Под сенью Великого Леса

— Что произошло? — спросила девушка, которую сегодня ночью спасли от скверны. — Господи… Я, кажется, догадываюсь, чьих это рук дело…

— Да неужели? — едко отозвался Фалион. — Тогда отойдите с дороги, нам нужно срочно доставить раненых в Лечебницу. И никому, ради духов, не говорите о том, что видели, иначе все Братство Следопытов придет по ваши души.

— Фалион! — с упреком воскликнул Дарис. — Не нужно угроз. Мы можем разобраться мирно. Ребята, пожалуйста, отойдите. Нам нужно пройти.

— Давайте мы поможем, — предложил смуглый южанин с открытым и честным взглядом. Фалион сразу проникся к нему симпатией. — Так, должно быть, будет быстрее.

К удивлению Фалиона, носилки у Дариса перехватила бледнокожая девушка с острыми и резкими чертами. Похоже, северянка. В нем тоже текла половина северной крови. Едва она взялась за носилки, нести их стало куда легче, а шаг стал более резвым и вскоре почти превратился в бег: легкий, как если бы перо неслось над землей. Вдвоем они были живым воплощением скорости, и Фалион еще никогда не чувствовал такого единения со своей куда более близкой северной стороной.

Дарис так и остался стоять под сенью рощи, с восхищением провожая Фалиона и Гахару взглядами.

— Похоже, наш старый друг Ворлак взялся за свое? Недолгий он взял перерыв, — заметил Лонси, торопливо вышагивая рядом с Афлеком.

Джуди едва поспевала за ними и с трудом переводила дух.

— Неужели он подстерег Следопытов прямо на границе? — выдохнула она. — Вряд ли они смогли пройти дальше: они бы не успели спастись. Чувствуете? Он мстит нам — за вторжение, за кражу. Неужели Дейла Хэнделла ему было недостаточно?

— Ему никогда не бывает достаточно, — мрачно ответил Чароит. — Он будет мстить, пока всех нас не уничтожит. И даже если Береника надеется на объединение с Избранными, он этого точно не допустит.

— Разве Ворлак — не друг Черной Колдуньи? — нахмурилась Дианта. — Или я плохо его знать?

— У Ворлака нет друзей, Дианта, — отозвался Афлек. — У него нет союзников. Есть лишь те, кого он использует, и те, кого он убил.

— Это все не имеет значения! — воскликнула Джуди, заставив даже самых невозмутимых сильвов обернуться. — Как вы не понимаете? Все дело в чертежах. Мы отобрали у него то, что принадлежит ему, то, что для него важно. Если мы разгадаем их секрет, у нас будет ключ к победе над ним и Береникой.

— Дело за малым, — хмыкнул Лонси. — Разгадать их секрет.

— И не сдохнуть, — практично добавил Чароит.

Разговоры пришлось прекратить: они добрались до Лечебницы, и Джуди, Мелвин и Лонси остались ждать, когда остальные доставят раненых до палат и вернутся. Никто не мог найти себе места и перестать нервничать. Казалось, что Ворлак прямо за спиной, уже подставляет заточенный меч к горлу. Даже Мелвину было трудно напустить браваду и приободрить друзей, но он все равно попробовал:

— Ничего, как только мы поговорим с Дерком, все образуется!

— Если бы это так работало, — проворчал Лонси.

Он то и дело касался левой половины лица, и это тревожило Джуди. Она хорошо помнила, что если вторая часть Лонси все-таки возьмет верх, от него можно будет ожидать чего угодно. Даже объединения с врагом. Страшно представить, что будет, если ум Лонси обернется против них.

На деревянной лестнице раздались шаги, дверь открылась: это Фалион и Гахара спустились вниз.

— Она даже меня прогнала, — хмыкнул Фалион. — И какой смысл быть учеником лекаря? Остальные сейчас тоже подойдут.

— Моя мама? — усмехнулся Мелвин.

— Да, и я ума не приложу, как она так быстро оказалась в Лечебнице, — покачал головой Фалион. — Не женщина, а загадка.

С лестницы снова донесся грохот шагов: это спустились Афлек, Дианта и Чароит, все трое взволнованные и запыхавшиеся.

— Вы пропустили все самое интересное, — едва переведя дух, выпалил Чароит. — Это было… ох. Жутко. Мы затащили этих ребят в палаты, как раз перекладывали с Диантой последнего, и он вдруг как сел! Он был весь изранен, даже пошевелиться не мог, а тут пожалуйста. Мы и сами от такого сели. Похоже, Ворлак завладел его разумом. Бедняга. «Это мое первое предупреждение, — сказал он. — Я хочу, чтобы вы отдали мне чертежи. У вас есть время, чтобы все обдумать. Вы поймете, когда оно закончится». А потом бедолага страшно закричал, схватившись за голову, забился — через несколько секунд он был уже мертв.

— Прости, — повернувшись к Фалиону, сказал Афлек. — Никто из нас ничего не успел сделать.

Фалион на мгновение прикрыл глаза. Он знал, чем все это закончится: отец снова обвинит его в том, что он не смог принести пользу Эйланису, да и он сам никогда не простит себе смерть этого сильва. Ведь это был его пациент. Проклятый Ворлак.

— Да кто бы вообще что-нибудь сумел с этим сделать? — горько отозвался он. — В этом нет вашей вины. Спасибо за помощь. Мое имя Фалион, я ученик Ремира. Что за чертежи, духи их забери? Может мне кто-нибудь объяснить?

Избранные переглянулись: в свете недавних событий они были совсем не уверены, что кто-то, кроме посвященных в планы Дерка, может знать о чертежах.

— Фалион — хороший парень, — подал голос Мелвин. — Я знаю его с тех пор, как мы были детьми, и могу за него поручиться.

— Подумай, где бы мы сейчас были, если бы доверяли такие тайны всем хорошим парням, — отрезал Чароит.

Мелвин вздохнул и развел руками.

— Извини, Фалион. Все слишком запутанно. Я не уверен, что могу рассказывать об этом.

— Сплошные тайны, Кларк? В тяжелое время мы живем, если даже у тебя появились секреты, — горестно усмехнулся тот. — Если не хотите, не говорите, я все понимаю. Вы Избранные. Это ваша работа. Только справляйтесь с ней поскорее. Я не хочу, чтобы мои друзья и сородичи продолжали умирать.

— Фалион! — окликнул его Мелвин, но Фалион лишь повернулся и ушел в Лечебницу, ни слова не сказав на прощание.

— Какой импульсивный, — хмыкнул Чароит. — Он вообще знает цену настоящим тайнам?

— В нем слишком много северной крови, — неожиданно для всех проронила Гахара. — Она кипит в нем и молит о свободе, но здесь, в Эйланисе, ему никогда не знать счастья.

Не дожидаясь друзей, она двинулась по тропинке на восток. Избранные, переглянувшись и пожав плечами, направились следом за ней. Неприятное, тяжелое чувство осталось после разговора с Фалионом, и всем не терпелось поскорее от него избавиться.

— Куда ты? — позвал Мелвин. — Нам лучше держаться вместе.

— В Гостевой Павильон, — не останавливаясь, ответила Гахара. — Дерк будет в первую очередь искать нас там. Забыли? Ворлак был здесь из-за нас. Будут еще жертвы, если мы не придумаем хороший план. Из-за нас. Идем. Нам есть, о чем поговорить.