминания о сгоревшем позавчера доме. О том, что опасность подстерегает на каждом шагу, он, разумеется, не думал. Джуди и Меличента изо всех сил помогали Элоизе справляться с детьми, но Джанет ни с кем не хотела разговаривать, а Майкл оказался самым непростым орешком, который когда-либо Джуди встречала. Она часто ругала его и пыталась объяснить, как опасно покидать пределы лагеря во время стоянок и отрываться от попутчиков во время пеших переходов. Майкл слушал с широко распахнутыми невинными глазами, кивал и клятвенно обещал, что такого больше не повторится. Но все повторялось снова, раз за разом, и Джуди хваталась за голову. Она смертельно боялась, как дрожала по ночам, когда дети спали, Элоиза, что с этими двумя сорванцами что-нибудь случится. Хватало и того, что по вине Избранных семья Хэнделлов лишилась дома.